L'ex prodigio non è la prossima persona: è la prima Coco Gauff, che lavora e si fa strada attraverso la tarda adolescenza mentre cerca di sviluppare una chiara identità come professionista del tennis.
The Break: Coco Gauff lancia una sneaker ispirata alla pallina da tennis
Coco Gauff sembra vivere la sua vita migliore. Ha appena 19 anni ed è già una superstar globale. Il suo team di supporto comprende, tra gli altri, Roger Federer. Gauff ha la sua scarpa da tennis firmata, un onore riservato all'alta élite. Classificato n. 6, Gauff è civico, brillante, articolato, premuroso e non ha paura di lasciare la bolla del tennis. Nelle ultime settimane ha filmato un'apparizione come ospite per la serie televisiva Tutti americani: Ritorno a casa , ha partecipato al World Baseball Classic e ha intrattenuto con la star dei Miami Heat Jimmy Butler, che si è presentato al Miami Open per vederla giocare.
Coco Gauff ha tutto, tutto, cioè, tranne il premio finale nel tennis, un titolo del Grande Slam in singolo.
State tranquilli, Gauff sta lavorando anche a quello. Ha già registrato due importanti quarti di finale per arrivare seconda al numero 1 della classifica Iga Swiatek agli Open di Francia dello scorso anno. Ha sparato fuori dai blocchi per iniziare l'anno con un titolo ad Auckland ed è stata un modello di coerenza, vincendo almeno tre partite in quattro dei suoi sei eventi quest'anno, compilando un record di 15-5.
Tuttavia, mentre in Europa prende il via lo swing sulla terra battuta, Gauff sembra essere a un bivio.
braccialetto al gomito
'Sta per scoprire chi è', mi ha detto di recente Zina Garrison, l'ex finalista di Wimbledon e numero 4 del mondo. “È a un bivio di età, maturità, essere sotto gli occhi del pubblico, essere un'atleta donna, essere un'atleta donna nera. . . è molto. Tutti hanno gli occhi puntati su di lei.
'Non ho detto niente sul tennis, vero?'
modi per trattare il gomito del tennista
Le aspettative saranno sempre alte per Coco Gauff, che è diventato un nome familiare a 15 anni.
© Immagini Getty
Quando si tratta di tennis, Garrison continua dicendo che Gauff ha del lavoro da fare. Anche questo è stato evidente all'inizio di quest'anno. L'elegante arco ascendente di Gauff - la sua classifica ha raggiunto il numero 4 lo scorso ottobre - è stato interrotto da tre feroci attaccanti di palla: Jelena Ostapenko ha taggato Gauff nel quarto round dell'Australian Open, Aryna Sabalenka l'ha eliminata in uno scontro dei quarti di finale a Indian Wells e , in una battaglia del terzo round a Miami, Anastasia Potapova si è fatta strada dai guai per sconvolgere la giovane americana.
Non è esattamente giusto descrivere queste tre recenti sconfitte come battute d'arresto. Ostapenko e Sabalenka sono campioni del Grande Slam in singolo, Potapova è la campionessa junior di Wimbledon 2016 junior. Sabalenka, in particolare, può essere un formidabile ostacolo, ora che ha trovato la sua fiducia come più vicina. Non c'è motivo per Coco di raggiungere il pulsante antipanico, ma i giorni in cui Gauff, un legittimo prodigio che si è qualificato e ha raggiunto il quarto round a Wimbledon all'età di 15 anni, è stato salutato come 'la prossima Serena Williams' sono finiti da tempo. Non è la prossima persona: è la prima Coco Gauff, che lavora e si fa strada attraverso la tarda adolescenza mentre cerca di sviluppare una chiara identità come professionista del tennis.
È a un bivio di età, maturità, essere sotto gli occhi del pubblico, essere un'atleta donna, essere un'atleta donna nera. . . è molto. Altro presidio
cosa fare con le vecchie palline da tennis
'Saranno un paio di mesi interessanti per Coco', mi ha detto l'analista itinerante ed ex campionessa di doppio Rennae Stubbs, riferendosi all'inaspettata separazione di Gauff poco dopo il torneo di Miami con il suo allenatore da poco più di un anno, Diego Moyano (ha citato “motivi personali” di separazione). Moyano aveva orchestrato la fantastica corsa di Gauff sulla terra rossa nel 2022. 'Il tempismo è insolito, considerando quanto bene ha fatto sulla terra battuta l'anno scorso'.
La sfida immediata per Gauff è semplice: viene sopraffatta, almeno sui campi in cemento, con le sue capacità difensive incapaci di ribaltare la situazione su alcuni grandi battitori appena maturi o affermati. Dopo che Gauff ha perso a Miami, l'analista di Tennis Channel Chanda Rubin ha dichiarato: “Non è una bella sensazione quando vieni sconfitto. È successo un po' con Sabalenka. Qui (a Miami) era Potapova, a dettare punti più e più volte. Gauff deve assolutamente cercare di resettare e giocare un tennis un po' più offensivo e usare il suo gioco completo.
Il problema, se questa parola può essere applicata a un gioco che ha portato l'adolescente nella Top 10, potrebbe essere che Gauff non si è ancora impegnata in uno stile di gioco specifico, un processo ostacolato dalla differenza tra il suo solido rovescio e un diritto irregolare e attaccabile.
'Su superfici più veloci Coco continuerà a lottare contro i grandi battitori fino a quando non troverà un modo per tenerli lontani dal suo diritto', ha detto Stubbs. 'Deve trovare un modo per ottenere quel diritto più profondo e non perderlo così spesso.'
'Sarà di nuovo una vera minaccia sulla terra battuta', afferma Rennae Stubbs della seconda classificata agli Open di Francia del 2022.
© Corbis tramite Getty Images
le 10 migliori tenniste
Sebbene sia naturalmente esplosiva e straordinariamente atletica, Gauff si è affidata eccessivamente alla difesa, e lo sa. Dopo la sconfitta contro Potapova, ha detto ai giornalisti: “Penso che sia stato lì che ho sbagliato in tutte le mie partite quest'anno. Penso che [la difesa] dovrebbe essere usata più come strumento in una cassetta degli attrezzi che come arma. Penso di dover cambiare la mia mentalità nel gioco'.
Garrison crede che il percorso da seguire per Gauff sia un abbraccio del gioco a tutto campo, con un'enfasi sull'entrare nel piazzale.
'Lei ha bisogno di un po' più di esperienza e di un po' più di comprensione di sé per arrivarci e sentirsi bene', dice Garrison. “Coco è stata circondata da adulti che le dicevano cosa fare per tutta la vita. Ma la sicurezza di giocare in quel modo, di intervenire al punto di rottura e portare pressione e mettersi di fronte al suo avversario, viene dall'esperienza e dall'impegno. E questo è tutto su di lei.
Stubbs crede che Gauff abbia tutti gli strumenti fisici per essere più aggressivo.
“Coco è molto a suo agio quando va a rete. Le piace. La sua voglia di andare avanti è fantastica, sa coprire la rete e ha grandi mani. Può essere come [Carlos] Alcaraz, usando la velocità e l'atletismo per arrivare a rete dopo un buon tiro o un buon avvicinamento'.
Deve trovare un modo per ottenere quel dritto più profondo e non perderlo così spesso. Rennae Stubbs
guarda i Seattle Seahawks dal vivo online gratuitamente
Il passaggio alla terra battuta innescherà un reset anche se Gauff non è ancora completamente investito nell'attaccare il tennis. La superficie può aiutare Gauff a combattere i bombardieri WTA tardivi, come Sabalenka ed Elena Rybakina, che hanno vulnerabilità, ma anche anni di esperienza su Gauff.
'Sarà di nuovo una vera minaccia sulla terra battuta', ha detto Stubbs. “Le darà più tempo e un rimbalzo più alto, il che le aiuterà il diritto. Se colpisce in profondità in campo, il suo atletismo le permetterà di andare a rete”.
Il mago della terra battuta Iga Swiatek, che ha concesso a Gauff solo quattro partite nella finale dello scorso anno al Roland Garros, è un caso completamente diverso. Ma Garrison ha detto che Gauff non ha bisogno di perdere il sonno preoccupandosi per la stella polacca.
'Non ha bisogno di preoccuparsi di nessun altro', ha detto Garrison. “In questo momento, sta cercando di scoprire chi è e come vuole giocare. Il tempo di Coco sarà il tempo di Coco, e credo che arriverà.
Alla sua età, Gauff ha tutto il tempo del mondo e il potenziale per sfruttarlo al meglio.
