Vincitori del singolare maschile alle Olimpiadi di Rio 2016
L'evento tennistico alle prossime Olimpiadi di Tokyo è stato colpito da un'ondata di ritiri, con grande sorpresa dei fan.
Un certo numero di nomi popolari ha scelto di non recarsi nella capitale giapponese quest'anno. Il 20 volte vincitore del Grande Slam Rafael Nadal, il campione in carica degli US Open Dominic Thiem e il canadese Denis Shapovalov sono tra i giocatori che hanno deciso di saltare i Giochi.
Il tennis olimpico non è sempre stato la parte più importante di questo sport, ma il prestigio associato alla vittoria di una medaglia d'oro è aumentato negli ultimi anni. Rappresentare il proprio paese sul più grande palcoscenico sportivo è diventato un motivo di orgoglio per molti giocatori ultimamente.
Tuttavia, le sfide lanciate dalla pandemia di COVID-19 hanno avuto un ruolo nell'esodo di massa di cui si è assistito prima dei Giochi di Tokyo.
Problemi di viaggio in mezzo a una pandemia
I giocatori al di fuori dell'Asia dovranno affrontare molte sfide viaggiando dai rispettivi paesi al Giappone a causa delle restrizioni della pandemia.
L'anno scorso la stagione tennistica è ripresa in 'bolle' biosecure, con protocolli rigidi sia sui viaggi che sul soggiorno. Ma la severità del regolamento è stata considerata così severa da alcuni giocatori che hanno deciso di saltare alcuni eventi.
La numero 1 al mondo Ashleigh Barty è rimasta in Australia per l'intero 2020, mentre giocatori come Naomi Osaka e Serena Williams non hanno viaggiato per eventi al di fuori degli Stati Uniti.
Manca un mese alle Olimpiadi di Tokyo
Ci sono stati anche diversi casi in cui i giocatori hanno viaggiato per i tornei ma sono stati costretti a ritirarsi a causa di un test COVID positivo all'arrivo. Bianca Andreescu e Daniil Medvedev sono stati costretti a ritirarsi rispettivamente dal Madrid Open e dal Monte Carlo Masters di quest'anno proprio per questo motivo.
Inoltre, il Giappone continua a registrare più di 1.000 casi di COVID-19 al giorno. Ciò avrebbe fatto ben poco per alleviare i timori dei giocatori.
Le restrizioni sui giocatori all'interno della bolla
Gli atleti dovranno rimanere in una bolla nel Villaggio Olimpico di Tokyo quest'anno.
Molti tornei di tennis hanno implementato un sistema a bolle da quando il tour è ripreso l'anno scorso. Ciò ha comportato che i giocatori restassero in isolamento e che potessero uscire solo per le partite o le sessioni di allenamento. Sono state inoltre introdotte restrizioni per il numero di membri consentiti nell'entourage di ciascun giocatore.
Gli US Open 2020 si terranno in assenza di tifosi
Inutile dire che i giocatori non hanno apprezzato l'esperienza. Parlando durante gli US Open 2020, Novak Djokovic ha dichiarato:
È difficile per la maggior parte dei giocatori non essere in grado di aprire la finestra e trovarsi in un hotel in una piccola stanza.
Benoit Paire, che è risultato positivo al test COVID-19 ed è stato ritirato dal New York Slam, ha criticato gli organizzatori per aver creato quella che ha descritto come una 'bolla falsa'.
'Sto bene per ora non ho sintomi.. Esito a dire cosa sta realmente accadendo in questa Fake Bubble', ha scritto Paire su Instagram.
Creare una bolla per poche centinaia di giocatori si è rivelato un compito arduo per gli Slam lo scorso anno. Quindi è sicuro dire che gli organizzatori delle Olimpiadi devono affrontare una sfida enorme per garantire la sicurezza di oltre 10.000 atleti provenienti da circa 200 paesi.
Benessere dei giocatori in mezzo a un programma fitto di appuntamenti
Con il Roland Garros posticipato di una settimana, c'è solo un gap di due settimane tra lo Slam sulla terra battuta e Wimbledon. Inoltre, le Olimpiadi inizieranno appena due settimane dopo la conclusione di Wimbledon e poco più di un mese prima dell'inizio degli US Open.
I rapidi tempi di consegna lasceranno ai giocatori poche possibilità di ricaricare le batterie.
Molti dei migliori giocatori, tra cui Rafael Nadal (che ha vinto l'oro olimpico nel 2008), stanno combattendo contro problemi fisici e hanno espresso la necessità di dare priorità alla loro salute.
Roger Federer si è ritirato dal Roland Garros prima della sua partita del quarto turno il mese scorso, per proteggere il suo corpo. Nadal, nel frattempo, ha annunciato che avrebbe saltato Wimbledon e le Olimpiadi nel tentativo di prolungare la sua carriera.
Rafael Nadal lascia il campo dopo la sconfitta in semifinale al Roland Garros 2021
Il numero 5 del mondo Dominic Thiem ha anche annunciato che salterà le Olimpiadi e si concentrerà invece sulla sua difesa del titolo agli US Open.
L'assenza di punti classifica alle Olimpiadi
Per un periodo di otto anni - da Atene 2004 a Londra 2012 - il WTA e l'ATP Tour hanno assegnato punti di classifica ai giocatori per i loro risultati olimpici. Questa pratica è stata, tuttavia, interrotta dai Giochi di Rio 2016.
Serena Williams alle Olimpiadi di Rio 2016
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L'assenza di punti in classifica significa che c'è meno incentivo per i giocatori a viaggiare fino in Giappone per partecipare alle Olimpiadi. Ci sono anche diversi eventi ATP e WTA che si terranno contemporaneamente alle Olimpiadi, il che potrebbe essere un'opzione migliore per i giocatori.
A prima vista può sembrare strano che così tanti tennisti saltino le Olimpiadi quest'anno. Ma scavando un po' più a fondo, diventa abbastanza chiaro perché lo stanno facendo. In effetti, non dovremmo essere sorpresi se più giocatori annunciano il loro ritiro nei prossimi giorni.
