Dopo che la testa di serie ha sconfitto Tomas Martin Etcheverry, il francese ha prevalso in un set decisivo per la terza volta questa settimana.
Chiamo Novak Djokovic: il tuo avversario al quarto turno degli Australian Open è stato confermato.
Ecco il 411: non è Ben Shelton.
Adrian Mannarino ha tagliato il filo della prevista rivincita della semifinale degli US Open venerdì sera, quando la testa di serie numero 20 ha superato la sedicesima testa di serie Shelton in quattro ore e 46 minuti per eguagliare il suo risultato del 2023 a Melbourne. Il francese ha migliorato il suo straordinario record in carriera nel quinto set portandolo a 14-3, aggiungendosi alla vittoria nel turno di apertura sul campione del 2014 Stan Wawrinka e alla vittoria al secondo turno contro Jaume Munar.
Djokovic aveva ottenuto in precedenza la sua vittoria più semplice del torneo mentre Mannarino e Shelton stavano combattendo sulla Kia Arena. Dopo aver perso il secondo set nei suoi primi due turni, il numero 1 del mondo ha fatto il lavoro in rettilineo contro Tomas Martin Etcheverry, 6-3, 6-3, 7-6 (2), alla Rod Laver Arena.
'Sono davvero sollevato e felice di aver giocato come ho giocato e di sentirmi come mi sono sentito stasera. Decisamente molto meglio di quanto non fosse nelle prime due partite', ha detto Djokovic nella sua conferenza stampa post partita.
Djokovic è ora a quattro vittorie dal conquistare il 25esimo titolo major, record di tutti i tempi.
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Il 24 volte vincitore del major non ha dovuto affrontare un break point contro la 30a testa di serie Etcheverry, che aveva eliminato in modo completo i favoriti sentimentali Andy Murray e Gael Monfils entrando in questo scontro. Anche se l’argentino ha resistito nel terzo set resistendo dal 15-30 al 5-5, un vantaggio di 15-30 sul servizio di Djokovic nella partita successiva non è stato sfruttato. Djokovic ha individuato tre prime di servizio consecutive, mettendo in mostra la sua varietà con un drop shot vincente di rovescio e un rovescio lungo la linea.
Apparentemente ha chiuso la porta per Etcheverry, dato che il 36enne ha lanciato il tie-break vincendo un punto entusiasmante con un dritto vincente sulla strada per conquistare cinque dei primi sei punti. Il 10 volte detentore del titolo ha poi concluso l'affare con un asso fuori, il suo 10 th della serata, per andare avanti senza doppi falli.
'Non ho avuto il massimo dal torneo in termini di qualità del tennis, ma sono al quarto turno', ha osservato Djokovic. 'Credo che le cose miglioreranno man mano che il torneo va avanti. Questo è il caso stasera e oggi. Spero che ogni giorno sia migliore'.
A differenza di Djokovic, Mannarino ha preso la strada panoramica prima di vincere 7-6 (4), 1-6, 6-7 (2), 6-3, 6-4.
'È stata davvero dura fisicamente', ha detto Mannarino alla stampa. 'Ad un certo punto sono riuscito a spegnere il cervello e a smettere di pensare al dolore che avrei provato. Stavo solo cercando di correre, cercando di prendere sempre una palla in più'.
Mannarino si è assicurato solo la quinta vittoria in 34 partite del Grande Slam contro i primi 20 avversari.
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Il terzo set ha visto Mannarino recuperare l'1-3 prima di avere la possibilità di servire sul 5-4. Ma era in break a 15 e nel tie-break, un errore non forzato di dritto e un doppio fallo sui suoi primi due punti al servizio si sono rivelati insormontabili da superare mentre Shelton correva in vantaggio per 5-0.
Riorganizzandosi, Mannarino spazza via un break point e apre il quarto set. Nel sesto gioco, Shelton ha donato quattro errori non forzati per abbandonare il servizio, un calo di cui il suo avversario avrebbe approfittato per mandare il loro scontro a un decisore.
Dopo ogni presa, Shelton ha combattuto quattro break point in una stressante partita a cinque due per rimanere in testa. Sul 2-2, Mannarino ha fatto pagare al quarto di finale del 2023 il prezzo di non aver convertito uno dei suoi quattro punti gioco. Dopo aver mancato il bersaglio del dritto alla fine di uno scambio faticoso di 27 colpi e vedere un quinto break point nel set scivolare attraverso le fessure, il 35enne ha finalmente sfondato due punti più tardi quando il dritto di Shelton in corsa è andato molto a lungo .
Mannarino si è consolidato da 15-30 per 4-2, poi ha ideato il doppio break quando Shelton ha perso il servizio da 40-0. Avrebbe avuto bisogno del cuscino, dopo che l'americano aveva ridotto il deficit a 4-5 ed era stato incoraggiato dai canti di 'U-S-A! U-S-A!' Shelton era in grado di raggiungere il 15-30 nel gioco finale, ma fallì un tiro al volo di dritto e Mannarino portò a casa da lì.
'Ci sono stati dei momenti davvero belli, altri meno belli. Devi passare tutte queste cose quando giochi una partita da cinque set', ha detto Mannarino.
'Sono rimasto davvero impressionato da come Ben è migliorato. L'ho affrontato l'anno scorso e ho davvero la sensazione che sia migliorato molto. Stava giocando davvero bene. Sento che anch'io ho giocato una buona partita'.
