Tennis - Open di Francia - Roland Garros - Radek Stepanek della Repubblica ceca vs Andy Murray della Gran Bretagna - Parigi, Francia - 24/05/16. L'ex giocatore di tennis Ilie Nastase della Romania. REUTERS/Benoit Tessier
di Martyn Herman
PARIGI (Reuters) - Andy Murray è sopravvissuto a una nervosa decisione del quinto set contro il veterano ceco Radek Stepanek per completare una vittoria in rimonta per 3-6 3-6 6-0 6-3 7-5 e qualificarsi per il secondo turno degli Open di Francia martedì.
Il secondo seme era stato tormentato dal suo avversario 37enne nell'oscurità della sera precedente, essendo stato battuto nei primi due set prima di riparare alcuni dei danni quando è intervenuta la cattiva luce con lui in vantaggio per 4-2 nel quarto set.
Se sperava che le cose sarebbero state meno complicate quando la partita fosse ripresa sul campo di Philippe Chatrier, si è purtroppo sbagliato perché un rinvigorito e ispirato Stepanek è arrivato a due punti da un'improbabile sorpresa.
Nutrendosi della folla, Stepanek ha evocato numerosi momenti di magia, sbaragliando Murray con abili drop-shot e slice e lanciando qualche classico serve and volley per mantenere sbilanciato il suo avversario 29enne.
Ma Murray ha anche qualche asso nella manica, per non parlare delle sue rinomate qualità di combattimento e non si è mai fatto prendere dal panico, anche quando la sconfitta sembrava una possibilità concreta.
Stepanek, che puntava a diventare l'uomo più anziano a vincere una partita al Roland Garros da Jimmy Connors (38 anni e 280 giorni) nel 1991, alla fine cedette e Murray, non senza qualche altro allarme, terminò il duello di due giorni.
C'era molto rispetto da parte di Murray, tuttavia, mentre consolava calorosamente il ceco 128esimo classificato e lo applaudiva fuori dal campo.
'È incredibile quello che sta facendo. Ha avuto un brutto infortunio l'anno scorso, ma a 37 anni sta ancora venendo fuori e combatte come lui', Murray, che ha ribaltato il deficit di due set nove volte nella sua carriera e tre volte a Parigi, ha detto in un'intervista in campo.
'È sempre stato estremamente difficile da giocare. Non ha mancato quasi nessun tiro al volo - fino a quello sul match point e anche quello è quasi finito - ha fatto molti lanci e ha colpito la palla molto piatta e questo mi ha reso molto difficile.
'Non mi aspetto di farlo alla sua età! Sono solo contento di essere passato.'
Murray ha vinto 10 delle ultime 12 partite lunedì per cogliere lo slancio e dopo aver respinto un paio di break point nella prima partita di martedì ha pareggiato la gara.
Ma Stepanek, un ex giocatore tra i primi 10, non era dell'umore giusto per andarsene in silenzio e il quinto set è stato un'avvincente battaglia di ingegno.
Per due volte Stepanek si è districato dai guai al servizio per rimanere in vantaggio mentre la folla urlava la loro approvazione.
Quando ha tenuto ad amare per condurre 5-4 ha fiutato la vittoria e il campanello d'allarme suonava nel campo di Murray quando ha perso 15-30 nella partita successiva.
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Anche quando Murray ha messo il naso davanti e ha servito per la partita, i nervi erano ancora tesi mentre ha commesso un doppio fallo al suo primo match point.
Ma ha siglato la vittoria quando Stepanek ha segnato un tentativo di drop volley e, con un pareggio dall'aspetto gentile, ora può aspettarsi un'altra corsa profonda in un luogo in cui ha raggiunto la semifinale tre volte.
'Ho avuto un po' di slancio ieri. Ma ho dovuto lottare molto duramente oggi', ha detto Murray, prima di allontanarsi per prepararsi alla wildcard francese Mathias Bourge.
(Modifica di Ed Osmond)
