Gli Slam sono ormai alle spalle, ma la stagione è ancora lontana dall'essere finita.
Quando i giocatori perdono agli US Open e si presentano nella sala interviste per la conferenza stampa finale, spesso devono ricordare ai giornalisti locali che la loro stagione non è ancora finita. Se non sei immerso nello sport, c’è la tendenza a pensare che l’Open, il torneo finale del Grande Slam, chiuda sostanzialmente la porta all’anno. Ed è vero, milioni di persone che si sono sintonizzate per le due settimane da Flushing Meadows si disconnetteranno di nuovo.
In realtà, New York è solo una tappa leggermente più grande e più lunga del normale in un galante globale di 11 mesi che non rallenta mai, nemmeno per una settimana. Dall'Open gli uomini hanno già giocato una partita di Coppa Davis e cominciò a preparati per la Laver Cup , e le donne hanno ha finito un 500 a San Diego E ha iniziato un 1000 a Guadalajara . Quest'anno la stagione femminile durerà fino al 12 novembre, mentre quella maschile non si fermerà fino alla conclusione delle Next Gen Finals, il 2 dicembre. E con entrambi i tour di nuovo in Cina, in autunno potrebbero esserci più soldi che mai in palio. .
Cos’altro ci sarà in gioco, oltre ai contanti, nei prossimi due mesi e mezzo? Ecco a cosa prestare attenzione mentre la stagione tennistica 2023 inizia in dirittura d’arrivo.
Caroline Garcia, campionessa delle WTA Finals dello scorso anno, avrà bisogno di una grande spinta per qualificarsi per la finale della stagione 2023, a Cancun.
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1. La WTA tornerà in Cina e poi a Cancun
Nel 2021, il capo della WTA Steve Simon ha ritirato il tour dalla Cina per protestare contro la scomparsa dell'ex giocatore Peng Shuai ed è stato acclamato come un raro eroe della suite esecutiva. Due anni dopo, non sembra altrettanto eroico, per un paio di motivi.
In primo luogo, ha deciso di tornare in Cina, nonostante non vi fosse una chiara decisione con Peng Shuai. Simon si sentiva come se stesse sacrificando eventi redditizi per quella che si era rivelata una causa persa. La decisione non è uno shock. È solo una fine deprimente e senza speranza della storia.
Eppure, proprio mentre Simon stava riportando il tour verso il denaro della Cina, lo stava allontanando da quello dell’Arabia Saudita. All'inizio di questo mese circolavano voci secondo cui le finali WTA si sarebbero svolte a Riyadh. Ma dopo una discreta quantità di critiche sui precedenti del paese in materia di diritti delle donne, il torneo si è invece concluso nella soleggiata e meno controversa Cancun.
Probabilmente era un buon punto di atterraggio. Entrambi i tour hanno attirato un pubblico entusiasta in località turistiche messicane come Acapulco e Guadalajara. Questa volta la critica a Simon è arrivata sul tempo impiegato da lui e dalla WTA per prendere una decisione. Sette settimane non sono un sacco di tempo per organizzare e vendere il principale evento di tennis per sole donne, come hanno dimostrato le finali scarsamente frequentate dello scorso anno a Fort Worth, in Texas.
Per i fan che vogliono semplicemente guardare il tennis, anche se si svolge nel cuore della notte in Occidente, la notizia è che la WTA tornerà a Pechino il 30 settembre per il China Open da 8 milioni di dollari. A partire da ora, tutti i Top 30 giocheranno a questo torneo di livello 1000.
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Costante negli Slam, Aryna Sabalenka cerca di tenere a bada Iga Swiatek e chiudere l'anno al numero 1.
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2. Ci saranno gare dal vivo per il numero 1
Spesso, a questo punto della stagione, la lotta per il primo posto nella classifica di fine anno è stata decisa. Non così nel 2023. Dal lato maschile, Novak Djokovic precede Carlos Alcaraz di circa 3.200 punti; in campo femminile, Aryna Sabalenka ha un vantaggio di 1.100 punti su Iga Swiatek.
Dal punto di vista dei numeri, Djokovic è ovviamente al comando della corsa ATP, ma quel divario potrebbe colmarsi. Non difenderà il titolo ad Astana, non giocherà a Pechino o al Masters 1000 di Shanghai, mentre l’Alcaraz sì. Lo spagnolo, che non avrà nulla da difendere fino a Basilio a fine ottobre, potrebbe potenzialmente raccogliere 1500 punti in Cina e mettersi a distanza ravvicinata quando entrambi gli uomini torneranno in Europa per il Masters di Parigi e le ATP Finals a novembre .
Swiatek è già a breve distanza da Sabalenka, che la scorsa settimana ha conquistato per la prima volta la prima posizione nella classifica. Swiatek non è mai stata in Cina e ha giocato solo un evento in Asia, alle Olimpiadi di Tokyo del 2021. Tornerà nella capitale giapponese la prossima settimana per il Pan Pacific Open, mentre Sabalenka tornerà a Pechino la settimana successiva. La loro gara potrebbe essere decisa, testa a testa, a Cancun?
Il vice capitano Patrick McEnroe ha finalmente le mani sulla Laver Cup e non è pronto a lasciarla andare.
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© Getty Images per Laver Cup
3. Le tazze traboccano
Il tennis di squadra viene alla ribalta in autunno. La Coppa Davis si svolgerà dal 21 al 26 novembre a Malaga, in Spagna, con la fase finale a otto squadre. Le sfide del primo turno saranno:
- Canada contro Finlandia
- Repubblica Ceca vs Australia
- Italia-Olanda
- Serbia contro Gran Bretagna
Ciò significa che, molto probabilmente, vedremo Djokovic in azione per la Serbia. Vedremo anche Felix Auger-Aliassime e Denis Shapovalov difendere il titolo 2022 per il Canada? Entrambi si sono infortunati in questa stagione e nessuno dei due ha giocato per la squadra la scorsa settimana. Cosa farà la Gran Bretagna per il bis dopo il thriller della vittoria sulla Francia? E potremmo vedere Nick Kyrgios ritornare, e fare il suo tardivo debutto nel 2023, per l'Australia?
Prima, però, questo fine settimana avremo la Laver Cup. La domanda sarà: come sopravviverà il figlio di Roger Federer senza di lui e senza Rafael Nadal, Novak Djokovic e Andy Murray?
Lo slancio sembra finalmente arrivare al Team World, che ha vinto la sua prima Coppa l'anno scorso, e schiererà una squadra pesantemente americana con Taylor Fritz, Frances Tiafoe, Tommy Paul, Ben Shelton, Felix Auger-Aliassime e, come sostituto, Chris Eubanks. Shelton ed Eubanks sembrano aggiunte perfette all'atmosfera della Laver Cup, mentre Tiafoe e Auger-Aliassime cercheranno di sfruttare il fine settimana per ribaltare stagioni che sono andate male. La FAA, che ha battuto Djokovic nella Laver Cup lo scorso anno, ha tre titoli da difendere questo autunno.
Infine, c’è la Billie Jean King Cup, che festeggia il suo 60° anniversario. La fase finale a 12 squadre si svolgerà dal 7 al 12 novembre a Siviglia, in Spagna, e vedrà la partecipazione di Australia, Slovenia, Francia, Italia, Kazakistan, Germania, Svizzera, Repubblica Ceca, Spagna, Stati Uniti, Canada e Polonia.
4. L’onda americana cercherà di non infrangersi
Gli US Open sono stati salutati come un quindicina di rinascita per il tennis americano , e per una buona ragione. Coco Gauff, 19 anni, ha vinto il suo primo titolo importante. Ben Shelton, 20 anni, ha fatto la sua prima semifinale major. Madison Keys è tornata in semifinale per la parte femminile, mentre Taylor Fritz e Frances Tiafoe sono arrivate ai quarti per quella maschile. Questo era il tipo di prestazione dello Slam che il paese aspettava da molti anni, se non decenni, di vedere. Ed è arrivato sulla scia della sorprendente corsa di Chris Eubanks ai quarti di finale di Wimbledon e del titolo di livello 1000 di Jessica Pegula a Montreal.
Può lo slancio degli Stati Uniti durare oltre i confini rumorosamente amichevoli di New York? In passato, gli americani tendevano a scomparire di nuovo in autunno, ma questo non è stato vero per Fritz, Tiafoe e Paul, che hanno tutti vinto titoli e raggiunto la finale a fine stagione. Ora vedremo cosa saprà fare Shelton lontano dai riflettori. Dopo aver raggiunto i quarti agli Australian Open a gennaio, ha faticato.
Per Gauff e Pegula le cose possono solo migliorare, si spera, a Cancun. Alle finali WTA dello scorso anno, hanno ottenuto un totale di 0-9 in singolo e doppio. Mi sbilanciarò e dirò che questa volta vedremo qualcosa di meglio da loro.
