Il serbo lotta contro le giovani generazioni, alla ricerca del suo centesimo titolo a Shanghai.
Giovedì, comodamente a casa in Spagna, Rafael Nadal ha annunciato il suo ritiro dal tennis.
Venerdì, dall’altra parte del mondo a Shanghai, Novak Djokovic sembrava non gli sarebbe dispiaciuto unirsi a lui.
Djokovic aveva appena visto il suo avversario, Jakub Mensik, lanciargli un asso su un punto importante nel primo set. Quando la palla colpì il muro di fondo, un frustrato Djokovic gridò ripetutamente in spagnolo al suo allenatore, Carlos Gómez Herrera. Nelle partite successive, Gómez Herrera si è alzato e ha incitato Djokovic, ma non è bastato. Il serbo non riesce a trovare il ritmo e Mensik vince il primo set al tie-break.
A un set dalla più grande vittoria della sua carriera 🔥
— Canale di tennis (@TennisChannel) 11 ottobre 2024
Mensik vince il tie-break del primo set contro Djokovic! #RolexShanghaiMasters pic.twitter.com/q4jndrSfBN
Questa è la fatica globale che Nadal, a 38 anni, si è finalmente lasciato alle spalle. È la fatica che Djokovic, a 37 anni, continua. Insieme a Rafa, Novak ha visto anche un altro dei suoi vecchi rivali, Andy Murray, appendere la racchetta al chiodo quest'anno. Ciò lascia Djokovic come l'ultimo dei 4 Grandi Mohicani, l'ultimo di una generazione che ha dominato come nessuno aveva mai dominato prima.
Se credi nei GOAT, cosa che faccio anch’io, il ritiro di Rafa conferma anche lo status di Djokovic come il più grande giocatore maschile dell’era Open. Manterrà anche quel titolo per un po'. Djokovic ha 24 titoli importanti; il giocatore attivo con il secondo maggior numero è Carlos Alcaraz, che ne ha quattro. Anche se Alcaraz vincesse due Slam ogni anno, non riuscirebbe a raggiungere Djokovic fino al 2034.
Per la prima volta in sette stagioni, Djokovic non è riuscito ad aggiungere nessuna major al suo curriculum. È stato anche rallentato da un infortunio al ginocchio e indossa ancora una manica a Shanghai. Non ha annunciato alcuna data di dimissione, ma possiamo solo aspettare e vedere se dire addio ai suoi colleghi avrà qualche effetto sul suo desiderio di continuare a lavorare.
'Sapevamo che quel momento sarebbe arrivato prima o poi', ha detto Djokovic venerdì dopo l'annuncio di Nadal. 'Ma è ancora uno shock quando è arrivato ufficialmente.'
'Mi piace ancora competere, ma una parte di me se n'è andata con loro, gran parte di me.'
Djokovic è un CAPRA che di gol ha ancora.
Djokovic è stato lasciato solo a combattere con le giovani generazioni dell’ATP. Molto più giovane, in alcuni casi. Il 19enne Mensik ha poco più della metà dell'età di Djokovic e, come tanti giovani giocatori di questi tempi, è anche più grande. Mensik è un 6'4 di corporatura potente e ha sparato 17 ace nei quarti di finale.
Sebbene Mensik sia abbastanza nuovo nel tour, non è sfuggito all'occhio per il talento di Djokovic. Con il suo ruolo nel nascente sindacato dei giocatori del gioco, il PTPA, è riuscito a tenere il passo con il pubblico più giovane e chiaramente gli piace combattere con loro. Sembrava una sorta di figura paterna orgogliosa dopo il suo incontro con Mensik.
'Jakub è qualcuno che seguo da tre o quattro anni', ha detto Djokovic. “Ci piace metterci in gioco, alziamo il livello quando ci affrontiamo. Abbiamo suonato molti set di prove ed è sempre divertente.
'Non mi alleno con lui da un anno e mezzo, quindi oggi ho potuto capire perché è uno dei migliori servitori che abbiamo nel gioco.'
Detto questo, Djokovic ha comunque trovato il modo di batterlo. Si è scrollato di dosso la sconfitta del primo set, ha rotto subito nel secondo e poi ha rotto di nuovo nel terzo. Ha chiuso in grande stile, con una presa d'amore per una vittoria per 6-7 (4), 6-1, 6-4.
Con altre due vittorie, Novak Djokovic raccoglierà il suo centesimo titolo in carriera.
'Siamo stati testa a testa fino all'ultimo momento', ha detto Djokovic. “Ho avuto la fortuna di trovare ottimi servizi nell’ultima partita, un paio di ace, questo aiuta”.
Alla fine, con Djokovic che ha superato la partita finale, è stato facile dimenticare che stavamo guardando un 37enne sopravvivere a un 19enne.
'Ci siamo spinti molto a vicenda, molti scambi lunghi... una dura battaglia, quasi due ore e mezza.'
Djokovic è un CAPRA che di gol ha ancora. Potrebbe vincere il suo 100esimo titolo ATP questa settimana, e sappiamo che gli piacerebbe vincere il suo 25esimo major, superare Margaret Court e stare da solo con il massimo. Nel caso di Federer e Nadal, non hanno smesso di giocare finché un infortunio non ha reso impossibile andare avanti. Sarà così che finirà anche per Djokovic nei prossimi due anni?
Può preoccuparsene in futuro. Per ora ha quello che ha sempre avuto: un'altra partita da giocare. Sabato Djokovic affronterà Taylor Fritz in semifinale. L’americano ha “solo” 11 anni meno di Djokovic, ed è 0-9 contro di lui.
Fritz avrà fame di vittoria, ma Djokovic resterà sempre Djokovic.
