La numero 1 del mondo ha ora vinto le sue ultime 17 partite in Australia - e i suoi ultimi 22 set - mentre si avvicina alla seconda settimana dopo una tesa battaglia con la campionessa ASB Classic Clara Tauson.
Aryna Sabalenka ha dimostrato più e più volte la sua forza mentale da quando ha vinto il suo primo titolo importante agli Australian Open, ma la numero 1 del mondo ha confessato di aver sorpreso anche se stessa, a volte, alla Rod Laver Arena.
“Stavo giocando questa partita e pensavo: 'Wow, ragazza! Sei davvero dura!’” ha esclamato Sabalenka dopo la vittoria per 7-6 (5), 6-4 su Clara Tauson. 'Tante volte ho pensato: 'Ok, ho finito', ma ero tipo: 'Continua a spingere'.
'Devo dire che voi ragazzi mi state aiutando così tanto a spingermi a continuare a giocare davanti a voi', ha aggiunto, attribuendo al pubblico il merito della vittoria.
Un gesto gentile, ma il pubblico è sembrato spesso accidentale rispetto allo slugfest giocato tra due giocatori che erano ancora imbattuti nel 2025: Sabalenka ha iniziato l'anno con una corsa per il titolo a Brisbane mentre Tauson ha superato un'infortunata Naomi Osaka per alzare un trofeo Auckland.
Tauson è un ex campione junior dell'Australian Open; Sabalenka ha vinto il titolo femminile per due anni consecutivi e punta a diventare la prima dopo Martina Hingis (1997-1999) a issare il Daphne Akhurst Memorial Trophy per tre anni consecutivi.
Solo uno poteva emergere vittorioso, ed è stata la coerenza superiore di Sabalenka a vincere la giornata dopo due ore e sei minuti per aprire il gioco su Laver.
Stavo giocando questa partita e pensavo: 'Wow, ragazza!' Sei davvero un duro!' Aryna Sabalenka
La testa di serie non ha vinto solo le ultime 17 partite a Melbourne, ma anche i suoi ultimi 22 set, risalenti al primo set della finale del 2023 contro Elena Rybakina. Questo non vuol dire che sia stata messa alla prova: sia nel secondo che nel terzo round, è stata a un passo dal perdere un set. Ha vinto le ultime quattro partite, la prima contro Jessica Bouzas Maneiro, e venerdì ha affrontato un set di apertura pieno di break, otto in totale, con Tauson.
'Onestamente, direi che le condizioni qui sono difficili da soddisfare', ha detto a Casey Dellacqua dopo la partita. “Le palle sono pesanti, il campo è piuttosto lento, quindi le condizioni sono pesanti. Ogni volta che facevamo quelle pause, non era una delusione, proprio come: 'Dai, continua a spingere, continua a fare del tuo meglio'.
'Guardando indietro, era davvero importante recuperare tutte quelle pause.'
Riprendendosi nuovamente da uno svantaggio di 3-5, Sabalenka ha forzato il tie-break e si è ripresa perdendo un vantaggio di 4-1 per servire infine il set al suo primo set point.
Ha minacciato di scappare con la partita grazie a un vantaggio di break iniziale nel secondo, ma Tauson ha mostrato alcuni colpi impressionanti per pareggiare la partita a quattro partite a testa. Ne è seguita una nona partita maratona, con sette due. Sabalenka ha resistito quando ne aveva più bisogno, convertendo un break in un secondo break point della partita e scavando da una buca 15-40 nella partita successiva per superare il traguardo.
Sabalenka ha mostrato un'impressionante forza mentale contro Tauson, un avversario in forma che ha iniziato l'anno con una corsa per il titolo ad Auckland.
'Potrebbe andare in entrambi i casi, e non lo so, sono semplicemente super felice di aver potuto chiudere questa partita ed essere al quarto turno', ha detto Sabelanka tra gli applausi del pubblico che, come promesso, le ha prestato molto sostegno dopo aver favorito Bouzas Maniero mercoledì.
Tra Sabalenka e il terzo quarto di finale consecutivo dell'Australian Open ci sarà la vincitrice della partita del terzo turno tra la testa di serie n. 23 Magda Freçh e la testa di serie n. 14 Mirra Andreeva.
Sabalenka e Andreeva si sono affrontate l'ultima volta all'inizio di quest'anno a Brisbane, con la numero 1 del mondo che ha vinto in due set. Ma Andreeva ha vinto l'ultima partita del Grande Slam, stordendo una Sabalenka instabile al Roland Garros e raggiungendo la sua prima semifinale major.
La prossima settimana sarà la prova più grande finora per la migliorata forza mentale di Sabalenka; è pronta per la sfida?
