Nel frattempo, la preparazione sull'erba di Grigor Dimitrov per Wimbledon sta dando i suoi frutti.
MATCH POINT: Dimitrov espelle Tiafoe in rettilineo
Il mistero circonda una partita di tennis che riprende dopo una pioggia ritardata. Sabato sera, poco prima delle 7:30, la pioggia ha costretto Grigor Dimitrov e Frances Tiafoe a lasciare il campo n. 2 all'inizio del terzo set del loro terzo turno. Dimitrov era in vantaggio di due set all'epoca e stava servendo sull'1-2, 30-love.
Dimitrov stava giocando magnificamente. Quindi, quando i due tornarono, poco dopo le 13:30. Domenica pomeriggio, era difficile immaginare che la supremazia del perdente sarebbe continuata senza problemi. Dopotutto, Tiafoe era il giocatore di classifica più alto, testa di serie 10 a Wimbledon. Proprio il mese scorso, il 25enne americano si era guadagnato il suo primo titolo su erba e il suo secondo trofeo da vincitore della stagione. Al contrario, Dimitrov, che ha compiuto 32 anni a maggio, aveva vinto l'ultima volta un torneo più di cinque anni fa. Sicuramente, dall'oggi al domani, l'incantesimo sarebbe svanito, almeno in parte.
Ma non doveva essere. Riprendendo agevolmente da dove aveva interrotto, Dimitrov ha vinto cinque partite di fila, perdendo solo cinque punti per ottenere una vittoria per 6-2, 6-3, 6-2 che in totale è durata ben 99 minuti.
I numeri scintillanti di Dimitrov: ha vinto 37 punti su 40 quando ha ottenuto la sua prima di servizio, il 64 percento sulla sua seconda, non ha mai affrontato un punto di rottura, ha segnato 13 ace, è stato 12 su 15 a rete, ha segnato 33 vincitori. Il suo match point di successo è stato da manuale: un tiro di avvicinamento di dritto profondo, coronato da un vincitore al volo di rovescio.
'Partita meravigliosa, onestamente', ha detto Dimitrov. 'Questo è tutto quello che posso dire su questo.'
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Dopo aver raggiunto le semifinali degli US Open lo scorso settembre, Tiafoe ha subito tre sconfitte al terzo turno nelle major.
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Ma questo non era solo il caso di un uomo che oscillava in tutte le direzioni e fortunatamente si connetteva. Per quanto impeccabile sia stata l'esecuzione di Dimitrov, quel successo è stato il risultato di una strategia ben informata. Abbastanza spesso, Dimitrov ha colpito la palla in profondità e al centro, negando a Tiafoe gli angoli da cui l'americano ama rompere gli scambi aperti. Dimitrov ha anche affettato spesso il suo rovescio, tenendolo basso e abbastanza vario da compromettere il punto di contatto di Tiafoe. Man mano che la partita andava avanti, Tiafoe divenne sempre più incapace di affermarsi e frustrato dalla sua incapacità di farsi strada in qualsiasi parte del campo contro un avversario apparentemente inespugnabile.
Era una lezione di perfezionamento nel tennis su erba. Penseresti che Dimitrov abbia da tempo ottenuto ottimi risultati all'All England Club. ma Wimbledon di quest'anno segna solo la terza volta che Dimitrov è passato al quarto round. La sua ultima apparizione agli ottavi risale al 2017, quando Dimitrov è stato battuto in due set da Roger Federer durante l'ultima corsa per il titolo svizzero a Wimbledon. In particolare, nel 2014, Dimitrov ha battuto il campione in carica Andy Murray nei quarti prima di perdere contro il futuro campione Novak Djokovic in un tight four-set, 6-4, 3-6, 7-6 (2), 7-6 (7) .
'Partita meravigliosa, onestamente', ha detto Dimitrov. 'Questo è tutto quello che posso dire su questo.'
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Allora, nei suoi primi anni '20, Dimitrov sembrava avere le capacità per corse più profonde nelle major. Ma sono stati scarsi; solo altre due semifinali dello Slam, agli Australian Open 2017 e agli US Open 2019. Nelle sue precedenti quattro presenze a Wimbledon, Dimitrov aveva vinto un solo incontro, dodici mesi fa eliminato al primo turno dal numero 93 Steve Johnson. Ma in un raro passo per un top player, Dimitrov questo giugno è entrato nell'evento di qualificazione al Queen's Club, l'evento di accordatura di Wimbledon di lunga data giocato nelle vicinanze di Londra. Ha vinto due partite di qualificazione e altre due nel tabellone principale prima di perdere nei quarti contro Carlos Alcaraz, 6-4, 6-4.
Tutta quell'esperienza sull'erba è emersa in modo impressionante oggi. Contro Tiafoe, Dimitrov è stato vigile e deciso, il suo movimento sicuro e imponente. Affrontando il recente lavoro che ha dedicato al suo tennis, Dimitrov oggi ha detto: “Penso che anche la mia fiducia stia aumentando ogni volta che sono in grado di farlo. Inoltre, sempre sull'erba, quella superficie è un po' più specifica di qualsiasi altra, e mi sentivo come se avessi fatto una buona preparazione, le buone ore.
Riprendendo da dove aveva interrotto, Dimitrov ha vinto cinque partite di fila, perdendo solo cinque punti per ottenere una vittoria per 6-2, 6-3, 6-2 che in totale è durata ben 99 minuti.
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Nel turno successivo, Dimitrov interpreterà ancora una volta il ruolo del saggio veterano quando incontrerà per la prima volta Holger Rune, sesta testa di serie.
'Nel complesso sembra un giocatore abbastanza completo con tutti i tiri e tutto il resto', ha detto Dimitrov. 'Non ho avuto molto tempo per studiare davvero il suo gioco fino a quel punto, okay, questo è il suo migliore, o qualcosa del genere.'
Mentre la vittoria del terzo round di Dimitrov era routine, Rune è stata spinta al limite. Contro Alejandro Davidovich Fokina, Rune ha vinto un thriller, 10-8 al tie-break del quinto set .
'È un grande incontro per me', ha detto Dimitrov. “Non vedo davvero l'ora. Voglio solo uscire e fare le mie cose.
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Se lo fa così bene come contro Tiafoe, Dimitrov contro Rune brillerà di versatilità e drammaticità.
