Un ex apprendista di Djokovic, Sinner ha battuto il maestro al pugno ogni volta.
Era intorno alla metà del secondo set della vittoria 6-4, 7-5, 7-6 (3) di Jannik Sinner su Novak Djokovic quando una linea di una canzone felicemente dimenticata dei miei giorni di liceo ha iniziato a insinuarmi nella mia testa:
'Quindi scoprirai che il tuo servitore è il tuo maestro'
La voce era Sting e la canzone era ' Avvolto attorno al mio dito , 'Dalla metà degli anni '80. Per quanto sgradito fosse il verme dell'orecchio, il sentimento sembrava riassunto ciò che stava accadendo all'interno del tribunale Philippe Chatrier in quella fase della partita. L'apprendista aveva fatto un passo avanti rispetto al boss.
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La prima volta che ho sentito che era al 3-3 nel secondo set. Djokovic aveva perso il primo set, ma aveva colpito abbastanza palle per trovare un solco di terra. Dopo aver salvato un punto di interruzione al 2-2 con un blistering, sembrava pronto a sistemarsi e iniziare a indossare il peccatore, nel modo in cui ha consumato centinaia di avversari prima. I suoi colpi hanno raccolto ritmo e profondità, e quell'aspetto in modalità blocco gli è venuto sul viso.
Sinner raggiunge la prima finale di Roland Garros con vittoria diretta su Djokovic | Punti salienti
Sinner ha notato che lo sguardo o quei colpi e ha deciso che doveva buttare fuori Djokovic ora, prima che potesse prendere un punto d'appoggio? Qualunque sia la ragione, l'italiano ha scelto quel momento per battere Djokovic al pugno. Con il serbo che serve al 3-3, Sinner è salito per prendere i suoi ritorni prima. Due volte ha colto di sorpresa Djokovic con questa tattica, ha seguito il suo ritorno con un tiro vincente e ha continuato a rompersi. Piuttosto che Djokovic che inizia a girare la partita, Sinner si mise più avanti.
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'Non hai momenti in cui puoi rilassarti', ha detto Sinner di fronte a Djokovic. 'Ti fa sentire. Può cambiare marcia così in fretta, sai, a un certo punto e poi ottiene l'energia, e le cose avrebbero potuto andare molto rapidamente dall'altra parte.'
'È molto fisico', ha detto Djokovic del peccatore. 'È molto in forma e sta colpendo la palla incredibilmente bene.'
Detto questo, il campione di Slam 24 volte non sarebbe andato via così facilmente. Si è rotto per 5-5 quando Sinner non è riuscito a trovare un primo servizio. E nel terzo set aveva tre set point quando Sinner ha prestato servizio a 4-5. Ma entrambe le volte, invece di bloccare, Djokovic non è riuscito a farsi strada attraverso l'apertura.
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Sinner ha combattuto Djokovic per oltre tre ore di venerdì, sconfiggendo alla fine il campione del Grand Slam 24 volte in set consecutivi per raggiungere la sua prima finale di Roland Garros.
A 5-5 nel secondo, Djokovic è salito 40-15. Aveva appena rotto il peccatore per la prima volta in un anno e mezzo. La folla era dietro di lui. Ma al suo primo punto di gioco, ha scelto quel momento per provare un tiro difficile, che gli ha perso. Quindi ha perso un diritto di diritto. Quindi ha guardato mentre Sinner lo ha rotto con un vincitore del tiro al volo.
Più tardi, a 5-4 nel terzo, Djokovic ha raggiunto il set point tre volte. Ancora una volta la folla era in piedi. Ancora una volta, la partita sembrava girare. Su due di questi set point, Sinner ha messo via la palla rapidamente. Ma il terzo, Djokovic ha dato un'occhiata a un diritto lungo la linea. Invece di perforarlo, lo ha preso in ritardo e ha curvato. L'aria è tornata fuori da Chatrier e Sinner ha terminato una partita di 12 punti tesa.
'Il terzo, pensavo di aver giocato probabilmente il miglior tennis dell'intera partita', ha detto Djokovic. 'Penso di essere più vicino a vincere quel set. Solo in momenti importanti ha inventato il gioco giusto e la giusta mentalità, e devi congratularti con lui.'
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Questo ci porta al secondo momento in cui la voce di Sting mi è entrata in testa. È stato il primo punto del tiebreaker del terzo set, un momento in cui Djokovic è famoso per permanenza. Ha la più alta percentuale vincente nei pareggi nella storia del tennis maschile. Come previsto, uscì sparando sul primo punto e aveva subito un peccatore in fuga. Ma a differenza della maggior parte degli avversari di Djokovic, Sinner è stato in grado di recuperare. Ha fatto un paio di scorrimento, ha restituito il rally e ha costretto un errore di rovescio da Djokovic. Sinner aveva superato il test finale.
'Devi essere costantemente al meglio', ha detto Djokovic di Sinner. 'Penso che stavo giocando a un livello abbastanza buono, onestamente. Alcuni momenti a un livello molto alto, ma anche lui. Era solo un livello migliore di me stasera.'
Forse questo è stato il momento giusto per il servo di diventare il maestro, o almeno per il testimone. Prima di lasciare il campo, Djokovic posò le borse e salutò la folla. Più tardi, ha detto ai giornalisti che potrebbe essere stata la sua ultima partita a Roland Garros.
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Non credo di aver mai ricevuto così tanto supporto in questo stadio nella mia carriera in grandi partite contro i migliori giocatori del mondo ', ha detto Djokovic.' Se questa era la partita di addio del Roland Garros per me nella mia carriera, è stato meraviglioso in termini di atmosfera e quello che ho ottenuto dalla folla. '
Sinner ha detto che se questo fosse davvero l'ultimo giro di Djokovic a Parigi, è stato onorato di farne parte, e che Djokovic, un suo compagno di pratica di lunga data, è 'molto importante per me come giocatore e anche come persona'.
Ma l'apprendista sta sperando che questa non sia l'ultima che abbiamo visto del Maestro.
'Ha detto,' forse ', ha detto Sinner. 'Quindi non lo sai mai.'
