L'ex campione ha giocato il 56esimo quinto set della sua carriera, il massimo di qualsiasi giocatore attivo, ma è caduto coraggiosamente contro Thanasi Kokkinakis.
A quasi due ore e mezza da quello che si è rivelato essere un secondo cinque set consecutivo al Roland Garros quest'anno, il 38enne Stan Wawrinka ha esercitato la risorsa che lo spingerà nella International Tennis Hall of Fame: le sue gambe . Contro Thanasi Kokkinakis, un australiano di undici anni più giovane di lui, Wawrinka era in svantaggio di due set a uno. Dopo la perdita del terzo set, è uscito dal campo. Quando Wawrinka è tornato a Court Simonne-Mathieu, ha flesso le ginocchia e ha saltato su e giù Dopo aver tenuto il servizio all'amore per iniziare il quarto set, Wawrinka è scattato per cambiare lato.
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Quando si tratta di tecnica del tennis, le gambe sono il cavallo di battaglia trascurato. Molta attenzione viene prestata alle braccia, alle mani e ai polsi, quei delicati muscoli motori che sembrano conferire una ciliegina sulla torta del tennis come il tocco e la rotazione. Nel frattempo, le gambe faticano, in gran parte non celebrate, proprio come aveva fatto Wawrinka per gran parte della sua carriera. La leggenda ormai è la storia di come Wawrinka abbia occupato e alla fine sia emerso dall'ombra del suo connazionale, Roger Federer, per vincere tre titoli del Grande Slam, tutti vinti oltre i 28 anni. Questi risultati devono molto merito alle gambe di Wawrinka, una coppia di pistoni forti, flessibili e potenti che sono stati la forza motrice del suo magnifico rovescio a una mano; gambe probabilmente ancora più importanti per il successo di quel tiro rispetto ai colpi a due mani che dominano il tennis contemporaneo.
Quali posti le gambe di Wawrinka lo hanno portato, attraverso 888 partite dell'ATP Tour, inclusi 56 giocatori da cinque palleggi, la maggior parte di qualsiasi giocatore attivo.
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Ancora una volta a Parigi, le gambe di Wawrinka lo hanno portato lontano. Nel corso di un quarto set di 80 minuti, Wawrinka ha lavorato duramente per pareggiare la partita. Nove volte in quel set ha tenuto una palla break. Nove volte non ha avuto successo. Questo era un altro esempio delle parole ormai familiari di Samuel Beckett che Wawrinka si era tatuato sull'avambraccio sinistro anni fa: “Ci ho mai provato. Mai fallito. Non importa. Riprova. Fallire di nuovo. Fallisci meglio.
Servendo sul 4-4 nel quarto, Wawrinka ha reagito da love-30 e ha rotto il punto per rimanere in testa. Sul 6-6, ha giocato un tie-break a tenuta d'aria, conquistando rapidamente i primi cinque punti. Sul 6-4, Wawrinka ha tirato fuori il suo tiro caratteristico, un intoccabile rovescio in alto, per mandarlo al quinto. Ha detto Wawrinka, “la gente sa che ho 38 anni ed è la fine della mia carriera. Penso che stiano cercando di divertirsi al massimo e sono felici di vedermi. Quindi ci divertiamo insieme.
Court Simonne-Mathieu era pieno zeppo in una giornata impeccabile a Parigi.
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Per la sedicesima volta al Roland Garros, Wawrinka era al quinto set. Aveva vinto undici. Ma non questo. Anche se all'inizio Wawrinka era in vantaggio per 6-3, 4-2, alla fine Kokkinakis è uscito vincitore, 3-6, 7-5, 6-3, 6-7 (4), 6-3. Anche nell'ultimo set, con le gambe ormai molto più deboli, Wawrinka ha reagito. Con Kokkinakis al servizio sul 4-0, Wawrinka si è rotto e ha tenuto. Ieri, un altro veterano, Gael Monfils, 36 anni, si era ripreso da un deficit simile. Wawrinka potrebbe?
Ci fu ancora un altro sussulto. Sul 5-3, Kokkinakis ha raggiunto i 40 amori. Wawrinka ha pareggiato la partita, poi ha respinto un altro match point con un bruciante passaggio di rovescio incrociato che ha provocato un errore al volo. Ma al due, Kokkinakis ha lottato bene per vincere uno scambio di 17 colpi e si è guadagnato la vittoria con un vincitore al servizio.
'Stan è una leggenda', ha detto Kokkinakis. “Lo è ancora, ovviamente, ma oggi in campo era una leggenda. Era molto gentile, molto rispettoso. Sì, tanto di cappello a lui. La folla stava impazzendo per lui, ma è un'atmosfera divertente. Adoro giocare contro quello, quindi è stato fantastico.
Che partita! @TKokkinakis sconfigge Wawrinka 3-6, 7-5, 6-3, 6-7(4), 6-3 in oltre 4 ore e mezza 🤯
— Canale Tennis (@TennisChannel) 31 maggio 2023
Bello vedere la sportività tra questi due 🙌 pic.twitter.com/jZv1IjHioX
“La fine della partita è stata incredibile in termini di atmosfera. Era come un'atmosfera da Coppa Davis”, ha detto Wawrinka. “Questo dà molte emozioni, ovviamente. Quindi aiuta ad accettare la perdita. Aiuta ad andare avanti e a superare queste perdite”.
Il primo rounder di Wawrinka era durato 4 ore e 35 minuti. Questo ci ha messo tre minuti in più. In due partite, Wawrinka aveva registrato 9 ore e 13 minuti.
Quando la partita di oggi è finita, mentre gli applausi si riversavano in tutto il Court Simmone-Mathieu, Wawrinka ha gettato gli asciugamani dalla sua borsa agli spalti, ha firmato autografi, ha salutato la folla ed è uscito dal major dove aveva vinto il juniores 20 anni fa e sconvolto Novak Djokovic nella finale del 2015. In quali posizioni le gambe di quest'uomo lo hanno portato, attraverso 888 partite dell'ATP Tour, inclusi 56 giocatori da cinque palleggi, la maggior parte di qualsiasi giocatore attivo.
Era una leggenda in campo oggi. Era molto gentile, molto rispettoso. Sì, tanto di cappello a lui. La folla stava impazzendo per lui, ma è un'atmosfera divertente. Thanasi Kokkinakis
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Un intrigante esempio della passione e della devozione di Wawrinka è venuto nel 2013. A metà aprile di quell'anno, aveva già gareggiato in sei dei sette continenti del mondo. L'unico su cui non aveva giocato era l'Antartide.
Coinvolgi la mente fantastica ed è facile immaginare Wawrinka, le sue gambe robuste che lo portano alla vittoria al Polo Sud. Naturalmente, anche un altro dei suoi punti di forza avrebbe sciolto qualsiasi ostacolo sulla tundra ghiacciata: un cuore tremendo, una risorsa forse persino più forte di quelle potenti gambe. Ha detto Wawrinka, “è per vivere queste emozioni che continuo a suonare. Quindi non posso che essere contento di quello che è successo in campo nonostante fossi deluso dalla sconfitta e dal motivo per cui ho perso”.
Beckett, un appassionato di tennis con sede in Francia che ha scritto storie che spesso affrontavano il passare del tempo, probabilmente apprezzerebbe il modo in cui Wawrinka continua a tessere storie nuove e avvincenti al Roland Garros.
'Ma ovviamente se prendo il quadro generale', ha detto Wawrinka, 'c'è molto orgoglio di lottare fino alla fine e il grande piacere di giocare con un'atmosfera del genere, con la folla, vivendo così tante emozioni, nonostante i quattro ore e 30 di combattimento, e l'importanza della partita e poter vivere questo, è sempre un puro piacere'.