Simona Halep (sinistra) e Sofia Kenin
L'Australian Open è finalmente arrivato dopo settimane di incertezza. Con una preparazione molto simile a un thriller hollywoodiano, il primo Grande Slam dell'anno inizierà lunedì.
Ringraziamo Craig Tiley e l'intera squadra di Tennis Australia per aver portato avanti uno dei più grandi eventi sportivi del mondo in una città che per ora è riuscita a superare il COVID-19. Il torneo ha richiamato tutti i migliori giocatori (salvo un Roger Federer impreparato), ma questa volta ci si aspetta che i tifosi siano molto meno numerosi e potrebbero esserci anche alcune modifiche dell'ultimo minuto al programma.
A tal proposito, ecco uno sguardo al sorteggio del singolare femminile degli Australian Open, dove 128 donne si sfideranno per la Daphne Akhurst Memorial Cup.
1° trimestre: il favorito in casa Ash Barty torna dopo 11 mesi
N. 1 al mondo Ash Barty
Il numero 1 al mondo Ash Barty non ha giocato alcun torneo l'anno scorso dopo la chiusura del tour a marzo, scegliendo di rimanere a casa in Australia. È tornata in azione in questa stagione agli eventi di riscaldamento prima del suo Slam di casa.
Al momento in cui scriviamo, Barty ha vinto tre partite all'evento di aggiornamento WTA di questa settimana e sabato affronterà Serena Williams.
L'ultima volta che l'australiana si è presa una lunga pausa dal gioco, ha tracciato un percorso che l'ha portata in cima alla classifica e al titolo del Roland Garros. Resta da vedere come se la caverà questa volta.
La 24enne apre la sua stagione contro Danka Kovinic al primo turno e potrebbe affrontare la connazionale Daria Gavrilova nel secondo round. Se riuscirà a superare queste due partite, si profilano un incontro al terzo turno contro Ekaterina Alexandrova e un incontro al quarto turno con Petra Martic.
L'ex numero 1 del mondo Karolina Pliskova è l'avversario previsto nei quarti di finale per Barty. Ma Pliskova potrebbe avere un duro incontro al secondo turno contro l'esuberante americana Danielle Collins.
Al terzo turno, la 25esima testa di serie Karolina Muchova potrebbe aspettare la ceca. E la n. 11 Belinda Bencic o la n. 18 Elise Mertens potrebbero affrontare Pliskova negli ottavi.
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Quarti di finale previsti : [1] Ash Barty contro [6] Karolina Pliskova
Risultato previsto quarti di finale: [1] Ash Barty def. Svetlana Kuznetsova
Cavallo nero: Leylah Fernandez
Partita/i del 1° turno da guardare: [18] Elise Mertens contro. Leylah Fernandez, [25] Karolina Muchova contro Jelena Ostapenko, Svetlana Kuznetsova contro Barbora Strycova
2° quarto: Victoria Azarenka ed Elina Svitolina sfidano Sofia Kenin
Sofia Kenin (sinistra) e Victoria Azarenka
Dopo aver sfondato per vincere il suo primo titolo del Grande Slam agli Australian Open 12 mesi fa, Sofia Kenin non è appassita sotto la pressione come hanno fatto molti altri vincitori di Slam per la prima volta. Kenin ha raggiunto la finale del Roland Garros ad ottobre e ha vinto anche il titolo WTA a Lione l'anno scorso.
Con un nuovo team di gestione, Kenin ha iniziato la nuova stagione raggiungendo i quarti di finale ad Abu Dhabi e la messa a punto di Melbourne questa settimana.
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Dopo aver aperto contro la wild card Maddison Inglis, Kenin potrebbe affrontare un duro secondo turno contro il veterano Kaia Kanepi. La 28esima testa di serie croata Donna Vekic potrebbe arrivare al terzo turno, mentre la 13esima testa di serie Johanna Konta o la 22esima testa di serie Jennifer Brady sono potenziali avversarie al quarto round.
L'ucraina Elina Svitolina è la rivale attesa per i quarti di finale di Kenin a Melbourne questa volta. Svitolina, la testa di serie n. 5, potrebbe incontrare la precoce americana Coco Gauff nel secondo turno e la testa di serie n. 26 Yulia Putintseva nel terzo.
Il sorteggio rimane difficile per Svitolina anche dopo, con un potenziale incontro al quarto turno contro una risorgente Victoria Azarenka (testa di serie numero 12).
Azarenka, che ha raggiunto la finale degli US Open a settembre, ha vinto due volte gli Australian Open. Potrebbe affrontare l'ex campione degli US Open Sam Stosur al secondo turno, seguita dalla ventesima testa di serie Maria Sakkari al terzo turno.
Attesi quarti di finale : [4] Sofia Kenin contro [6] Elina Svitolina
Risultato previsto quarti di finale: [4] Sofia Kenin def. [12] Victoria Azarenka
Cavallo nero: Coco Gauff
Partita/i del 1° turno da guardare: [20] Maria Sakkari contro Kristina Mladenovic, [26] Yulia Putintseva contro Sloane Stephens
3° quarto: Naomi Osaka protagonista anche con il ritorno di Bianca Andreescu
Noami Osaka
Armata di tre titoli del Grande Slam, una sfilza di accordi di sponsorizzazione e il coraggio di parlare contro l'ingiustizia razziale, Naomi Osaka è pronta a diventare il volto del tennis femminile una volta che Serena Williams si ritirerà.
Ma il numero 3 del mondo ha un duro incontro al primo turno contro la tre volte semifinalista degli Australian Open Anastasia Pavlyuchenkova. Il sorteggio non diventa più facile per la superstar giapponese, con l'ex numero 4 del mondo Caroline Garcia come possibile avversaria al secondo turno. Anche il tunisino Ons Jabeur in forma potrebbe aspettare Osaka al terzo turno.
Garbine Muguruza e Angelique Kerber, ex numero 1 al mondo e plurivincitrici di Slam, sono potenziali avversarie del quarto round per i giapponesi. Muguruza è stata in ottima forma una settimana prima degli Australian Open e potrebbe essere una minaccia piuttosto grande in questo trimestre.
Nell'altra metà di questa sezione, tutti gli occhi saranno puntati sul ritorno dell'ex campionessa degli US Open Bianca Andreescu. La canadese giocherà il suo primo torneo in quasi 15 mesi e i suoi fan saranno ansiosi di rivederla.
Andreescu affronterà la fortunata perdente Mihaela Buzarnescu nella sua prima partita, e potrebbe incontrare la rinata Tsvetana Pironkova al secondo turno. La sette volte vincitrice dello Slam Venus Williams potrebbe arrivare al terzo turno, mentre la due volte campionessa di Wimbledon Petra Kvitova è attesa negli ottavi.
Attesi quarti di finale : [3] Naomi Osaka vs [8] Bianca Andreescu
Risultato previsto quarti di finale: [3] Naomi Osaka def. [9] Petra Kvitova
Cavallo nero: Venus Williams
Partita/i del 1° turno da guardare: [3] Naomi Osaka contro Anastasia Pavlyuchenkova, [27] Ons Jabeur contro Andrea Petkovic
4° quarto: Simona Halep deve respingere Iga Swiatek e Serena Williams
Simona Halep (sinistra) e Serena Williams
Simona Halep, numero 2 del mondo, è la protagonista dell'ultimo quarto del sorteggio. La rumena spera di fare meglio del suo secondo posto nel 2018, ed è senza dubbio una delle migliori contendenti per il titolo quest'anno.
Halep apre contro la wildcard Lizette Cabrera al primo turno, e ha un possibile secondo turno contro Alja Tomljanovic - con la seconda classificata ad Abu Dhabi Veronika Kudermetova nei sedicesimi.
L'avversario atteso di Halep al quarto round è la campionessa del Roland Garros Iga Swiatek, che ha messo in riga la rumena sulla strada per il suo primo Slam l'anno scorso. Resta da vedere come la Swiatek, testa di serie numero 15, gestirà le aspettative nel suo primo evento Major da quel trionfo all'Open di Francia.
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La polacca gioca al primo turno con l'olandese Arantxa Rus e al terzo potrebbe incontrare la testa di serie numero 17 Elena Rybakina.
Mentre la testa di serie numero 7 Aryna Sabalenka guida l'altra metà di questo quarto, l'attenzione sarà senza dubbio su Serena Williams. L'americano sta inseguendo un 24esimo titolo del Grande Slam da record.
La Williams, testa di serie numero 10, apre contro la tedesca Laura Siegemund, e potrebbe affrontare al terzo turno la grintosa americana Alison Riske.
Nel frattempo Sabalenka, la cui striscia di 15 vittorie consecutive si è conclusa questa settimana, apre contro il Viktoria Kuzmova al primo turno. Potrebbe affrontare la 31a testa di serie Shuai Zhang o l'ex numero 11 del mondo Alize Cornet al terzo turno.
Attesi quarti di finale : [2] Simona Halep contro [7] Aryna Sabalenka
Risultato previsto quarti di finale: [2] Simona Halep def. [10] Serena Williams
Cavallo nero: Marta Kostyuk
Partita/i del 1° turno da guardare: [17] Elena Rybakina contro Vera Zvonareva, [32] Veronika Kudermetova contro Marta Kostyuk
Pronostici semifinali
Sofia Kenin def. Ash Barty, Simona Halep def. Naomi Osaka
Pronostico finale
Simona Halep def. Sofia Kenin
