E in questo momento potrebbe essere la migliore tennista femminile del mondo.
Beh, onestamente, quando mi sono svegliato oggi, non mi sentivo fresco. Primi passi, tutto era doloroso. Ma penso che anche tu ti abitui a questo tipo di dolore. Elena Rybakina, dopo la vittoria su Marta Kostyuk nella finale WTA 500 di Stoccarda.
Con tutto il rispetto per la medaglia d'oro olimpica e analista di Tennis Channel Monica Puig, che ha recentemente completato il triathlon Ironman di Porto Rico con il tempo incredibile di 5:42, la donna d'acciaio WTA al momento deve essere una 24enne che ha abbandonato la sua nativa Russia per il Kazakistan, Elena Rybakina.
Uno sguardo superficiale alle prove di Rybakina nel primo terzo di quest’anno potrebbe suggerire che stia lottando con il suo gioco e con la sua salute spesso compromessa. Tra le altre cose, sette delle sue ultime dieci partite sono state knock-down, drag-out e triple.
Eppure eccola qui, la leader del tour con tre titoli e il primo posto nelle partite vinte (26), in vista del Madrid 1000 di questa settimana.
Lavoro niente male per la donna che ha dovuto smettere ai quarti di finale del torneo di Dubai per difficoltà gastro-intestinali. Appena 16 giorni dopo, i continui problemi gastrointestinali costrinsero Rybakina a saltare Indian Wells, dove era campionessa in carica. La risposta di Rybakina a questi intoppi?
“Non è facile, sicuramente”, ha detto Rybakina ai giornalisti, riferendosi al suo inizio quest'anno, “penso che alla fine abbia avuto successo, ho giocato molte partite, molte vittorie. Quindi non posso lamentarmi.”
Dall’inizio del 2023, Rybakina è 10-5 contro la Top 10 della competizione. Attualmente al numero 4, ha un record di 4-2 contro Iga Swiatek, numero 1.
© 2024 Robert Prange
Non lasciarti ingannare da quel viso sereno e pallido, dalla retorica silenziosa o dalla straordinaria compostezza che Rybankina mantiene nella buona e nella cattiva sorte. Non c'è niente di dolce in lei. Questa donna è più un'assassina che una guerriera. È reticente piuttosto che prolissa, emotivamente contenuta invece che espressiva e apparentemente allergica alle luci della ribalta. Rybakina è un vero tosto.
Il carattere di Rybakina si è rivelato in tutti i suoi colori pastello quando ha vinto Wimbledon nel 2022. Oltre a creare uno dei trionfi più dominanti per la prima volta nel vecchio club, la vincitrice a sorpresa ha anche prodotto una reazione degna di nota per la mancanza di eccessi emotivi. . “Condivisione eccessiva” non è una parola con cui ha familiarità.
Alexandra Stevenson, ex professionista e analista di ESPN, mi ha recentemente detto: “È divertente come non ci sia stata alcuna celebrazione quando ha vinto. Dopo la finale si è avvicinata alla rete e ha stretto la mano [a Ons Jabeur]. Era come se avesse appena vinto Quebec City, giusto?'
Stevenson rise e aggiunse rapidamente: “Ma non penso che sia una tappezzeria. È semplicemente tranquilla, per niente aggressiva tranne quando esce davvero in campo.
Questa donna è più un'assassina che una guerriera. È reticente piuttosto che prolissa, emotivamente contenuta invece che espressiva e apparentemente allergica alle luci della ribalta. Rybakina è un vero tosto.
© Simone Bruty
La svolta di Rybakina non ha suscitato l'attenzione che ora sappiamo meritasse per un altro motivo. Il controverso dibattito sulla decisione dell’All England Club di bandire i giocatori russi sulla scia dell’invasione dell’Ucraina – e la decisione di ritorsione del tour di negare punti in classifica ai giocatori – ha contaminato il risultato. Ma la donna che Stevenson ha soprannominato 'la campionessa senza pretese' ha dato prova di sé, e anche di più.
come migliorare il gioco del tennis
Dall’inizio del 2023, Rybakina è 10-5 contro la Top 10 della competizione. Attualmente al numero 4, ha un record di 4-2 contro Iga Swiatek, numero 1. Il suo braccio destro lungo e flessibile ha fatto esplodere 207 assi finora durante l'anno; la sua rivale più vicina, la numero 2 in classifica Aryna Sabalenka, ha raggiunto solo 105, che di per sé è più del doppio dei 49 di Swiatek. Il valore del grande servizio nella WTA non dovrebbe essere sottovalutato.
I dettagli del servizio attirano l’attenzione, ma una migliore risposta non è stata meno fondamentale per il successo di Rybakina. Ha segnato 10 assi nella sua vittoria in tre set contro Swiatek a Stoccarda, ma ha sorvolato su questo quando ha incontrato la stampa per dire: “Penso che il rendimento sia decisamente migliorato rispetto allo scorso anno da entrambi i punti di vista. . . [Sono] davvero contento del ritorno e della partita in generale”.
Stevenson, che ha guidato la sua fumante, 120-m.p.h. servire alle semifinali di Wimbledon nel 1999, ha affermato che Swiatek, Sabalenka e Rybakina costituiscono una trinità che si distingue ai vertici della WTA per un tratto comune. 'Quei tre possono difendere i loro servizi con gli altri strumenti', ha detto. 'Ma sono anche migliori di chiunque altro nel non rompersi.'
Considerando il modo in cui Rybakina ha gestito le sue tribolazioni quest'anno, in questo momento potrebbe essere la migliore tennista femminile al mondo.
Ciò aiuta a spiegare perché Rybakina, nonostante le battute d’arresto che ha dovuto affrontare quest’anno, è riuscita a brillare. Ma la risorsa più preziosa per il destro alto 6 piedi è quella tenacia non quantificabile: la sua capacità di stringere i denti, digrignare e trovare un modo per superare le partite, sempre con il minimo clamore o clamore.
Non tutti gli insuccessi di Rybakina sono stati fisici. Nel 2023, Rybakina ha perso una straziante finale dell'Australian Open in tre set contro Sabalenka. Quest'anno, le sue speranze a Melbourne sono state alimentate dalla vittoria di apertura della stagione a Brisbane, poi infrante da una sconfitta altrettanto devastante seppur storica al secondo turno. Anna Blinkova ha eliminato Rybakina a Melbourne in una lotta durata due ore e 47 minuti che si è conclusa con il tie-break del set finale più lungo nella storia del Grande Slam: 6-4 4-6 7-6 (22-20).
Rybakina ha ottenuto una vittoria in rimonta ad Abu Dhabi, ha raggiunto la finale a Doha (una sconfitta contro Swiatek), poi è stata colpita da un disturbo gastrointestinale che l'ha portata fuori dal tabellone per Indian Wells. Poco preparata e stanca, Rybakina è comunque riuscita ad arrivare alla finale del Miami Open 1000. È stata picchiata da Danielle Collins.
La vittoria a Stoccarda è stata il terzo titolo di Rybakina sulla terra battuta e il suo ottavo assoluto. Considerando il modo in cui ha gestito le sue tribolazioni quest'anno, in questo momento potrebbe essere la migliore tennista femminile al mondo. L'anno scorso durante questo segmento sulla terra battuta, Rybakina vinse a Roma, ma dovette concedere un walkover alla sua avversaria al terzo turno al Roland Garros a causa di un'infezione alle vie respiratorie superiori.
La suscettibilità di Rybakina alle malattie preoccupa il suo team di supporto, ma non c’è nulla di preoccupante nella sua tenacia o resistenza. Il dolore è un prezzo che è disposta a pagare nel suo modo tranquillo e senza lamentarsi.
