La Coppa Davis un tempo era il trofeo più prestigioso del tennis
Il sito web della Coppa Davis si definisce la 'Coppa del mondo' del tennis. È presumibilmente il principale evento internazionale del tennis maschile, ma raramente troverai i migliori giocatori di questo sport in campo che rappresentano i loro paesi in una Coppa Davis. Le nazioni mettono regolarmente in campo squadre di secondo livello mentre i nomi famosi stanno alla larga.
Una situazione del genere è in qualche modo unica per il tennis rispetto ad altri sport. Cristiano Ronaldo probabilmente sogna ogni notte di alzare il trofeo della Coppa del Mondo di calcio per il Portogallo. Virat Kohli darebbe via tutte le sue sponsorizzazioni per avere la possibilità di raggiungere un secolo nella Coppa del Mondo di cricket e portare la sua squadra alla vittoria. Nessun risultato è considerato più grande.
Com'è allora che per i Mondiali di tennis Novak Djokovic è stato l'unico tra i primi dieci classificati che ha partecipato al primo turno di partite di febbraio? È perché il tennis è considerato uno sport individuale e forse non attinge alle stesse emozioni dello spirito di squadra?
Ma i golfisti, che di solito giocano anche individualmente, si riuniscono ogni due anni come un branco di lupi per cercare una vittoria nella competizione a squadre della Ryder Cup. Le star di ogni sport amano sentire il peso di una medaglia al collo mentre promettono il loro patriottismo ai loro paesi alle Olimpiadi.
Perché la Coppa Davis non riesce a evocare un senso di solidarietà nazionalistica e ad attirare la crema del tennis? Perché è diventato impopolare tra i giocatori?
Un graduale declino
La Coppa Davis ha una lunga storia di 117 anni e per la maggior parte del XX secolo il suo prestigio ha brillato tanto quanto il suo trofeo. Ogni leggenda del tennis nei primi cinquant'anni di esistenza della competizione - da Bill Tilden a Fred Perry - è stato un giocatore di spicco nella squadra del suo paese.
Mantenere la Coppa Davis per l'Australia nei primi anni '60 è stato importante per Rod Laver, probabilmente il più grande tennista di tutti i tempi, quanto vincere Wimbledon.
come aiutare la guarigione del gomito del tennista
Nei due decenni successivi, la Coppa Davis ha continuato ad occupare una posizione centrale nel tour del tennis. John McEnroe ha vinto il titolo americano nel 1978 e lo ha difeso con successo nel 1979. Mats Wilander e Stefan Edberg erano entrambi una parte regolare della squadra svedese e hanno aiutato la loro nazione a raggiungere le finali sette volte negli anni '80.
Ma la marea metaforica aveva cominciato a cambiare.
La Coppa Davis è diversa dalla maggior parte degli altri tornei poiché si svolge durante tutto l'anno. I giocatori devono impegnare il loro tempo non solo per un tratto di una settimana continua, ma per più fine settimana separati da mesi intermedi. Man mano che il calendario del tennis diventava più affollato e competitivo, la gestione degli orari divenne importante quasi quanto i tornei stessi.
John McEnroe ha guidato il Team USA a vittorie consecutive in Coppa Davis nel 1978 e nel 1979
I giocatori hanno iniziato a giocare un round di gomme della Coppa Davis e a saltare gli altri in modo da poter conservare i livelli di energia. Nel 1987, né Jimmy Connors né McEnroe rappresentarono gli Stati Uniti al primo turno. Ivan Lendl non ha giocato affatto, mentre Pat Cash si è reso disponibile solo per il doppio nella fase di semifinale.
Raiders vs Titans in diretta streaming
L'India ha beneficiato a sorpresa dell'assenza di questi migliori giocatori dalla competizione e Vijay Amritraj e Ramesh Krishnan si sono trovati a battere squadre a metà. Hanno raggiunto le finali prima di essere imbiancati 0-5 dalla Svezia.
Le assenze continuarono negli anni successivi e portarono a molti di questi risultati capovolti. Andrea Gaudenzi e Davide Sanguinetti, due giocatori che hanno più sconfitte che vittorie nella loro carriera, hanno vinto il titolo per l'Italia nel 1998. Ogni volta che una squadra meno meritevole ha alzato il trofeo, il torneo ha perso un po' più della sua aura passata.
Il declino si è alimentato da solo, con l'assenza di giocatori con conseguente minore popolarità tra i fan e la perdita di fan che riducono i livelli di motivazione per i giocatori stessi.
Cambiamenti nel formato
La situazione attuale è disastrosa per il torneo che un tempo era considerato il fiore all'occhiello del tour di tennis. I migliori giocatori hanno tutti dichiarato pubblicamente di voler rappresentare i loro paesi, ma la tensione che mette sul loro programma è troppo proibitiva. Roger Federer ha giocato ogni round per la Svizzera solo nel 2014, quando ha deciso che voleva che il trofeo si unisse agli altri sulla sua mensola.
Federer e Wawrinka hanno vinto la Coppa Davis per la Svizzera nel 2014 ma non hanno giocato nel 2015
Ma la natura farsesca della Coppa Davis in questi giorni è stata molto evidente solo pochi mesi dopo. Federer e Stan Wawrinka hanno saltato il torneo nel 2015 e la Svizzera ha perso al primo turno. Questo è stato un modello comune nell'ultimo decennio e l'International Tennis Federation (ITF) ha finalmente rivolto la sua attenzione alla crisi. Sono state proposte modifiche alle regole.
Se le modifiche saranno approvate da una votazione ad agosto, le partite di Coppa Davis saranno ridotte a un formato a tre set invece degli attuali set al meglio dei cinque. Le finali si terranno in un luogo neutrale scelto con mesi di anticipo per consentire agli organizzatori il tempo di allestire uno spettacolo popolare e redditizio.
Paul Haggerty, il presidente dell'ITF, crede che i cambiamenti 'aumenteranno la partecipazione dei migliori giocatori e miglioreranno l'esperienza per i fan', ma Rafael Nadal non è convinto. Non crede che la Coppa Davis dovrebbe essere un torneo annuale, dicendo che è impossibile per i giocatori investire in essa emotivamente anno dopo anno.
Una soluzione alternativa
È chiaro che Nadal ha ragione. I tornei più importanti per la maggior parte degli sport si tengono una volta ogni quattro anni. Se qualcuno si mettesse a progettare una Coppa del Mondo di tennis considerando solo l'appetito ei programmi attuali, di certo non proporrebbe un torneo annuale.
guarda Reddit online in solitario gratuito
Un modo ovvio per aumentare l'opportunità di un trofeo è renderlo inaccessibile. Se nel corso di una carriera decennale, un tennista di punta sa che potrà giocare in Coppa Davis solo due volte, farà di tutto per rendersi disponibile.
Il torneo potrebbe tenersi una volta ogni quattro anni in più sedi in un determinato paese per un periodo di due settimane. Un gap - simile alle Olimpiadi - potrebbe essere creato appositamente per questo nel calendario dei tour.
È un modello comune ad altri sport e facilmente comprensibile dai fan. I vincitori terrebbero il trofeo per quattro anni, invece di restituirlo in tre mesi come fanno ora.
Juan Martin del Potro ha vinto su due set nella finale di Coppa Davis 2016 contro Marin Cilic
Il formato rimarrebbe esteso a cinque set, poiché ciò conferisce al torneo esclusività e gravità. È immediatamente posizionato alla pari con i Grand Slam e non può essere confuso con solo un altro ATP 500.
Ricorda che nelle finali di Coppa Davis 2016, Juan Martin del Potro ha recuperato da due set per battere Marin Cilic. È stata una partita che sarebbe stata ricordata a lungo ma è stata anche una partita che non sarebbe stata possibile in tre set.
Più di ogni altra cosa, un torneo ha bisogno di ricordi. Si nutre di nostalgia. E niente nel tennis è più memorabile di un eroico ritorno in cinque set.
