Se riuscissero a mettere in scena un altro thriller, potrebbero diventare la più grande storia del tennis in vista del Roland Garros.
Quando un “incontro” si trasforma in una “rivalità”?
I numeri romani possono essere un segno. Se i fan e i media iniziano ad assegnare X e V alle partite di una coppia di giocatori, in stile Super Bowl, sai che è importante e forse storico.
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Finora non ho visto nessuno di quei numeri accanto a una partita Swiatek-Sabalenka. Forse è perché non si sono mai incontrati in una finale del Grande Slam. O forse è perché Swiatek ha un vantaggio abbastanza unilaterale negli scontri diretti, 7-3. O forse è perché, per due giocatori che sono stati classificati n. 1 e 2 dal 2022, non si sono affrontati così tante volte in quell’arco di tempo. Questi sono i due migliori giocatori della loro mini-era, ma la loro rivalità non ha ancora definito l'era.
Le cose potrebbero cambiare. Swiatek e Sabalenka hanno messo in scena la loro partita più drammatica fino ad oggi nella finale di Madrid del mese scorso, un'epica di tre ore in cui Sabalenka ha ottenuto tre match point, ma Swiatek alla fine ha vinto al tie-break del terzo set, 9-7. Ora, solo due settimane dopo, si affronteranno di nuovo, sulla stessa superficie, con in palio la pole position al Roland Garros.
È così che, circa 20 anni fa, sono iniziate due delle rivalità che hanno segnato l’epoca di questo secolo: Rafael Nadal contro Roger Federer e Nadal contro Novak Djokovic. Se Swiatek e Sabalenka riuscissero a mettere in scena un altro thriller – o semplicemente una finale competitiva e ben giocata – potrebbero diventare la più grande storia del tennis diretta a Parigi.
Ma andiamo con ordine: chi ha più probabilità di vincere sabato? Ecco una ripartizione di alcuni degli elementi chiave della partita.
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Servire
Sabalenka può guadagnare più punti gratuiti con i suoi, ma i doppi falli nei momenti di tensione sono sempre una possibilità. Swiatek usa bene il suo servizio ampio nella zona dei due contro Sabalenka, ma la sua seconda di servizio può ancora essere presa a pugni.
Ritorno
Sabalenka dovrebbe essere una presenza intimidatoria sulle seconde di servizio di Swiatek. Ma a Madrid è stata la risposta di rovescio di Swiatek sulle seconde di servizio a farle guadagnare il vantaggio iniziale, e ad aiutarla a restare in gioco fino alla fine. Vedremo se Sabalenka questa volta riuscirà a trovare una soluzione a quel tiro.
Colpi a terra
Proprio come nel servizio, Sabalenka ha più potenza pura da entrambe le parti, ma Swiatek, a meno che non abbia una giornata negativa, è generalmente più coerente e controllata nel corso della partita. Swiatek potrebbe essere più soddisfatto delle condizioni più lente a Roma; danno a Sabalenka meno possibilità di metterle fretta.
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Modulo
Come a Madrid, Swiatek arriva in finale senza perdere un set, mentre Sabalenka arriva dopo aver giocato due set da tre, ed essendo sopravvissuta per il rotto della cuffia, 9-7 al tie-break del terzo set, contro Elina Svitolina. Sabalenka è stata aiutata dal riposo tra una partita e l'altra a Madrid, e questo è stato ancora più vero a Roma. Durante la partita con la Svitolina le faceva male la schiena e pensava di ritirarsi. Ma, come ha detto, 'Sono fortunata, ho avuto un giorno in più', che ha usato per riprendersi.
Tutto ciò per dire che la loro forma relativa negli ultimi 10 giorni non dovrebbe avere importanza sabato.
Bordo mentale
Sabalenka ha detto che la sua sconfitta contro Swiatek a Madrid 'mi ha ferito molto', quindi dovrebbe essere determinata a non sentirsi più così. Dice che se questa volta avrà un match point, 'ci proverà e basta'. Questa sarà anche la sua prima possibilità di vincere un titolo a Roma.
Swiatek sembrava rilassata riguardo al suo gioco dopo la vittoria su Coco Gauff in semifinale. Ha avuto il controllo di tutte le sue partite e questa sarà la sua prima occasione di vincere una doppietta Madrid-Roma. Vorrà anche mantenere ogni vantaggio possibile rispetto alla partenza di Sabalenka a Parigi.
Alla fine, la superficie più lenta e la serie positiva di Swiatek potrebbero essere la chiave di tutto questo. Se riuscirà a sfuggire a Sabalenka sui campi più veloci di Madrid, la sceglierò per farlo anche nello Swiatek-Sabalenka XI.
