La tre volte finalista major ha già dimostrato al mondo che una donna araba può giocare a tennis ai massimi livelli. Forse le sue capacità e la sua popolarità possono fare la differenza nel paese più grande del mondo.
FLASHBACK: Jabeur attribuisce il 'buon karma' e l'energia sincera alla popolarità
NEW YORK — 'Grazie ragazzi per aver fatto il tifo per me', ha detto Ons Jabeur alla numerosa folla del Louis Armstrong Stadium dopo la sua vittoria per 7-5, 7-6 (4) su Camila Osorio qui lunedì. 'Mi sento sempre amato a New York.'
Jabeur aveva bisogno di tutto l'amore possibile in una partita del primo turno che era in dubbio fino a quando non veniva colpita la palla finale. Durante il fine settimana, durante la conferenza stampa era sembrata congestionata: 'American AC mi uccide', ha scherzato. Qualunque cosa Jabeur avesse raccolto, è peggiorata molto quando è andata a giocare martedì.
A metà del primo set, era piegata in due e senza fiato, il che ha portato a una visita dal medico e a un controllo della pressione sanguigna, oltre a molta tosse. A Wimbledon Jabeur non è riuscito a superare un attacco di panico nella finale. Sarebbe stata battuta da un problema fisico nella sua prima partita agli Open? È già una delle preferite sentimentalmente tra milioni di appassionati di tennis, compresi gli appassionati di tennis di New York, che erano ai loro posti alle 11:00 del mattino. vederla suonare oggi. Nessuno di loro voleva vederla soffrire altre sventure del Grande Slam.
Questa volta, con un po' di energia in più da parte del pubblico, Jabeur ha prevalso su se stessa e sul suo avversario, a malapena. Sembrava morta nell'acqua alla fine del primo set, ma in qualche modo è riuscita a rompere e resistere da 5-5. Nel secondo set, si è rotta due volte mentre serviva per la partita, ma è sopravvissuta al tie-break, con un po' (ok, molto) di aiuto da parte dell'irregolare Osorio.
Nella sua intervista post-partita, Jabeur ha mostrato maggiormente il suo lato sportivo, e probabilmente ha aumentato di nuovo la sua popolarità, quando ha detto di essersi 'scusata [con Osorio] per aver portato il dottore in campo'.
Jabeur è arrivato al numero 2 nella classifica WTA.
© Immagini Getty
Jabeur, la più importante emissaria del tennis dal mondo arabo, negli ultimi tre anni è diventata un’atleta importante, pionieristica e universalmente apprezzata. Ma una dichiarazione che ha fatto questo fine settimana a New York non piacerà a tutti, almeno non in Occidente. Alla domanda sulle notizie secondo cui le finali WTA di fine stagione potrebbero essere organizzate a Riyadh nel prossimo futuro, ha detto:
“Come giocatore arabo, sono molto entusiasta di essere lì. Sono una persona che spinge per un cambiamento, spingendo per dare sempre più opportunità soprattutto alle donne. So che in Arabia Saudita stanno cambiando le cose e si stanno evolvendo”.
“Penso che sia un grande passo”, ha continuato. “Penso che sia qualcosa che potrebbe aiutare il mondo arabo ad avere più tennisti e a impegnarsi maggiormente nello sport”.
Non tutti hanno avuto la stessa reazione. Spostare il suo evento clou in Arabia Saudita aprirà la WTA alle accuse di lavaggio dello sport. Il CEO del tour, Steve Simon, ha affermato in passato che suonare in un paese con un notoriamente negativo track record in materia di diritti delle donne e LGBTQ solleverebbe “grossi problemi”. Chris Evert ha detto che “preferirebbe che la WTA non andasse in Arabia Saudita” in parte a causa “del modo in cui trattano le donne”. Se, per esempio, Daria Kasatkina si qualificasse, come sarebbero accolte lei e la sua ragazza, Natalia Zabiiako?
Non molto tempo fa, il tour femminile è stato lodato per aver resistito alla Cina quando si è ritirata dal paese dopo la scomparsa di Peng Shuai. Tuttavia, non vedendo ulteriori progressi sulla questione, Simon alla fine riportò il tour nel paese. Sembra che ci fossero troppi soldi rimasti sul tavolo per continuare un boicottaggio che non stava avendo alcun effetto evidente.
Penso che sia un grande passo. Penso che sia qualcosa che potrebbe aiutare il mondo arabo ad avere più tennisti, a impegnarsi di più nello sport. —Ons Jabeur sul potenziale impatto delle finali WTA in Arabia Saudita
Spostare le finali WTA a Riad sarebbe ovviamente anche una questione di soldi.
“È un peccato che in molti sport femminili, ad esempio, non possiamo permetterci il lusso di dire no ad alcune cose”, ha detto Jessica Pegula quando le è stato chiesto della prospettiva di Riyadh. La stessa Billie Jean King ha lanciato un tour sponsorizzato dalla marca di sigarette Virginia Slims.
Ascoltare Jabeur parlare delle sue speranze per il tennis femminile a Riyadh mi ha ricordato uno dei contemporanei di King: Arthur Ashe. Nel 1973, Ashe sfidò molti membri della comunità nera negli Stati Uniti quando giocò il torneo nazionale dell'apartheid in Sud Africa. Il suo obiettivo era mostrare ai neri cosa poteva fare uno di loro, che poteva giocare con e battere qualsiasi uomo bianco al mondo (Ashe sarebbe arrivato in finale e avrebbe perso contro Jimmy Connors). Alcuni hanno attribuito al suo viaggio il merito di aver creato una crepa nel regime del governo, un regime che ha continuato ad allargarsi.
Nessuno può aspettarsi che la presenza delle WTA Finals porti a una rivoluzione dei diritti in Arabia Saudita. L’ATP terrà anche le sue Next Gen Finals a Jeddah dal 2023 al 2028. In entrambi i casi, il tennis sarebbe coinvolto a un certo livello nello sport-washing, proprio come il golf lo è con il LIV Tour.
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Ma forse Jabeur e gli otto giocatori che vi prendono parte possono farcela non solo con i soldi. Dopotutto, le finali WTA sono il più grande evento di tennis riservato alle donne.
“Dovrà essere l’accordo giusto”, ha detto Pegula, che ha suggerito che i sauditi potrebbero fare una donazione a favore degli sport femminili. 'Dovremo sapere che se andiamo lì, ok, vogliamo fare un cambiamento e tu devi aiutarci a farlo.'
Jabeur ha già dimostrato al mondo che una donna araba può giocare a tennis ai massimi livelli. Forse le sue capacità e la sua popolarità possono fare la differenza nel paese più grande del mondo.
'Se giocheranno lì, e spero che mi qualificherò, sarà un grande onore e un'opportunità per me andare a giocare lì, soprattutto incontrando molte donne', ha detto Jabeur. “Mi hanno detto che mi ammirano. Sarebbe una grande opportunità per me incontrarli e parlare con loro”.
'Fate semplicemente un sacco di grandi cose insieme.'
