Van Assche, il giocatore più giovane della Top 100 ATP, ha sconfitto lunedì Stan Wawrinka in un thriller al primo turno.
Per un tennista che ha visto (e vinto) praticamente tutto, giocare a un evento ATP in una nuova città può essere rigenerante, soprattutto quando ha ricevuto un'accoglienza così calorosa.
Ed è esattamente così che si sente Novak Djokovic all'idea di giocare allo Srpska Open a Banja Luka, in Bosnia-Erzegovina questa settimana.
“È meraviglioso essere qui. Grazie per averci accolto di ottimo umore', ha detto a una sala gremita di circa 100 giornalisti, fotografi e cameramen durante la sua conferenza stampa pre-torneo.
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“Questa è la prima volta che giocherò a Banja Luka come tennista professionista. È un'esperienza nuova e unica per me. Sono contento di poter giocare qui. Ricordo una partita di esibizione con Viktor Troicki a Banja Luka: era una delle più grandi atmosfere di sempre. Siamo stati accolti nel palazzetto dello sport nel miglior modo possibile, come adesso.
'Da allora volevo giocare una partita ufficiale qui, e ora finalmente ho l'opportunità di farlo, e sono molto contento'.
Djokovic cerca il suo terzo titolo dell'anno a Banja Luka, avendo già vinto Adelaide e gli Australian Open a gennaio.
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Djokovic non vede l'ora di riprendersi dopo essere caduto negli ottavi di finale a Montecarlo la scorsa settimana—in realtà ha guidato Lorenzo Musetti in quella partita, 6-4, 4-2, prima di cadere in tre set difficili.
“Una delle cose belle del tennis è che ogni settimana hai una nuova opportunità per dimostrare il tuo valore e fare un passo avanti. Ho voltato pagina', ha commentato il 22 volte campione del Grande Slam.
“Naturalmente non ero soddisfatto del risultato di Montecarlo. Ma, da quando sono atterrato, mi sono sentito accolto a Banja Luka, tanta energia positiva ed emozioni positive. Speravo in qualcosa di simile ma questo supera le mie aspettative. Per tutti noi atleti professionisti, uno dei posti migliori per gareggiare. Mi sento a casa qui. Non come ospite.
Djokovic ha anche affrontato il suo gomito, che gli stava dando qualche problema durante la sua permanenza a Monte Carlo: 'Il mio gomito non è in una forma ideale, ma abbastanza buono per essere pronto per la prima partita', ha detto.
Il 22 volte campione del Grande Slam sta giocando un evento a livello di tournée in Bosnia-Erzegovina per la prima volta nella sua carriera. (Credito fotografico Srpska Open)
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Parlando della prima partita di Djokovic, la maggior parte delle persone si aspettava che fosse contro Stan Wawrinka, ma invece affronterà l'adolescente francese Luca Van Assche, che ha eliminato il tre volte campione del Grande Slam ed ex numero 3 del mondo al primo turno lunedì, 1-6, 7-6 (4), 6-4.
Wawrinka ha avuto le sue possibilità. Dopo aver attraversato il primo set, non solo ha avuto un break point con Van Assche che serviva sul 3 pari nel secondo set, ma ha poi avuto altri quattro break point—incluso il triplo break point sullo 0-40—quando ha servito a 5-tutti qualche partita dopo. Dopo aver perso quel secondo set, Wawrinka aveva addirittura un vantaggio di 3-1 nel terzo.
Ma Van Assche l'ha tirato fuori e ora ha il test definitivo.
'Novak è un vero campione, non solo nel tennis ma nello sport in generale', ha detto il 18enne. “Sarà una partita incredibile. So che dovrò dare il massimo per vincere. Sono cresciuto guardando le partite di Novak.
'È un privilegio giocare contro di lui'.
A Djokovic è stato chiesto del prossimo incontro.
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'Non so molto del giovane giocatore francese, pensavo che Wawrinka avrebbe vinto la partita', ha detto. “L'ho visto giocare ma non per molto. È un vero combattente, veloce, è difficile superarlo.
'Nessuno dovrebbe essere sottovalutato'.
La più grande vittoria in carriera 👏 @lucavanassche torna a sconfiggere Wawrinka 1-6 7-6 6-4! #SrpskaOpen pic.twitter.com/HzGnhrqVNT
—TennisTV (@TennisTV) 17 aprile 2023
