La sconfitta di Novak Djokovic alle Olimpiadi mostra perché è improbabile che il 'Calendar Golden Slam' di Steffi Graf si ripeta

Steffi Graf

Steffi Graf



L'evento tennistico alle Olimpiadi di Tokyo si è concluso lo scorso fine settimana, con Alexander Zverev e Belinda Bencic che hanno vinto le medaglie d'oro in singolare. Forse in modo forse più significativo, Novak Djokovic è caduto nella semifinale in singolare, ponendo fine alla sua corsa per il 'Calendario Golden Slam'.



Mentre l'evento di tennis ha portato alcuni alti e bassi incredibili per i giocatori e i loro fan, ha anche portato alcuni a mettere in discussione la rilevanza delle Olimpiadi in un affollato calendario di tennis. L'anno scorso ha visto il COVID-19 capovolgere le carriere, gli obiettivi e i programmi delle persone e l'importanza di un oro olimpico è stata attentamente esaminata mentre la lista dei prelievi per Tokyo è cresciuta in modo anormale.



Con artisti del calibro di Roger Federer, Rafael Nadal, Simona Halep, Dominic Thiem, Sofia Kenin e Bianca Andreescu, l'evento di tennis alle Olimpiadi aveva perso parte del suo splendore ancor prima di iniziare. Ma ha comunque mantenuto molta attenzione tra i fan e i media alla luce del tentativo di Novak Djokovic di riscrivere i libri dei record.

Il numero uno del mondo maschile ha vinto il suo secondo titolo del Roland Garros a giugno, dopo aver trionfato agli Australian Open a gennaio. In quel momento le chiacchiere su un possibile 'Calendar Grand Slam' (vincere l'Australian Open, French Open, Wimbledon e US Open nella stessa stagione) e un 'Calendar Golden Slam' (vincere tutte e quattro le medaglie d'oro Majors + Olympics nella stessa anno) ha iniziato a prendere slancio.



La conversazione è stata ulteriormente alimentata dal record del ventesimo trionfo del Grande Slam di Djokovic a Wimbledon il mese scorso.



Novak Djokovic dopo aver vinto il Roland Garros 2021

Novak Djokovic dopo aver vinto il Roland Garros 2021

Novak Djokovic non ha nascosto il suo desiderio di battere i record più significativi del tennis. In più di un'occasione, il 34enne ha dichiarato apertamente di voler chiudere la sua carriera con il maggior numero di Major (attualmente Djokovic, Nadal e Federer sono tutti pari a 20) e la maggior parte delle settimane come numero 1 del mondo ( un record che il serbo possiede già ).



diversi servizi di tennis

Quindi non è stata una sorpresa che dopo aver conquistato i primi tre Major del 2021, Djokovic abbia deciso di perseguire altri due record per rafforzare ulteriormente la sua già degna carriera di GOAT. Solo due giocatori - Rod Laver nel 1969 e Steffi Graf nel 1988 - hanno vinto il 'Calendar Grand Slam' nell'era Open. E Graf è il unico giocatore aver mai fatto un passo avanti e completato il 'Calendario Golden Slam'; la tedesca ha vinto l'oro olimpico nel singolare per aggiungere alle sue quattro vittorie Major nel 1988.



Steffi Graf con la sua medaglia d

Steffi Graf con la sua medaglia d'oro olimpica nel 1988 - Picture Credit @ITFTennis Twitter handle

Il tiro di Novak Djokovic a uno di questi due record si è concluso con la sconfitta in semifinale contro Alexander Zverev a Tokyo. Quindi forse ora è un buon momento per guardare indietro all'impresa di Steffi Graf e cercare di capire perché è così difficile da emulare.

L'incredibile stagione 1988 di Steffi Graf ha portato il termine 'Calendario Golden Slam' nel lessico del tennis

I successi e la leggendaria carriera di Stefi Graf sono stati ben documentati. Sebbene possa aver ceduto il record per la maggior parte dei Major femminili nell'era Open a Serena Williams, Graf è l'unico giocatore, maschio o femmina, a vincere ciascuno degli Slam quattro volte ciascuno.

Inoltre, il regno di 377 settimane del tedesco in cima alla classifica è ancora il punto di riferimento per la maggior parte delle settimane come numero 1 al mondo nel tennis. A 332 settimane, Novak Djokovic è più vicino a battere quel record di Serena Williams (319 settimane).

Steffi Graf agli US Open 1996

Steffi Graf agli US Open 1996

L'apice della carriera di Steffi Graf arrivò senza dubbio nel 1988. All'inizio di quell'anno Graf era già classificata n. 1 al mondo, ma aveva solo un titolo del Grande Slam (l'Open di Francia 1987) nel suo curriculum.

'Fraulein Forehand', come era conosciuta la Graf, ha iniziato la stagione vincendo il suo primo titolo all'Australian Open, dove ha battuto Chris Evert 6-1, 7-6 in finale. Ha poi aggiunto un secondo titolo Open di Francia a Parigi con un bianco 6-0, 6-0 di Natasha Zvereva in 32 minuti - la finale del Grande Slam più breve mai registrata.

Graf ha concluso il regno di Navratilova a Wimbledon con una vittoria 5-7, 6-2, 6-1 per completare i tre quarti del 'Calendar Grand Slam'. A New York, la tedesca ha sconfitto un'altra stretta rivale e compagna di doppio, Gabriela Sabatni (6-3, 3-6, 6-1), per incidere per sempre il suo nome nei libri dei record.

Quando Graf arrivò a Seoul per le Olimpiadi, tutti si resero conto che aveva la possibilità di fare ciò che nessun giocatore nella storia di questo sport aveva mai realizzato: accoppiare il suo Grande Slam con un oro olimpico nel singolare. Ed è esattamente quello che ha fatto la tedesca, battendo Sabatini 6-3, 6-3 per aggiungere ulteriormente alla sua leggenda e introdurre formalmente il termine 'Golden Slam' nel lessico del tennis.

Serena Williams, Novak Djokovic tra i giocatori recenti ad aver sollevato speranze di vincere un Calendar Grand Slam

Serena Williams e Novak Djokovic posano alla Champions Dinner dopo aver vinto Wimbledon nel 2015

Serena Williams e Novak Djokovic posano alla Champions Dinner dopo aver vinto Wimbledon nel 2015

Ogni volta che un giocatore vince i titoli Australian Open e French Open nello stesso anno, la possibilità di un 'Calendar Grand Slam' diventa un argomento di discussione nei circoli tennistici. Dopo che Rod Laver e Margaret Court hanno dato il via all'era Open spazzando i Majors rispettivamente nel 1969 e nel 1970, alcuni giocatori hanno nutrito speranze di unirsi a loro nel libro dei record.

La stessa Court ha vinto l'Australian and French Open nel 1973 da madre, ma ha perso in semifinale a Wimbledon contro Chris Evert. Quasi due decenni dopo, Monica Seles ha rilanciato le speranze vincendo l'Australian e il French Open sia nel 1991 che nel 1992. Ma Seles non è mai riuscita a vincere il titolo di Wimbledon; si è ritirata a causa di un infortunio nel 1991 e si è classificata seconda al Graf nel 1992.

A quasi un decennio da lì, Jennifer Capriati ha conquistato il doppio franco-australiano (2001) prima di essere battuta da Justine Henin nella semifinale di Wimbledon.

Serena Williams è stata la giocatrice femminile più vicina ad entrare nel club del 'Calendar Grand Slam'; l'americana ha aggiunto il titolo di Wimbledon ai suoi titoli Australian-French Open nel 2015. Questo ha segnato la seconda volta che la Williams ha vinto il 'Serena Slam' (detenendo tutti e quattro i Major contemporaneamente).

Williams si è diretta agli US Open come favorita di tutte le probabilità in mezzo all'intensa attenzione dei media su ciò che era sul punto di realizzare. Tuttavia, ha trovato il suo sogno tagliato dal perdente italiano Roberta Vinci in semifinale.

Per quanto riguarda gli uomini, mentre Graf era sulla strada per il Golden Slam nel 1988, Mats Wilander stava contemporaneamente alimentando le speranze di un 'Calendar Slam' conquistando i titoli dell'Australian e dell'Open di Francia. Tuttavia, lo svedese è stato eliminato nei quarti di finale a Wimbledon.

Quattro anni dopo, Jim Courier ha rilanciato simili speranze vincendo gli Slam di Melbourne e Parigi. L'americano però non poteva andare oltre, essendo stato eliminato da Wimbledon al terzo turno.

Dopodiché, è stato solo nel 2016 che un altro giocatore maschio ha rilanciato le speranze di un possibile 'Calendar Grand Slam'. Quello fu l'anno in cui Novak Djokovic vinse i titoli dell'Australian Open e del French Open.

Il serbo aveva già vinto Wimbledon e gli US Open nel 2015 per completare il 'Nole Slam' e diventare così il primo giocatore maschio dopo Rod Laver nel 1969 a tenere tutti e quattro i Major contemporaneamente. Ma per quanto incredibile e difficile possa essere stato il Nole Slam, Djokovic aveva ancora bisogno di vincere i prossimi due Major per farlo contare come un 'Calendar Grand Slam' nei libri dei record.

Non è stato così, dato che il serbo è stato sconfitto al terzo turno a Wimbledon quell'anno.

Novak Djokovic ha fatto un ulteriore passo avanti nel 2021 vincendo i primi tre Major della stagione per la prima volta nella sua carriera. E quando è arrivato a Tokyo con i suoi principali rivali in disparte, sembrava che le stelle si stessero preparando affinché il serbo si unisse a Graf nel club del 'Golden Slam'.

Ma il peso e la pressione di quelle aspettative alla fine si sono rivelati troppo. Djokovic ha colpito un muro durante la sua semifinale a Tokyo ed è stato sconfitto in tre set da Alexander Zverev. Il tedesco ha assicurato che il record del suo connazionale sarebbe rimasto ineguagliato almeno fino al 2024.

Perché il Calendario Golden Slam è più duro ora di quanto non fosse nel 1988?

Novak Djokovic dopo la sconfitta contro Pablo Carreno Busta alle Olimpiadi di Tokyo

Novak Djokovic dopo la sconfitta contro Pablo Carreno Busta alle Olimpiadi di Tokyo

Con artisti del calibro di Big 3 e Serena Williams che non riescono a vincere il 'Calendar Grand Slam', sembra sempre più improbabile che un giocatore possa vincere di nuovo tutti e quattro i Major in un anno. E il Calendario Golden Slam - che teoricamente può essere realizzato solo una volta ogni quattro anni - è ancora più improbabile.

Certo, la relativa standardizzazione delle superfici in epoca moderna ha facilitato l'impresa almeno in un aspetto (rispetto al 1988). Quando Graf ha completato il suo giro, l'erba a Wimbledon era molto diversa da quella che è oggi. Anche i campi in cemento utilizzati nei diversi paesi hanno rallentato negli anni, rendendo lo sport omogeneo e quindi più attraente per tifosi e telespettatori.

Ma la standardizzazione della superficie è più che compensata dalla miriade di fattori contrari che sono cambiati dal Golden Slam di Graf. Per prima cosa, i media sono molto più pervasivi ora rispetto alla fine degli anni '80. Aggiungi l'intero aspetto dei social media all'equazione e la pressione e le aspettative sugli atleti aumenteranno molteplici, fino a incidere sulla loro salute mentale.

Quando Serena Williams è arrivata agli US Open 2015 per completare l'inafferrabile Calendar Slam, l'attenzione dei media intorno alla potenziale impresa è stata immensa. C'era molta pressione sulle spalle di Williams fin dall'inizio; ad ogni conferenza stampa a cui ha partecipato, la prima domanda che le è stata posta è stata la domanda 'Calender Slam'.

La pressione alla fine ha raggiunto il punto di ebollizione, come abbiamo visto durante la sconfitta shock di Williams contro Roberta Vinci in semifinale. Mentre l'americana sembrava la giocatrice migliore per il primo set e mezzo, il suo nervosismo è diventato palpabile quando il traguardo è apparso in vista. E Vinci ne ha approfittato appieno.

Un altro aspetto da considerare è la programmazione delle Olimpiadi. Steffi Graf aveva già portato a termine il 'Grande Slam' prima di dirigersi a Seoul, poiché i Giochi del 1988 si svolgevano in ottobre. Ma ora le Olimpiadi si tengono prima degli US Open, quindi c'è un ulteriore sforzo per il corpo e la mente dei giocatori.

Novak Djokovic era comprensibilmente esausto all'inizio di quest'anno dopo aver completato il doppio Open di Francia-Wimbledon nel giro di sei settimane. Ha dovuto scegliere se recarsi a Tokyo per i Giochi o riposarsi un po' e andare agli US Open completamente carico.

Djokovic alla fine ha scelto le Olimpiadi, ma non è riuscito a vincere l'inafferrabile medaglia d'oro. Ha anche riportato alcuni infortuni a Tokyo che potrebbe anche influenzare i suoi preparativi per gli US Open . In un certo senso, ha finito per essere una situazione di perdita per il serbo.

Lo stesso scenario si svolgerà alle prossime tre Olimpiadi, con Parigi 2024, Los Angeles 2028 e Brisbane 2032 tutte in programma nella breve finestra tra Wimbledon e gli US Open. Il normale calendario del tennis è già impegnativo per i giocatori e l'aggiunta dei giochi olimpici nel mezzo rende tutto più complicato.

Se il programma e la pressione erano eccessivi anche per un giocatore GOAT come Novak Djokovic, è irragionevole aspettarsi che qualsiasi altro giocatore riesca a farlo. Tutto considerato, le possibilità che Steffi Graf perda i diritti esclusivi per il record del 'Calendar Golden Slam' sembrano presto altamente improbabili.

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