Mi è venuta in mente una parola che sembra un ossimoro riguardo a qualsiasi cosa degli US Open: il posto è pastorale.
NEW YORK—Agli US Open, “campi esterni” è un descrittore letterale. I campi pratica da P6 a P17 sono in realtà ben oltre il filo perimetrale dell'USTA Billie Jean King National Tennis Center, nel Flushing Meadows-Corona Park, vicino a uno scalo ferroviario MTA e alla stazione ferroviaria n. 7 della IRT Flushing Line. Chiunque trascorra del tempo nel parco, indipendentemente dal QI del tennis, può semplicemente avvicinarsi a quei campi e guardare i giocatori, comprese alcune stelle in buona fede, allenarsi.
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'È un parco pubblico, quindi deve esserci accesso affinché il pubblico possa goderselo', mi ha detto Ben Shapiro, direttore delle operazioni professionali presso l'NTC. 'Quindi fa parte del nostro mondo degli US Open.'
La situazione ha dato origine a una buona dose di mitologia, non tutta carina. I campi esterni “P” sono così distanti dagli spogliatoi che il torneo fornisce loro un servizio navetta. I giocatori si lamentano di essere stati esiliati nell'entroterra, dove i loro vigorosi grugniti sono talvolta punteggiati dal rombo e dallo stridio aspro dei freni dei treni n. 7.
Ma i tribunali sono anche incubatori di grandezza e di storie di guerra.
“Quelli sono i campi migliori”, ha detto a Wimbledon Ons Jabeur, seconda classificata lo scorso anno nel singolare femminile. Ricordando i suoi giorni da sconosciuta, l'amatissima tunisina ha aggiunto: 'Apprezzi quei campi [perché] inizi dal basso, poi [eventualmente] cammini solo per un paio di metri e vai ad allenarti sugli altri campi [all'interno del campo'. sede principale].”
I tribunali dell'entroterra non sono disposti a griglia. Bisogna frugare un po' tra gli alberi per trovarli. Nella maggior parte di essi, solo i parabrezza in fondo ai campi impediscono di avere una visuale eccellente.
Tutto questo in mente, sono andato a visitare quei campi il primo giorno del torneo di quest’anno, chiedendomi se avrei dovuto indossare un casco coloniale o portare acqua extra. Non ho trovato esattamente quello che mi aspettavo.
Mentre lasciavo l'area dell'NTC camminando verso est, ho attraversato un labirinto di stazioni di sicurezza e percorsi che indirizzavano diversi segmenti del pubblico e dei lavoratori ai tornelli appropriati. Il ruggito proveniente dall'impianto si faceva sempre più debole a ogni passo, fino a diventare così debole che potevo sentire il muzak che dava il benvenuto al pubblico che si riversava dalla passerella che porta alle stazioni ferroviarie, un'orribile interpretazione di facile ascolto della canzone di Elton John, 'Uomo razzo.'
Ho superato la piccola piazza circolare dove staziona il personale per dare indicazioni ai nuovi arrivati. È la linea di demarcazione ufficiale tra l’NTC e il parco vero e proprio, tra il torneo di bougie e il parco urbano, a volte grintoso. Un senzatetto, dai capelli lunghi e a torso nudo, e innocuo, che indossava una tuta verde oliva, stava lì come un membro dello staff, un benvenuto nell'entroterra.
Non molto tempo dopo, su entrambi i lati della passerella asfaltata apparvero dei campi - P6-12 a sinistra, P13-17 alla mia destra - con modeste gradinate in alluminio sparse qua e là tra un abbondante numero di alberi, tra cui bellissimi esemplari di platano e locusta. . Mi è venuta in mente una parola che sembra un ossimoro riguardo a qualsiasi cosa degli US Open: il posto è pastorale.
Da un lato, all'interno di una grande tenda con un pavimento in moquette dura, i giocatori si allungavano sul pavimento o andavano in bicicletta, rinfrescandosi mentre fissavano i loro telefoni.
foto del gomito del tennista
Il banco della registrazione, presidiato da tre giovani, si trovava a circa metà del sentiero all'interno di un'area erbosa recintata, ben ombreggiata. Da un lato, all'interno di una grande tenda con un pavimento in moquette dura, i giocatori si allungavano sul pavimento o andavano in bicicletta, rinfrescandosi mentre fissavano i loro telefoni. Poi Alexander Zverev, un ex finalista ancora in convalescenza dopo un infortunio, si è avvicinato, circondato da un gruppo di fan per lo più donne che gli ronzavano intorno come moscerini della frutta, in cerca di selfie. Zverev, l'uomo della sicurezza al suo fianco, si è impegnato brevemente prima di salire su un bus navetta nero per il viaggio di ritorno negli spogliatoi.
I tribunali dell'entroterra non sono disposti a griglia. Bisogna frugare un po' tra gli alberi per trovarli. Nella maggior parte di essi, solo i parabrezza in fondo ai campi impediscono di avere una visuale eccellente. Vera Zvonareva, ex finalista degli US Open, era al sesto posto, otto persone su dieci guardavano dalle piccole gradinate lungo la linea laterale più vicina. Dopo qualche tribunale, Katie Boulter e Petra Martic si stavano dando da fare sul serio. Borse colorate per racchette e attrezzature da riscaldamento erano ammucchiate lungo la recinzione posteriore di ogni campo.
Quelli sono i migliori tribunali. Apprezzi quei campi [perché] inizi dal basso, poi [alla fine] cammini solo per un paio di metri e vai ad allenarti sugli altri campi [all'interno dell'impianto principale]. Il nostro Jabeur
Mi allontanai, controllai il banco delle iscrizioni e andai a vedere Andrey Rublev esercitarsi con Thomas Martin Etcheverry. Erano al P17, teoricamente l'ultimo gradino della serie di campi che portavano a quello grande all'interno dell'Arthur Ashe Stadium. Sul campo adiacente, Michael Mmoh, facilmente identificabile dal suo movimento di servizio unico, stava mescolando il tutto con Taro Daniel. Una manciata di tifosi stava lungo la recinzione del ciclone, stringendola come prigionieri in un cortile, a pochi passi da dove Rublev ed Echeverrey sedevano grondanti sudore durante una breve pausa. È stata una scena felice, vale a dire molto poco tipica degli US Open. Presto sarebbe stato interrotto solo dal massiccio “pock” di un dritto di Rublev, o dall’occasionale grugnito di agonia di Etcheverry.
le regole del ping-pong raddoppiano
In questi primi giorni', mi aveva detto Shapiro, 'tutti i campi all'interno [del torneo] sono pieni di gente che gioca o si riscalda. Così anche alcuni grandi nomi finiscono sui campi di pratica esterni”.
Mmoh (a sinistra, sullo sfondo), facilmente identificabile dal suo movimento di servizio unico, si stava mescolando con Daniel. Una manciata di tifosi stava lungo la recinzione del ciclone, stringendola come prigionieri in un cortile, a pochi passi da dove Rublev ed Echeverrey sedevano grondanti sudore durante una breve pausa.
Ha spiegato che alcuni giocatori si lamentano, perché preferirebbero essere sul P1 o su un altro campo a pochi passi dallo spogliatoio, dalla sala da pranzo dei giocatori, dai fisioterapisti.
“Con il nostro layout, però, questo è impossibile. Quindi cerchiamo di offrire loro servizi, come il servizio navetta. Non li mandiamo semplicemente a girovagare per il parco, alla ricerca dei campi.
Entro il Labor Day, tuttavia, vengono liberati abbastanza campi all'interno dell'NTC in modo che siano per lo più junior e altri in eventi secondari sui campi esterni. Mi è sembrata una distinzione minore, perché non è che i campi dal P6 al P17 siano inondati di spettatori, solo pochi tifosi esperti che conoscono il procedimento e forse qualche gente del posto e passanti curiosi.
Non è che i campi dal P6 al P17 siano inondati di spettatori, solo pochi tifosi esperti che conoscono la procedura, e forse qualche gente del posto e passanti curiosi.
Punteggio del tie break nel tennis
Un giorno, possiamo sperare, qualche nuova sensazione americana, forse la figlia di un immigrato ecuadoriano o dell'India occidentale (il quartiere di Flushing è famoso per la sua diversità) racconterà alla stampa internazionale durante l'evento principale come si è interessata al tennis mentre girovagava al parco durante gli US Open, ed ora eccola qui, semifinalista. Ma il giorno potrebbe essere più lontano di quanto sembri.
'È piuttosto divertente là fuori, è una specie di bel mix quando esci', mi ha detto Shapiro. “È un’esperienza molto newyorkese. Ci sono persone là fuori che vendono frutta, persone che giocano a calcio. Ma non c’è molta consapevolezza [del tennis] da parte delle persone nella comunità”.
È un parco pubblico, quindi deve esserci accesso affinché il pubblico possa goderselo. Quindi fa parte del nostro mondo degli US Open. Ben Shapiro, direttore delle operazioni professionistiche presso l'USTA Billie Jean King National Tennis Center
Ciò è deludente per gli evangelisti del tennis, ma l’USTA ha compiuto sforzi per alleviare il disinteresse includendo, anche, l’ingresso gratuito nell’NTC durante il torneo di qualificazione. Ma del resto, anche le appariscenti folle di Gotham e dei sobborghi suburbani – un Serengeti popolato da greggi tra cui frequentatori di tennis club, bambini delle scuole elementari, gestori di fondi, Karen – che inondano l’NTC non sembrano essere molto interessate ai campi perimetrali. Forse inconsciamente sentono che se è gratuito, non può essere niente di buono. Alcuni potrebbero addirittura essere riluttanti ad avventurarsi fuori dai confini sicuri del CNT. Paure e pregiudizi radicati possono essere difficili da superare, così come l’indifferenza.
Rimasi in giro, osservando alcuni altri giocatori che colpivano palline da tennis con un grado di abilità che avrebbe impressionato chiunque. Poi sono tornato all'evento principale, le ondate di rumore crescevano e mi scoraggiavano mentre mi avvicinavo al luogo. Il senzatetto se ne stava ancora sul posto, ignaro, come tanti altri, delle piacevoli scene degli atleti di livello mondiale che esercitavano la loro arte così da vicino.
