La conclusione del concorso Qatar ExxonMobil Open non è nemmeno lontanamente bizzarra.
Botic van de Zandschulp ha avuto nove possibilità di spingere Gael Monfils al terzo set al Qatar ExxonMobil Open di Doha martedì.
Il francese glielo ha negato tutte e nove le volte, con il set point finale che ha contribuito a uno dei finali più bizzarri che si siano visti recentemente nel tennis.
Monfils ha avuto la meglio, 6-1, 7-6 (9), per concludere la partita. Sei delle sue parate nel secondo set sono arrivate prima del tie-break, prima che Monfils vedesse scivolare via tre match point sul 6-3.
Alla sua ottava opportunità sull'8-7, Van de Zandschulp ha imbottigliato un dritto con un errore gigantesco. Ha sparato un servizio ben piazzato per raggiungere il suo nono set point, ma era ancora infastidito dal suo recente errore non forzato e ha lanciato una palla tra il pubblico.
Uno sguardo alla racchetta Van de Zandschulp aveva rotto al pari con Monfils al servizio sul 5-6 nel secondo set.
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Questo errore emotivo ha portato all'assegnazione di un punto di penalità da parte dell'arbitro Mohamed Lahyani. L'olandese aveva ricevuto un avvertimento per violazione del codice dopo aver rotto la sua racchetta durante il 12° game che alla fine ha visto il suo avversario forzare il tie-break.
Se ciò non bastasse per la drammatica conclusione, due punti dopo Monfils è stato aiutato da una corda di rete staccata da un dritto in corsa per mettere l’ultimo chiodo nella bara per il numero 70 del mondo.
“A dire il vero ha giocato bene. Ho perso un po' la concentrazione. Poi ho riportato l'energia, voi ragazzi mi avete spinto', ha detto Monfils al pubblico in seguito.
“È stata una vera battaglia. Alla fine sono stato un po’ fortunato. Ma lo sai, lo prendo.'
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Van de Zandschulp ha aperto il 2024 con una vittoria ad Auckland su Christopher Eubanks, ma da allora ha perso quattro gare consecutive. Due di queste sconfitte sono arrivate per mano di Jannik Sinner, che finora è imbattuto in questa stagione.
Per Monfils, cercherà di ottenere vittorie consecutive per la prima volta quest'anno quando affronterà Zhang Zhizhen. Ha trionfato in questo evento sei anni fa su Andrey Rublev dopo essere arrivato secondo in tre occasioni precedenti.
