Parliamo di campioni e polemiche del Real Madrid e guardiamo avanti alla Roma, e alla possibilità che Swiatek e Djokovic possano darci un altro colpo di scena prima di Parigi.
The Break: abbattere i tabelloni dell'Open d'Italia
Ciao Gioele,
Benvenuti nel nuovo swing in argilla espansa. Come ti piace? Per la prima volta, trascorriamo un mese intero a Madrid e Roma, portando questi due eventi all'incirca allo stesso livello, in termini di tempo, con Indian Wells e Miami. Chiamali la serie Masters 1000 Plus.
Questo è stato il mio momento preferito della stagione tennistica dal 2006 circa, quando Rafael Nadal, Roger Federer e Novak Djokovic ne hanno elevato la versione maschile con i loro duelli a Roma, Monte Carlo, Amburgo, Madrid e, ovviamente, al Roland Garros. Quindi non mi dispiace dedicare un po' di tempo in più a questi eventi. Il sito del Foro Italico, in particolare, non invecchia mai. E se rende più probabile che i campioni del Real Madrid Carlos Alcaraz e Aryna Sabalenka possano recuperare in tempo per la Roma, tanto meglio.
Naturalmente, lascia anche il tempo per far filtrare altre storie meno lusinghiere. Come la sconcertante decisione degli ufficiali di Madrid di non far parlare le finaliste del doppio femminile dopo il match per il titolo, quando agli uomini era stata data questa opportunità. L'ex proprietario del torneo, Ion Tiriac, è stato criticato in passato per commenti sessisti e quei ricordi sono tornati dopo questo incidente. Lunedì, aveva messo in ombra un bel fine settimana di gioco finale. L'unico aspetto positivo della situazione, per me, è che ha anche messo in mostra un gruppo di donne - Victoria Azarenka, Coco Gauff, Jessica Pegula - che non hanno paura di far conoscere la loro irritazione per l'affronto, di chiedere di meglio e di essere sostenuto su tutta la linea.
fascia da braccio in gel
Tuttavia, Alcaraz e Sabalenka erano la storia della settimana. Cosa hai portato via dal gioco di quei due, Joel? Per me, Alcaraz è stato elettrizzante come sempre, ma è stato il mix di potenza e compostezza di Sabalenka a essere la rivelazione. Ovviamente ha gareggiato in quel modo per tutto l'anno, ma la sua capacità di battere Iga Swiatek e respingere una feroce rimonta dal numero 1 WTA nel terzo set, le è sembrata un nuovo picco. Adoro vedere i giocatori lasciarsi alle spalle il loro bagaglio mentale e trasformarsi in concorrenti migliori, in parte perché so quanto sia difficile farlo.
Gauff, Pegula e Azarenka chiacchierano dopo la finale di doppio di domenica a Madrid.
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Ciao Steve,
In effetti, è piuttosto interessante vedere Madrid e Roma sbocciare in eventi da 96 giocatori che occupano due settimane di calendario. Questo robusto piatto combinato aggiunge un nuovo livello di significato alla stagione su terra battuta. Sono curioso di vedere quali saranno le implicazioni per altri eventi sulla terra battuta, forse Monte Carlo soprattutto. I giocatori continueranno ad avere voglia di competere in tre eventi Masters 1000 prima di arrivare al Roland Garros? Ma basta con le macchinazioni fuori dal campo.
Permettetemi di rafforzare i vostri pensieri su Sabalenka. Come hai detto, per tutto l'anno ha giocato un ottimo tennis. Devo ammettere che, sebbene inizialmente impressionato dal potere di base di Sabalenka, non sono mai stato del tutto sicuro che sarebbe stata in grado di mettere insieme tutti i pezzi ed essere qualcosa di più di una contendente vigorosa. Sono contento di essere stato smentito. È piacevole vedere una giocatrice che era già nella Top 10 aggiornare il suo gioco e sentirsi più a suo agio nelle occasioni con puntate alte.
Un'abile giocatrice di fascia d'età che conosco di recente mi ha detto che il suo allenatore le ha consigliato di 'cercare i dritti'. Non avevo mai sentito quelle parole prima, e sono così utili per capire come ogni giocatore dovrebbe cercare di prendere il controllo degli scambi, sia con un particolare colpo o tattica.
Sabalenka lo ha fatto magnificamente contro Swiatek. Sopraffare qualcuno che si muove bene sulla terra come Swiatek è un'impresa formidabile. Ma ancora e ancora nella finale di Madrid, Sabalenka ha colpito la palla in profondità e con forza, spesso trasversalmente per esercitare pressione, poi lungo la linea per chiudere molti scambi. Prova che è stato uno sforzo di alta qualità da parte di entrambe le giocatrici: ognuna ha vinto più del 50% dei suoi punti sulla seconda di servizio: 59% per Swiatek, 57% per Sabalenka.
Per quanto riguarda Alcaraz, è senza dubbio il ventenne più lucido, versatile e equilibrato nella storia del tennis. Ripenso ad altri giovani vincitori di Slam, da Ken Rosewall negli anni '50, fino a Bjorn Borg negli anni '70, Mats Wilander e Boris Becker negli anni '80, Pete Sampras negli anni '90, Rafael Nadal negli anni 2000 . Tutti erano fantastici all'inizio, ma nessuno aveva la stessa ampiezza stilistica e competenza di quanto Alcaraz abbia già dimostrato.
Come è possibile? La risposta: lo è, il che la dice lunga sulla casualità non scientifica dello sviluppo del giocatore. Un giorno, e forse questo giorno potrebbe non arrivare mai, acquisiremo una conoscenza ampia e approfondita di come Alcaraz ha realizzato una così vasta gamma di inquadrature. È mozzafiato e so di non essere l'unico appassionato di tennis desideroso di assorbire di più.
Steve, oltre ai due vincitori di Madrid, chi altro ti ha impressionato in questa stagione sulla terra battuta?
Dopo una sconfitta nell'ultimo turno contro Sabalenka a Madrid, Swiatek sarà più motivato a Roma: un pensiero spaventoso.
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Gioele,
'Alla ricerca di dritti', è un riassunto appropriato di ciò in cui il gioco professionistico, e in particolare il gioco professionistico maschile, si è evoluto negli ultimi cinque anni circa. Tutto, compreso il servizio, è progettato per dare un'occhiata a un giocatore su un diritto offensivo, preferibilmente un diritto rovesciato. Sebbene Sabalenka abbia un eccellente rovescio, a volte penso che sia il suo tiro migliore, ha portato un gioco di servizio-dritto nella squadra femminile. Di recente ho parlato con alcuni allenatori junior che dicono che sta già influenzando il modo in cui insegnano lo sport alle loro studentesse.
Per quanto mi ha impressionato in questa stagione sulla terra battuta, vado alle corse a sorpresa che Jan-Lennard Struff e Zhizhen Zhang hanno fatto a Madrid. Struff, un fortunato perdente, ha vinto cinque triple consecutive e ha spinto Alcaraz a decidere in finale. Zhang, nel frattempo, ha vinto tre spareggi consecutivi nel terzo set contro avversarie teste di serie. Normalmente, potrei non gravitare su nessuno dei due giocatori, ma l'attacco a rete di Struff e l'energia e la positività implacabili di Zhang mi hanno catturato. È un altro esempio di come il fascino centrale del tennis riguardi le partite e la qualità del gioco, tanto quanto il potere delle star.
La cosa interessante per me mentre ci dirigiamo verso Roma, e iniziamo a intravedere Parigi all'orizzonte, è se Alcaraz e Sabalenka si sono resi i giocatori da battere, o se ci sarà un'altra svolta nella trama della stagione sulla terra battuta in arrivo. Djokovic riapparirà questa settimana, e storicamente Roma è dove fa la parte del leone nella sua preparazione al Roland Garros; avrebbe potuto fare una corsa profonda dopo una primavera mediocre. Roma è anche il luogo in cui Swiatek accelera il suo gioco; è la due volte campionessa in carica e in quel periodo ha perso solo un set. E poi, ovviamente, abbiamo un altro personaggio, il personaggio più importante di tutti, che presumibilmente farà un ingresso all'ultimo secondo al Roland Garros: Nadal.
Prima, però, non vedo l'ora di trascorrere 12 giorni a Roma. Ricordo l'Open d'Italia della mia giovinezza come un torneo che era più di una semplice messa a punto per Parigi; aveva una sua personalità (spesso maniacale). Forse questa nuova versione super size gli restituirà un po' di quella gravità. Anche a migliaia di chilometri di distanza, non c'è scenario come il Foro Italico, ed è il raro luogo classico che è stato solo migliorato in quanto è stato modernizzato.
E tu, Joel, cosa ti è piaciuto o notato durante lo swing sulla terra e cosa cercherai a Roma?
Lo scorso maggio, a Madrid, Djokovic e Alcaraz si sono incontrati per la prima – e finora unica – volta, in semifinale. Lo spagnolo ha vinto al tiebreak del terzo set.
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Steve,
La mia convinzione di lunga data è che il giocatore che governa il gioco crei inizialmente un modello per il proprio successo, ma anche, per coloro che scavano più a fondo, una dichiarazione del problema che può essere un'opportunità per l'auto-esplorazione e lo sviluppo di nuove abilità e tattiche di accompagnamento.
Ormai è una leggenda del tennis il modo in cui il dritto incrociato di Nadal ha costretto Roger Federer a migliorare il suo rovescio e a schierarlo in modo più aggressivo. O, più di un decennio fa, come le abilità di alto livello mostrate da Nadal e Federer abbiano ispirato Djokovic a migliorare la sua forma fisica. O l'impatto di Chrissie Evert su Martina Navratilova (e viceversa). Va avanti.
Quindi quello che mi piace durante questa stagione sulla terra battuta è il modo in cui Swiatek e Alcaraz hanno ispirato molti sia a migliorare che ad ampliare le rispettive linee di attacco. Abbiamo già affrontato Sabalenka, quindi ora diamo la mancia a Struff, un veterano che a Madrid è stato in grado di incanalare efficacemente la sua aggressività e di ottenere solo un set prima di diventare il primo fortunato perdente a vincere un evento Masters 1000. La cosa più impressionante è stata la gamma di tattiche aggressive che Struff ha tirato fuori. Perché il miglior giocatore dice questo: il tuo solito gioco non sarà sufficiente . E così, la possibilità di applicare una delle mie frasi preferite: trovare un altro modo per perdere .
Sebbene non siano certamente sul piano di un evento del Grande Slam, questi eventi di due settimane e 96 giocatori come Madrid e Roma offrono una trama più lunga rispetto a un tipico evento di una settimana. Quest'ultimo può spesso sembrare compresso e frettoloso.
Ma nel corso di due settimane e su un campo più ampio, ci sono più opportunità per coinvolgenti drammi iniziali e alcune storie da svelare. Madrid ha visto un fantastico match del terzo turno tra due grintosi concorrenti, Holger Rune e Alejandro Davidovich Fokina, vinto dallo spagnolo al tie-break del terzo set. Per quanto riguarda le donne, mi è piaciuto vedere Mayar Sherif vincere contro veterane come Camila Giorgi, Caroline Garcia ed Elise Mertens e spingere Sabalenka a tre set nei quarti di finale.
Penso che Davidovich Fokina o Sherif possano vincere il Roland Garros? Probabilmente no. Ma il punto è che proprio come gli scambi sulla terra battuta sono più lunghi che ovunque, lo è anche la preparazione al Roland Garros. Quindi ecco la possibilità di godere di un ampio spettro di giocatori e dei molti modi in cui costruiscono punti, competono e recuperano. Come giornalista, è facile farsi coinvolgere dalle storie dei potenziali vincitori del titolo. Ma da tifoso è diverso. Diamine, quasi 50 anni dopo, ricordo vividamente una partita dei quarti di finale che una volta ho visto all'interno del Pauley Pavilion dell'UCLA tra Raul Ramirez e Marty Riessen.
Ma tornando al punto di partenza, forse questo è ciò che mi entusiasma di più di questa stagione sulla terra battuta: drop shot e volée. Grazie, Carlos e Iga, per aver ispirato tutti.
