Naomi Osaka (sinistra) e Petra Kvitova
Dopo due settimane intense, l'azione tennistica è finalmente pronta per iniziare questo lunedì al Melbourne Park. Diversi nomi importanti saranno in azione nei tornei di riscaldamento che precedono l'Australian Open 2021, che inizierà l'8 febbraio.
A guidare il sorteggio femminile al Melbourne Slam ci saranno la testa di serie Ashleigh Barty, la vincitrice dello scorso anno Sofia Kenin e altre campionesse del Grande Slam tra cui Serena Williams, Simona Halep, Victoria Azarenka, Petra Kvitova e Naomi Osaka.
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Con poco più di una settimana per iniziare l'azione del tabellone principale, ora è il momento perfetto per esaminare le prospettive di alcuni di questi grandi nomi. Qui, classifichiamo i primi otto contendenti per il titolo in base alle prestazioni dei giocatori nella serie Australian Open negli ultimi tre anni.
8. Anastasia Pavlyuchenkova
Anastasia Pavlyuchenkova
La sua forma all'arrivo agli Australian Open quest'anno è piuttosto deludente, ma l'ex junior n. 1 Anastasia Pavlyuchenkova ha ottenuto ottimi risultati a Melbourne nel corso degli anni. Il russo ha due quarti di finale consecutivi di cui vantarsi, e potrebbe benissimo cercare di ottenere uno su quei risultati.
Con una classifica al numero 39, Pavlyuchenkova potrebbe perdere il taglio per assicurarsi una testa di serie al torneo di quest'anno. Ma sarà una pericolosa fluttuante che tutti i nomi più importanti cercheranno di evitare presto.
7. Simona Halep
Simona Halep
L'ultima apparizione di tre anni fa ha aiutato l'ex numero uno del mondo Simona Halep a mantenere il settimo posto nella classifica di potenza di quest'anno. E anche se non ha vinto molti titoli in Australia, le prestazioni costanti di Halep nei tornei di riscaldamento sono di buon auspicio per lei.
Dato il sorteggio giusto, non c'è motivo per cui Simona Halep non possa organizzare un'altra corsa profonda a Melbourne Park quest'anno.
6. Naomi Osaka
Naomi Osaka
Naomi Osaka ha avuto le prime settimane in gran parte dimenticabili all'inizio della scorsa stagione. La star giapponese non è riuscita a ricreare la forma che l'ha vista vincere il titolo dell'Australian Open 2019 ed è uscita anticipatamente sia a Melbourne che a Brisbane.
Ma quei risultati non riflettono veramente le capacità di Osaka, specialmente sul cemento. Con un gioco potente come il suo, sostenuto dalla corsa al titolo nel 2019, la giovane continuerà a essere vista come un formidabile avversario.
5. Karolina Pliskova
Karolina Pliskova
Karolina Pliskova ha preso l'abitudine di iniziare le sue stagioni con a dir poco corse per il titolo nel subcontinente australiano. Ha vinto la corona di apertura della stagione a Brisbane tre volte negli ultimi quattro anni, comprese le edizioni 2019 e 2020 del torneo.
Questo, insieme alle semifinali e ai quarti di finale rispettivamente agli Australian Open 2018 e 2019, dovrebbe dare a Pliskova - che sembrava completamente fuori di sé verso la fine della stagione 2020 - qualcosa su cui costruire.
4. Garbine Muguruza
Garbine Muguruza
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Garbine Muguruza ha diversi bei ricordi di quando ha giocato agli Australian Open. Non solo la spagnola ha registrato il suo primo successo nel Grande Slam a Melbourne, ma è stato anche qui l'anno scorso che ha fatto rivivere le sue fortune in crisi organizzando una corsa inaspettata verso lo scontro in vetta.
È proprio sulla base di quella corsa, insieme a prestazioni decenti nei tornei di riscaldamento negli ultimi tre anni, che Muguruza si trova al quarto posto nella classifica di potenza di quest'anno.
3. Petra Kvitova
Petra Kvitova
Il viaggio nel tennis di Petra Kvitova ha chiuso il cerchio agli Australian Open 2019. Giocando nella sua prima finale Major dall'attacco con il coltello del 2016 che aveva lasciato la sua mano di giocatore gravemente ferita, Kvitova era visibilmente emotiva per tutte quelle due settimane. E mentre ha perso la finale in tre set, la star ceca è riuscita comunque a fare una dichiarazione enorme.
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Dopo le sue difficoltà nella prima parte della sua carriera, Kvitova sembra aver finalmente trovato un modo per adattarsi alle condizioni calde Down Under. Ora è al settimo posto nella maggior parte dei match vinti in Australia tra i giocatori attivi.
Il mancino di grande successo ha anche chiarito le sue aspirazioni di vincere un altro Grande Slam. Se riesce a trovarla fin dall'inizio, Kvitova può dimostrare di essere una concorrente forte come qualsiasi altra.
2. Ashleigh Barty
Ashleigh Barty
Avendo scelto di rinunciare a gran parte della stagione 2020 a causa delle preoccupazioni per il COVID-19, la numero 1 al mondo Ashleigh Barty è finalmente tornata all'azione del tennis ad Adelaide venerdì. Giocando contro Simona Halep, l'australiana avrebbe avuto una buona idea di dove sia il suo gioco dopo un così lungo divario.
Il tempo trascorso in campo ad Adelaide avrebbe anche aiutato a calmare i nervosismi di inizio stagione per Barty, che si presenta agli Australian Open con grandi aspettative.
Con un titolo sul terreno di casa e un paio di corse profonde a Melbourne negli ultimi tre anni, Barty ha la giusta preparazione per il torneo 2021.
1. Sofia Kenin
Sofia Kenin
Sofia Kenin è in cima alla lista grazie alla sua corsa da sogno verso il titolo all'Australian Open dello scorso anno. Il 22enne ha mostrato un grande carattere per tutta la quindicina, mettendo in ombra una serie di avversari più esperti nelle fasi più importanti.
Kenin ha concluso la scorsa stagione con un'altra finale Slam e il premio WTA Player of the Year, entrambi i quali avrebbero solo rafforzato i suoi livelli di fiducia.
Anche Kenin sembra godersi il suo tempo in Australia; l'americana ha vinto il suo primo titolo in carriera a Hobart. I campi in questa parte del mondo si adattano bene al suo gioco e non c'è motivo per cui la giovane non dovrebbe essere sostenuta per una ripetizione dello scorso anno.
Menzioni d'onore
Artisti come le ex vincitrici Serena Williams, Angelique Kerber e Victoria Azarenka, le prime 10 giocatrici Elina Rybakina e Aryna Sabalenka, così come i giovani talenti Ons Jabeur ed Elena Rybakina hanno fatto bene in Australia in passato e potrebbero rappresentare una seria sfida per tutti principali contendenti.
