Rafael Nadal con il trofeo Barcelona Open
Rafael Nadal ha battuto Stefanos Tsitsipas 6-4, 6-7, 7-5 in un'estenuante finale domenica per vincere il suo dodicesimo titolo al Barcelona Open. È stato l'87° titolo in carriera di Nadal e il suo 61° titolo sulla terra battuta, a sottolineare sia le sue credenziali di 'King of Clay' che di 'GOAT'.
Il più grande giocatore di terra battuta di tutti i tempi è stato seriamente sfidato sulla sua superficie preferita da Tsitsipas, ma ha mantenuto i nervi saldi per superare il traguardo. In particolare, questa è stata la prima sconfitta di Tsitsipas sulla terra battuta in questa stagione; il greco era riuscito a vincere il titolo Masters 1000 a Montecarlo ed era arrivato alla finale di Barcellona dopo nove vittorie consecutive.
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A tal proposito, ecco tre cose che abbiamo imparato dallo sforzo monumentale di Rafael Nadal questa settimana:
1. Rafael Nadal rimane il favorito per il resto della stagione europea su terra battuta
Con il suo record di carriera senza precedenti in superficie, Rafael Nadal è solitamente il favorito per vincere qualsiasi torneo su terra battuta in cui gioca. Quest'anno non farà eccezione, poiché lo spagnolo è ora il favorito per spazzare via il Masters di Madrid, il Masters di Roma e il francese Aprire.
Nadal cercherebbe di vincere uno sbalorditivo 14° Open di Francia a giugno e nel processo di superare il record di Roger Federer di 20 titoli del Grande Slam. Avrebbe anche messo gli occhi sui restanti due titoli Masters 1000 sulla terra battuta in questa stagione; la sua incapacità di vincere il Masters di Montecarlo sembra ormai un lontano ricordo.
Nadal si è ripreso con forza dalla sconfitta contro Andrey Rublev un paio di settimane fa e ci si dovrebbe aspettare che aumenti il suo record senza pari sulla terra.
2. La capacità di Rafael Nadal di riprendersi da situazioni sfavorevoli è più forte che mai
È risaputo che Rafael Nadal è capace di riprendersi ripetutamente da situazioni avverse, e ha dimostrato ancora una volta quel tratto lodevole al Barcellona. Nadal ha giocato tre set da tre in rotta verso il titolo e ha dovuto salvare un punto di campionato nella finale contro Tsitsipas.
All'inizio della settimana, Nadal è arrivato in rimonta per vincere gli ultimi due set contro il qualificato Ilya Ivashka per evitare di essere eliminato al primo ostacolo. Il 34enne, inoltre, non ha lasciato che lo slancio oscillasse irrevocabilmente a favore di Kei Nishikori dopo che quest'ultimo aveva vinto il secondo set 6-2 nella loro partita del terzo turno.
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Rafael Nadal ha poi resistito alla sfida di un risorto Pablo Carreno Busta nel primo set del loro match di semifinale. E infine, il numero 2 del mondo non ha permesso a Tsitsipas di scappare con il match dopo che quest'ultimo aveva vinto un secondo set al tie-break.
3. Rafael Nadal sembra aver vinto le debolezze che lo affliggevano a Montecarlo
Rafael Nadal ha colpito molti vincitori di diritto in finale
Rafael Nadal era nervoso e incline all'errore nella sua sconfitta contro Andrey Rublev a Monte Carlo, e la sua sofferenza è continuata durante il primo set contro Ilya Ivashka a Barcellona. Il suo servizio non era all'altezza, gli errori non forzati continuavano ad accumularsi e non era nemmeno in grado di colpire il diritto con il solito aplomb.
Tuttavia, il servizio di Nadal è gradualmente migliorato rispetto alla partita contro Nishikori. Il rapporto di prima di servizio dello spagnolo, che si aggirava intorno al 50% nelle partite contro Rublev e Ivashka, è migliorato intorno al 65% in semifinale e finale a Barcellona.
È stato anche in grado di instillare un po' di veleno nella sua seconda di servizio, che i suoi avversari hanno trovato difficile da gestire.
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Inoltre, il diritto in topspin, l'arma principale di Rafael Nadal, è tornato al suo meglio verso la fine del torneo. Il 34enne ha continuato a spingere i suoi avversari nel loro angolo di rovescio con l'aiuto di quel tiro, e poi ha scatenato un vincitore di diritto rovesciato in campo aperto.
Nadal ha segnato ben 27 vincitori di diritto in finale contro Tsitsipas, ed è stato quasi inarrestabile in semifinale contro Carreno Busta.
