Il numero 1 del mondo ha vinto un'emozionante medaglia di bronzo ai Giochi estivi di Parigi, ma vede il Cincinnati Open come un “torneo di allenamento” nel mezzo di un ritorno ai campi in cemento e alle palline da tennis più leggere.
Iga Swiatek è abituata ad essere la favorita nella maggior parte dei tornei a cui gioca, ma la numero 1 del mondo sta mitigando le aspettative in vista della sua prima partita sul cemento da marzo.
'Ce la stiamo prendendo con calma, facendo tutto passo dopo passo', ha detto per aprire la conferenza stampa del Media Day al Cincinnati Open. “Sicuramente non sarà perfetto fin dall'inizio, ma ho avuto un paio di giorni per abituarmi davvero alla superficie, quindi sto cercando di fare il miglior lavoro possibile ogni giorno e di entrare in campo il giorno dopo sapendo di poter fare qualcosa di meglio.
'Lo tratterò come un torneo di allenamento', ha aggiunto. 'Non in un modo che non mi interessi, ma nel modo in cui voglio implementare tutte le cose su cui ho fatto pratica, e penso che sia l'approccio migliore per me.'
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L'ultima volta che Swiatek ha giocato sul cemento è stato il Miami Open, dove ha perso al quarto turno contro Ekaterina Alexandrova , e la campionessa in carica del Roland Garros, che ha raggiunto le semifinali in questo torneo nel 2023, si sta preparando per condizioni ancora più veloci a Cincinnati visto il suo ritorno alle palline da tennis Wilson Regular.
'L'anno scorso abbiamo testato l'Heavy Duty di Wilson e quest'anno siamo tornati al Regular Duty', ha spiegato la testa di serie, che aprirà contro Ajla Tomljanovic o un qualificato/perdente fortunato. “Non giochiamo con queste palle in particolare da circa due anni, che è solo un’altra cosa a cui pensare quando scendi in campo per noi giocatori perché ovviamente stiamo pensando a queste cose.
“Sono più leggeri, perdono la loro pesantezza dopo un po’ perché i peli della palla scompaiono dopo circa 15 minuti”, ha continuato. “Ho giocato con questi nel 2022, quindi ho bisogno di ricordare com'è stato. Con tutti i cambiamenti apportati alla superficie e alle palline, non puoi semplicemente aspettarti di fare progressi costanti. Devi concentrarti sull’adattamento, ed è quello che farò ora”.
Ero felice di poter affrontare tutta questa pressione e ottenere comunque una medaglia. Sicuramente non era come un torneo normale. Iga Swiatek
Ricordato che ha vinto gli US Open 2022 con le palline da tennis Regular Duty, il 23enne ha sorriso esasperato.
'Non so come ho fatto!' lei rise. “Lo ricordo, ma era davvero pazzesco. All'inizio del torneo te lo saresti aspettato? Non posso spiegare!”
Swiatek ha rinunciato al National Bank Open di Toronto, che ha dato il via allo swing degli US Open, citando la fatica dei Giochi Olimpici di Parigi, dove si è scrollata di dosso una sconfitta scioccante in semifinale contro il futuro campione Zheng Qinwen per vincere una medaglia di bronzo.
“Ero felice di poter affrontare tutta questa pressione e ottenere comunque una medaglia. Sicuramente non è stato un torneo normale”, ha detto Swiatek.
Swiatek ha lavorato duramente sul campo di allenamento in vista del suo primo torneo in superficie da metà marzo.
© 2024 Robert Prange
Dopo aver trascorso del tempo supportando i suoi compagni atleti durante i Giochi, la polacca si è sentita riposata in vista dell'ultima parte della stagione.
il miglior tutore per il gomito del tennista
“Mi sentivo come se dopo le Olimpiadi avessi bisogno di resettarmi e concentrarmi solo sul ritrovare la mia tecnica e sul macinare terreno in campo. Questo è il posto perfetto per farlo… Penso di aver preso un ritmo diverso qui, dove ci concentriamo solo sulle pratiche che ho e basta. Penso che questo mi aiuti a riposarmi fuori dal campo. Non mi aspetto di fare una pausa a metà stagione, quindi non la penso affatto!”
Anche se i suoi migliori risultati negli ultimi 18 mesi sono arrivati sulla terra battuta, Swiatek potrebbe sfruttare lo spazio creato da aspettative (relativamente) inferiori per riscoprire il tipo di forma sul cemento che una volta l'ha portata al titolo degli US Open?
