Guardando indietro a un mese da grattacapi e guardando avanti alle potenti semifinali femminili di giovedì a Roma.
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Mercoledì nella terza partita dei suoi quarti di finale a Roma, Alexander Zverev ha barcollato e inciampato sulla terra battuta del Campo Centrale prima di schiantarsi finalmente a terra con un tonfo di 6 piedi e 6. Rimase giù e sussultò, e la folla numerosa sussultò con lui. Stavamo per vedere un altro infortunio e un altro ritiro anticipato da parte degli uomini durante questa stagione sulla terra battuta?
Fino a quel momento, Zverev era l’unico membro della Top 5 dell’ATP a evitare un infortunio o una misteriosa uscita anticipata da un torneo di messa a punto del Roland Garros. Come Brett Haber di Tennis Channel ha scherzato un po' su Twitter questa settimana, il tedesco, nonostante abbia avuto finora uno swing sulla terra battuta mediocre, potrebbe andare a Parigi come favorito per la vittoria del torneo, perché nessuno dei giocatori sopra di lui —Novak Djokovic, Jannik Sinner, Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev—hanno lo slancio in vista del secondo Grande Slam dell'anno. Sinner e Alcaraz hanno saltato la Roma per riprendersi dagli infortuni, mentre Djokovic e Medvedev hanno offerto prestazioni poco brillanti nella sconfitta.
Tra gli applausi dei tifosi romanisti, però, Zverev si rialza, batte Taylor Fritz e raggiunge per la quarta volta la semifinale di Roma. Ma la sua presenza non cambia il fatto che queste ultime quattro settimane di tennis professionistico sono state un grattacapo.
Per 20 anni l’ATP è stato il più ordinato e prevedibile dei due tour. Cinque giocatori – Djokovic, Roger Federer, Rafael Nadal, Andy Murray e Stan Wawrinka – hanno vinto praticamente tutto. Nello stesso periodo, un cast molto più ampio di donne è andato e venuto dai circoli dei vincitori dei tornei più importanti. Ma negli ultimi due Masters 1000 su terra battuta, quella dinamica è stata bruscamente invertita.
Sabalenka e Swiatek hanno preso strade diverse fino alla semifinale di Roma, con la numero 2 del mondo che ha salvato tre match point contro Elina Svitolina e la polacca che ha ottenuto tutte le sue vittorie in due set.
© 2024 Robert Prange
A Madrid, le semifinali femminili includevano Iga Swiatek, Aryna Sabalenka ed Elena Rybakina, la versione WTA dei Big 3. Dal lato maschile, c'erano Andrey Rublev, Taylor Fritz, Felix Auger Aliassime e Jiri Lehecka, solo uno dei quali era nella Top 10.
Questo modello è continuato a Roma. Le semifinali femminili di giovedì vedranno la partecipazione della numero 1 Swiatek contro la numero 3 Coco Gauff e della numero 2 Aryna Sabalenka contro la numero 13 Danielle Collins. Anche Collins non è una sorpresa; finora ha avuto un anno di carriera nel 2024. Nel frattempo, gli ultimi sei uomini nel sorteggio ad oggi sono Zverev, Alejandro Tabilo, Hubert Hurkacz, Tommy Paul, Stefanos Tsitsipas e Nicolas Jarry.
Siamo abituati a vedere Nadal e Federer, o Nadal e Djokovic, aumentare la tensione ad aprile e maggio, mentre si facevano strada verso un finale culminante a Parigi. Quest'anno potrebbero essere Swiatek e Sabalenka a fare questi onori e ad assumersi questo peso.
C'è qualche rima o motivo per questo passaggio? Madrid e Roma sono state entrambe ampliate quest'anno, da una settimana a quasi due. Ma i giocatori stanno gareggiando nello stesso numero di partite e il giorno di riposo in più nel mezzo dovrebbe, se non altro, portare a meno infortuni. Se il programma avesse davvero fatto la differenza, gli infortuni e i problemi dovrebbero presentarsi in modo relativamente uguale in entrambi i tour.
Immagino che sia il risultato di una sfortunata tempesta tra gli uomini. Djokovic ha 36 anni e la sua mentalità e il suo team di allenatori sono stati in continuo cambiamento per gran parte di questa stagione. Alcaraz è soggetto a infortuni. Sinner ha giocato e vinto molto quest'anno, e in passato ha avuto anche la sua parte di infortuni. E forse Medvedev, generalmente sano, aveva qualche problema. Quando inizierà il Roland Garros, mi aspetto che siano tutti in campo e si sentano meglio. Per quanto Madrid e Roma significhino per loro, sacrificheranno quegli eventi per stare bene a Parigi.
Per ora, il potere delle star risiede nelle donne. Giovedì Swiatek affronterà Gauff nella partita diurna, mentre Sabalenka affronterà Collins nella sessione notturna.
Swiatek è 9-1 contro Gauff e 3-0 sulla terra battuta. Mentre Gauff l'ha battuta per la prima volta a Cincinnati l'anno scorso, Swiatek è tornata e ha vinto i due incontri più recenti in due set. Gauff è in ripresa questa settimana; il suo servizio, il suo dritto e il suo atteggiamento sono stati migliori a Roma rispetto a gran parte di quest'anno. Ma anche Swiatek è in ottima forma; finora a Madrid e Roma ha vinto 20 set su 22. Questa potrebbe essere una vittoria di Swiatek e un'opportunità per Gauff di valutare il suo gioco sulla terra battuta rispetto al gold standard.
Il testa a testa tra Sabalenka e Collins è ancora più a senso unico: Sabalenka conduce 5-0. Ma tre di queste vittorie sono arrivate in tre set, inclusa quella difficile il mese scorso a Madrid. Collins, nella sua ultima stagione, è stata determinata a lasciare tutto in campo. Ciò dovrebbe rendere questa semifinale feroce e rumorosa.
Nadal, Djokovic e Federer di solito sono riusciti a emergere in questo tipo di partite e hanno organizzato la finale che i fan stavano aspettando. Swiatek e Sabalenka ce l'hanno fatta a Madrid; vediamo se riusciranno a farlo per la prima volta anche a Roma. Se è così, tra qualche settimana potrebbero far parlare di sé a Parigi.
