La bielorussa è imbattibile da anni a Melbourne, ma si sta imbattendo in una sega assoluta.
L'ultima volta che Madison Keys ha giocato una finale del Grande Slam, agli US Open 2017, ha perso 6-3, 6-0 contro la collega americana Sloane Stephens. Otto anni dopo, la Keys è tornata alla grande, affrontando Aryna Sabalenka nella finale degli Australian Open 2025. Sabalenka ha vinto questo evento negli anni consecutivi, quindi il bielorusso si trova estremamente a suo agio a Melbourne. Ma visto il modo in cui Keys ha giocato all'inizio della stagione, questa partita sarà giocata come se uno di loro si guardasse allo specchio.
Con questo in mente, sembra che ci sia un certo valore da avere su Keys, soprattutto quando si tratta semplicemente di vincere un set. Ma potresti anche buttarle un po' di soldi per la pizza per vincere tutto anche tu.
Con questi due giocatori, il potere è la parola d’ordine. Ma ciò che dà a Keys la possibilità di sfondare e vincere finalmente questa partita è che si sta muovendo molto bene in Australia. Durante la sua corsa per il titolo ad Adelaide e la corsa verso la finale a Melbourne, Keys ha lavorato per entrare e uscire dagli angoli per giocare alcune palle in più che le sarebbero passate negli anni passati. Quella capacità di graffiare e artigliare per mettere in gioco qualche tiro in più le ha permesso di sconvolgere Iga Swiatek in semifinale, e penso che le darà un bel vantaggio negli scambi da fondo campo contro Sabalenka.
Anche Keys sta servendo molto bene in questa stagione; ha trascorso la bassa stagione lavorando sulla sua tecnica. Entrambi i giocatori hanno la capacità di accumulare prese rapidamente, ma possono anche lasciare che i nervi abbiano la meglio e buttare via i giochi di servizio. Ma è qui che entra in gioco la situazione: la Keys sta giocando con i soldi della casa in questo momento, quindi dovrebbe essere liberata da ogni aspettativa alla Rod Laver Arena. Tutti pensavano che avremmo ottenuto una finale tra Swiatek e Sabalenka, quindi non ci sarebbe stata vergogna se la Keys avesse perso qui, per quanto lei voglia il primo titolo major. Sabaleka perde contro un giocatore fuori dalla Top 10, in un torneo che ha vinto due volte di seguito? Ci saranno grandi aspettative e molta pressione. Le chiavi dovrebbero avere qualche opportunità di rompersi, e lei è un’ottima risposta.
Sabalenka ha vinto il suo 20esimo incontro importante consecutivo sul cemento, dopo aver trionfato sia agli Australian Open che agli US Open nel 2024, ed è arrivata a cinque finali importanti consecutive sul cemento.
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Inoltre, non puoi menzionare questi due senza menzionare le semifinali degli US Open 2023. La Keys vinse il primo set di quella partita 6-0, e lei ebbe la possibilità di servire nel secondo. Poi, anche dopo essersi lasciato scappare il secondo set, Keys ha avuto un vantaggio nel terzo. Ha dimostrato di avere le carte in regola per competere con Sabalenka su un palcoscenico enorme, anche se alla fine la bielorussa gliel'ha rubata. Keys deve solo essere mentalmente solida in questa partita, ma sembra che sia in un'ottima posizione in questo momento. E la sua genuina eccitazione solo per il fatto di tornare in finale di uno Slam dovrebbe servirle bene.
L'unica cosa che mi preoccupa davvero è il nastro con cui Keys sta giocando sulla sua coscia sinistra. L'americana insiste che si sente bene, e questo è abbastanza buono per provarci. Onestamente, ai prezzi attuali, o Keys o niente. Non vorrei mettere -303 con Sabalenka, o sperare che vinca in scala contro un avversario di questo calibro.
Nel complesso, il miglior livello di Sabalenka è decisamente un po’ troppo per Keys. È la giocatrice numero 1 al mondo per un motivo, e il suo dominio sul cemento negli ultimi anni è stato qualcos'altro. Ma la forma recente potrebbe favorire l’ingresso di Keys in questa partita, e queste probabilità non sembrano darle molte possibilità.
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