Reilly Opelka
Reilly Opelka ha escogitato un'altra prestazione suprema sabato per eliminare Stefanos Tsitsipas nelle semifinali del National Bank Open 2021. L'americano affronterà in finale Daniil Medvedev domenica.
Opelka ha servito 17 ace e ha salvato l'unico breakpoint che ha affrontato contro Tsitsipas, superando il greco in un'emozionante gara di due ore e mezza.
Parlando con i media dopo la sua vittoria, l'americano si è detto soddisfatto della sua prestazione complessiva, in particolare del suo gioco netto e della sua compostezza.
'Ho tirato molto bene al volo, e soprattutto come punti importanti. Anche in quell'ultima partita [...] ho giocato un incredibile tiro al volo di rovescio per ottenere 30-Love, e poi ne ho finito un altro con una rovesciata', ha detto Opelka. Quindi penso - e giù per il breakpoint un vincitore al volo - ero davvero aggrappato non solo al mio servizio, ma anche ai miei tiri al volo nei grandi momenti.'
L'incontro della maratona ha visto molti assi e potenti vincitori da entrambe le estremità del campo, ma uno dei più grandi momenti salienti è stato l'incredibile tweener Opelka colpito a metà del primo set.
L'americano è tornato indietro di corsa verso la palla e ha tirato un tiro no-look tra le gambe da ben dietro la linea di fondocampo. Sfortunatamente per lui, Tsitsipas è stato attento e ha messo via un facile tiro al volo.
Quando gli è stato chiesto dello scatto nella sua conferenza stampa, Opelka ha scherzato dicendo che non aveva altra scelta. Ha anche minimizzato la sua importanza, dicendo che i tweener sono diventati sempre più comuni e 'non sono nemmeno più cool'.
Stef ha i pallonetti...@ReillyOpelkaha dei trucchi#NBO21 pic.twitter.com/fc85DOswjE
— Tennis TV (@TennisTV)14 agosto 2021
«Voglio dire, quella era la mia unica opzione da lì. Scherzo in giro, tipo, è un po' un punto culminante, ma i tweener sono così comuni ora', ha detto Opelka. 'Dico sempre che sono così mainstream. Non sono nemmeno più così fighi, perché tutti li picchiano.'
John Isner (L) e Reilly Opelka
Durante la conferenza stampa, Opelka ha anche commentato il termine 'serve-bot', che è stato spesso usato in modo dispregiativo per descrivere i big server come lui.
Oltre a Opelka, giocatori del calibro di Ivo Karlovic, John Isner, Kevin Anderson, Milos Raonic e persino Nick Kyrgios sono stati etichettati come 'bot al servizio' perché il servizio è la caratteristica più dominante del loro gioco.
Opelka ha fornito la sua definizione del termine, dicendo scherzosamente che i 'servobot' devono essere 'miserabili da guardare'. Secondo l'americano, Kyrgios non si qualifica in quanto ha la capacità di intrattenere i fan con un'ampia varietà di colpi.
'Isner e io stavamo scherzando su quale sia la definizione di servebot, perché stavamo scherzando, come se Kyrgios fosse considerato un robot della prima squadra? Perché tiene molto al servizio. Le statistiche puntano verso di lui che tiene molto, ed è considerato un possibile potenziale bot della prima squadra', ha scherzato Opelka.
'In questo momento Isner è la prima squadra. Sono la prima squadra. Karlovic è la prima squadra. Raonic, e penso a Kevin Anderson. Kyrgios lo sostiene, ma oggi siamo giunti alla conclusione che i servebot devono essere un po' infelici da guardare, ed è troppo eccitante, troppo divertente da guardare, quindi non rientra nel servebot completo della prima squadra categoria (sorridendo).
'Ogni giocatore ha avuto delle avversità ad un certo punto della propria carriera' - Opelka nel suo difficile cammino verso la vetta
Opelka ha raggiunto la sua prima finale del Masters 1000.
Opelka ha fatto passi da gigante nell'ATP Tour nelle ultime due stagioni e avrà la possibilità di mettere le mani sul più grande titolo della sua carriera quando affronterà Daniil Medvedev nella finale di Toronto di domenica.
Quando gli è stato chiesto di far luce sul suo viaggio verso la vetta, l'americano ha riflettuto su alcuni dei giorni 'bui' che ha dovuto sopportare durante i suoi primi anni da professionista.
'Voglio dire, il giorno più buio del tennis per me lo ricordo troppo bene, purtroppo stavo giocando uno sfidante in Centro America. Era argilla rossa. I campi erano completamente ingiocabili. Ricordo solo che Isner stava giocando nelle finali di Miami contro (Alexander) Zverev. Eravamo entusiasti di lui, interrompendo l'allenamento per controllare i punteggi.
'Poi, come a metà torneo, hanno esaurito il pallone da torneo che stavano usando, quindi abbiamo cambiato i palloni con un marchio completamente diverso. La corte era come completamente aspra. Ero tipo, sai cosa? Se ci provo, potrei rotolare una caviglia. Ero, tipo, voglio uscire di qui. Non ho nemmeno gareggiato. Non ero nemmeno frustrato con me stesso.
Opelka ha affermato che il torneo 'era ingiocabile' in quanto non avevano cibo in loco o un'area in cui i giocatori potessero rinfrescarsi dopo una partita.
'Volevo solo uscire da lì sano. Ricordo che ero solo furioso, come se avessi pilotato un allenatore, un fisioterapista, ho investito in me stesso per fare le cose nel modo giusto, e il torneo era ingiocabile, non avevano cibo in loco, non c'era un'area interna dove sedersi e uscire , era tutto fuori, disse. 'Poi ha vinto Isner ed ero entusiasta, ma ero, 'Amico, questo non è lo stesso sport che praticano Zverev e Isner''.
Opelka, tuttavia, ha ammesso che le sue prime esperienze non sono state 'niente di speciale' poiché la maggior parte degli atleti professionisti ha dovuto superare le avversità per raggiungere la vetta.
'Ogni giocatore ha avuto delle avversità ad un certo punto della sua carriera. Tutti hanno avuto una giornata buia. Ogni atleta, lo sai. Quindi, sì, il mio non è scuro come gli altri. Lo dirò io', ha detto Opelka. 'Ci sono state alcune storie davvero fantastiche da alcuni ragazzi che non hanno trasformato nulla in qualcosa.'
