In una partita che è stata allo stesso tempo un'emozionante rimonta e una maratona di prova di volontà, la 23enne rumena ha compiuto il suo più grande passo in carriera.
Questa settimana conteremo le 5 finali della Top 5 di Indian Wells (cerca le 5 finali della Top Miami a partire dal 18 marzo).
- N. 5: Simona Halep d. Jelena Jankovic, 2015
- N. 4: In arrivo mercoledì 13 marzo
- N. 3: In arrivo venerdì 15 marzo
- N. 2: in arrivo sabato 16 marzo
- N. 1: in arrivo domenica 17 marzo
'Volevo solo lottare fino alla fine perché penso che sia la cosa più importante per il mio stile, per me stesso', ha detto il 23enne Halep.
© Immagini Getty 2015
Con Simona Halep autorizzata a giocare di nuovo, sembra un buon momento per guardare indietro a ciò che ha reso l'autodefinita 'Fighter Girl' una coraggiosa top 10 e una concorrente divertente e focosa, per così tanto tempo.
Il rumeno ha generalmente avuto successo sui campi in cemento nordamericani, vincendo tre volte in Canada e raggiungendo la finale tre volte a Cincinnati. Ha trionfato solo una volta al Sunshine Swing, nel 2015 a Indian Wells, ma lo ha fatto in modo memorabile. La sua vittoria in tre set su Jelena Jankovic è stata sia una drammatica rimonta che una maratona di prova di volontà e resistenza. È stato anche il suo titolo più importante fino a quel momento, e quello che l'ha aiutata a finire la stagione al numero 2 per la prima volta.
La Halep aveva una buona idea di ciò che le aspettava contro Jankovic. Entrambe le donne hanno vinto con costanza e contropugni, a entrambe piaceva correre e nessuna delle due aveva un grande servizio o una potenza da KO da terra.
'Ho giocato molte partite contro di lei, e tutte erano davvero difficili', ha detto la Halep, che fino a quel momento era 3-1 contro Jankovic. 'So che devo correre molto, colpire forte le palle ed essere aggressivo.'
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Ciascuna donna si è specializzata nel rovescio lungolinea, ma è stato quello di Jankovic a colpire fin dall'inizio.
© Immagini Getty 2015
Aveva ragione, ma potrebbe aver sottovalutato quante di tutte quelle cose avrebbe dovuto fare. La partita è iniziata come le altre, con scambi lunghi e altalenanti e partite lunghe e multi-due. Ma questa volta è stato Jankovic a controllare più di quei primi punti. Ciascuna donna si è specializzata nel rovescio lungolinea, ma è stato quello di Jankovic a colpire fin dall'inizio.
Jankovic ha vinto cinque partite consecutive chiudendo il primo set. Quando ha fatto un break nel secondo, il titolo sembrava essere suo. Servirebbe per la partita sul 5-4 e raggiungerebbe il 30-30, a due punti dalla vittoria.
Dall'altra parte della rete, però, la Halep stava guadagnando terreno e ritrovando lentamente la sua forma, man mano che il secondo set andava avanti. Con Jankovic al servizio sul 4-3, Halep ha rotto il servizio con il suo rovescio vincente lungo la linea, poi ha festeggiato, per la prima volta quel giorno, nel suo stile consueto, con un salto, uno skip e un prolungato pugno di pompa. . Due giochi dopo, Halep avrebbe catturato Jankovic poco prima del traguardo, rompendola per 5-5, e poi rompendola di nuovo per il set.
A suo merito, Jankovic non ha ceduto nel terzo. Il punteggio era altrettanto equilibrato e gli scambi altrettanto complessi ed estenuanti come lo erano stati nei primi due set. Ma ancora una volta, il servizio di Jankovic l’ha abbandonata quando ne aveva bisogno, e Halep ne ha approfittato. Questa volta ha rotto sul 5-4 per il titolo. Dopo il punto finale, la Halep si è girata di gioia, mentre Jankovic stava con le mani sui fianchi, chiedendosi come fosse riuscita a strappare la sconfitta dalle fauci della vittoria.
'Ho vinto il primo set 6-2', ha detto Jankovic. “Ero in vantaggio, e nel secondo mi sono messo nella posizione di vincere la partita, di servire, e penso che alla fine del secondo set mi sono innervosito un po’. Sono stato un po’ incerto, e questo è stato il mio grande errore”.
Per quanto riguarda la Halep, la sua reazione post partita potrebbe fungere da slogan per la sua carriera.
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'Volevo solo lottare fino alla fine perché penso che sia la cosa più importante per il mio stile, per me stesso', ha detto il 23enne.
Sarebbero passati altri tre anni prima che Halep vincesse un major. Ma questo è stato un passo di rafforzamento della fiducia in quella direzione.
