Navratilova e Lindsay Davenport hanno notato la difficoltà di Zheng nell'affrontare la varietà esasperante dell'avversaria Laura Siegemund, che ha portato alla sconfitta al secondo turno a Melbourne.
Il panel di Tennis Channel Live aveva una parola per descrivere quello di Zheng Qinwen sconfitta al secondo turno contro Laura Siegemund al risultato dell'Australian Open: sconcertante.
'Questo è un giocatore che ha vinto l'oro olimpico, ha raggiunto la finale l'anno scorso', ha affermato Jon Wertheim. 'Ciò non significa che vincerà il titolo, ma che andrà ad un giocatore che ha quasi 37 anni?'
Siegemund, un veterano esperto numero 97 ma armato di anni di successi nel doppio, ha scatenato livelli esasperanti di varietà alla John Cain Arena, sconcertando la testa di serie numero 5 in una sconfitta per 7-6 (3), 6-3.
'Se guardi le giocatrici classificate tra le prime 100 o 150 nel tennis femminile, ci sono pochissime giocatrici che vanno ancora in una fetta', ha osservato l'ex numero 1 del mondo Lindsay Davenport. “Uno dei motivi per cui Ash Barty aveva così tanto successo era che era una grande giocatrice, ma alla sua epoca non c’erano molti giocatori abituati a doverli gestire.
“Siegemund ne è un maestro. Colpisce drop shot, colpisce slice, colpisce moonball. Tutto ciò che fa è dare al suo avversario un ritmo assolutamente zero. Per quanto riguarda Qinwen, semplicemente non aveva il suo gioco A e non riusciva a trovare un modo per inserirsi nella partita ottenendo il ritmo. E questo è un grande merito per Siegemund, il cui unico scopo è quello di non permettere agli avversari di giocare bene. Lo ha fatto perfettamente.
Zheng è arrivato a Melbourne tra i favoriti per la vittoria degli Australian Open 2025, ma alla fine è stato sconfitto dall'implacabile varietà di Siegeund alla John Cain Arena.
Da parte sua Zheng, che era a Melbourne senza l'allenatore Pere Riba a causa di un intervento chirurgico all'anca, potrebbe aver risolto il mistero da sola, ammettendo di essere meno del 100% per iniziare la stagione a causa di un suo infortunio.
'Ho avuto alcuni piccoli problemi dopo le finali WTA', ha detto Zheng nella sua conferenza stampa post partita.
'Quest'anno non ho avuto la possibilità di giocare un torneo prima dell'Australian Open perché ci sono alcuni problemi nel mio corpo che non sono ancora stati risolti.'
Già priva di forma fisica a causa del suo inizio di stagione in ritardo, Zheng non avrebbe potuto attirare un avversario meno a suo agio.
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'Zheng è anche una di quelle giocatrici che ha un grande potere: le piace passare il suo tempo là fuori, giocare al suo ritmo', ha detto Prakash Amritraj. “Una cosa in cui Siegemund è molto brava, come abbiamo visto alla United Cup, è che è una maestra sul campo di doppio. Non ha problemi a tagliare gli angoli a rete.
“Quando riesci ad attaccare la rete lassù, accorci i punti, all’improvviso la palla torna indietro più velocemente e ti senti un po’ frettoloso. È in grado di tagliare un po’ il campo e penso che questo sia stato un altro elemento che ha sconcertato Zheng in una giornata già negativa”.
Da quando Barty si è ritirata da numero 1 al mondo nel 2022, il vertice del gioco femminile è stato dominato da battitori pratici guidati dall'attuale numero 1 Aryna Sabalenka che, nonostante stia lavorando su un gioco a tutto campo, è ancora a suo agio facendo grandi tagli alla palla.
“La domanda allora sorge spontanea: se le donne davvero non sanno come giocare contro lo slice, perché un numero maggiore di donne non sviluppa un rovescio nello slice migliore?” si è chiesto Martina Navratilova, lei stessa una maestra del varietà quando guidava il tour negli anni '80. 'È sconcertante per me.'
