Elenco dei roster della Laver Cup 2023: la difesa del titolo a squadre include tre quarti di finale degli US Open

Una squadra composta da americani si dirige in Canada, con un Felix Auger-Aliassime in difficoltà che spera di dare una svolta alla stagione.



Quest'anno il Team World occupa un nuovo posto: il campione in carica della Laver Cup. La corsa al titolo dello scorso anno è stata una piacevole svolta per il capitano John McEnroe. Quattro dei candidati di McEnroe che perseguono la difesa del titolo sono americani, inclusi tre che hanno raggiunto i quarti di finale o meglio agli US Open: Taylor Fritz, Frances Tiafoe e il semifinalista Ben Shelton. A completare la squadra: l'americano Tommy Paul, il canadese Felix Auger-Aliassime e l'argentino Francisco Cerundolo.

Taylor Fritz: sulla scia di uno sforzo eccellente

Dopo una serie di quattro uscite consecutive prima del previsto agli eventi del Grande Slam, Fritz ha recentemente giocato un ottimo tennis agli US Open, raggiungendo i quarti di finale senza perdere un set prima di perdere contro il futuro campione Novak Djokovic. Fritz quest'anno ha vinto titoli anche a Delray Beach e Atlanta. Ora all'ottavo posto nella classifica mondiale, Fritz assapora la sua posizione di miglior giocatore maschile d'America.



Il 25enne è emerso per la prima volta nell'ATP Tour con un grande servizio e potenti colpi da fondo campo. Ma negli ultimi anni, sotto la guida dell'allenatore Michael Russell, Fritz ha dedicato molto tempo a migliorare la sua forma fisica e il suo movimento. Anche un altro membro del team di Fritz, Paul Annacone, è stato una fonte fondamentale di saggezza. Questa sarà la terza partecipazione di Fritz alla Laver Cup, un viaggio che include una vittoria nel 2019 su Dominic Thiem e una l'anno scorso contro Cam Norrie.

Il vice capitano Patrick McEnroe ha finalmente le mani sulla Laver Cup e non è pronto a lasciarla andare.



Frances Tiafoe: vive per queste occasioni

Che si tratti dell'occasione per tifare di cuore per i suoi compagni di squadra, elettrizzare il pubblico con una brillante sequenza di tiri o farsi sentire sotto pressione, il numero 11 del mondo Tiafoe è un giocatore naturale della Laver Cup.

Nella corsa al campionato dello scorso anno, Tiafoe ha dato il meglio di sé in due occasioni. Il primo giorno della competizione, in un fantastico e storico incontro di doppio, lui e Jack Sock hanno sconfitto Rafael Nadal e Roger Federer in quella che il mondo intero sapeva sarebbe stata la partita finale di Federer. Due giorni dopo, la sfida è stata Tiafoe contro Stefanos Tsitsipas. Dopo aver perso il set di apertura, 6-1, Tiafoe ha salvato quattro match point per vincere il secondo set in un tie-break, 13-11, e poi ha vinto il decisivo Super Tiebreaker, 10-8. Da allora, il 25enne Tiafoe ha vinto titoli di singolare su terra battuta ed erba e all'inizio di questo mese è arrivato ai quarti di finale degli US Open.

Ben Shelton: una passione per il gioco di squadra

Ecco una nuova arrivata della Laver Cup nata per il gioco di squadra. Il padre e allenatore di Shelton, l'ex professionista Bryan Shelton, era anche un allenatore del college, guidando la squadra di Ben in Florida al campionato NCAA nel 2021. L'anno successivo, Ben vinse il titolo di singolo NCAA. Dopo essere diventato professionista nell'estate del 2022, questo mancino espressivo ha scalato le classifiche. A gennaio, nel primo viaggio della sua vita fuori dagli Stati Uniti, Shelton raggiunse i quarti di finale degli Australian Open.



Ma da febbraio fino alla fine di agosto, Shelton ha giocato 18 tornei ATP e non ha vinto nemmeno una volta partite consecutive. Poi, nello Slam di casa, Shelton è arrivato fino alle semifinali, una serie che includeva vittorie su Paul e Tiafoe. Questo sforzo lo ha portato all'attuale posizione numero 19, ai vertici della sua carriera. Sebbene un grande servizio mancino sia l'arma più evidente del ventenne Shelton, più rivelatore è il suo appetito per il tennis a tutto campo, dai colpi pesanti di dritto ai colpi frequenti caricando la rete.

Shelton ha ora raggiunto i quarti di finale o meglio due volte nei suoi primi cinque Slam giocati.

Tommy Paul: Ritratto dell'artista come giocatore di squadra

È estremamente raro che i giocatori di tennis competano uno dopo l’altro in eventi a squadre. Ma questo è il caso questa settimana per il 26enne Paul, che all'inizio di questo mese ha giocato la Coppa Davis in Croazia. Esordiente della Laver Cup, Paul ha raggiunto il 13° posto in carriera in agosto, posizione che mantiene ancora dopo aver raggiunto gli ottavi di finale agli US Open. È arrivata una delle sue vittorie a New York Alejandro Davidovich Fokina, membro del Team Europe , dove Paul ha vinto i primi due set, 6-1, 6-0, prima di chiuderli in quattro.

Nella sua forma migliore, il gioco di Paul è versatile quanto lo è nel tennis professionistico contemporaneo, una cascata fluida di grandi colpi e movimenti in avanti, esaltati da un servizio nitido e da una bella sensazione a rete. Tutti questi colpi hanno aiutato il 26enne americano a guadagnare due vittorie su Carlos Alcaraz.

Felix Auger-Aliassime: La Laver Cup riuscirà a dare una svolta al suo anno?

Un anno fa alla Laver Cup, Auger-Aliassime ha contribuito a innescare la corsa al titolo mondiale del Team ottenendo due grandi vittorie nello stesso giorno. Innanzitutto, nell'ultimo giorno di gara, ha fatto coppia con Sock per battere Andy Murray e Matteo Berrettini. Subito dopo è arrivata la vittoria in singolo su Djokovic. Questo è stato solo uno dei tanti grandi momenti che Auger-Aliassime ha avuto nella svolta del '22 che lo ha visto vincere quattro titoli in singolo, estendere Rafael Nadal a cinque set al Roland Garros e raggiungere il sesto posto nella classifica mondiale della carriera.

È stata molto più dura nel 2023. Era da marzo che Auger-Aliassime non vinceva due partite consecutive. Al Roland Garros, Wimbledon e agli US Open è stato battuto al primo turno. Quindi forse, proprio come l’anno scorso Auger-Aliassime ha contribuito a cambiare le cose per il Team World, forse giocare la Laver Cup cambierà la direzione di quello che probabilmente è stato il periodo più frustrante della carriera di questo 23enne canadese.

Francisco Cerundolo: una rapida ascesa

Sono stati due anni straordinari per Cerundolo. Alla fine del 2021 era al 127esimo posto nella classifica mondiale. Nello scorso dicembre era salito fino al 30. E lo scorso giugno, il 25enne argentino ha raggiunto il 19° posto, il massimo della carriera. Attualmente al 21° posto, Cerundolo sta facendo il suo debutto nella Laver Cup.

Nel corso del 2023 Cerundolo ha generato risultati formidabili su tutte le superfici. Durante la stagione europea sulla terra battuta, ha raggiunto la finale a Lione. Poco dopo, al Roland Garros, Cerundolo ha battuto Fritz sulla strada per gli ottavi, dove ha perso un'epica contro Holger Rune al tie-break del quinto set. Poi è arrivata la corsa per il titolo sull'erba di Eastbourne, con Cerundolo che ha sconfitto Paul in finale. Come ci si aspetterebbe da qualcuno cresciuto sulla terra battuta, i colpi da fondo campo di Cerundolo sono formidabili, soprattutto dal diritto.

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