Si sta rivisitando dopo 20 anni di assenza, sta giocando in doppio con un amico, sta mostrando il suo lato più leggero ed è in semifinale dopo aver vinto una maratona.
Sapevi che Rafael Nadal scherzava? Dopo 20 anni passati ad accumulare major e a schiacciare avversari, sembra che sia pronto a mostrare il suo lato più leggero mentre inizia la sua corsa verso il tramonto.
Prima della partita del primo turno questa settimana a Bastad, in Svezia, contro Leo Borg, Rafa ha detto di aver mandato un messaggio al leggendario padre di Leo, Bjorn. Ha detto al suo capitano della Laver Cup che doveva essere fiducioso per quella competizione, quindi se Bjorn sta 'dando al ragazzo una buona tattica, non ci andrò!'
“Solo scherzi, solo scherzi”, ha subito chiarito Rafa, come se qualcuno avrebbe potuto pensarla diversamente.
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Rafael Nadal dopo la sua rimonta e la vittoria contro Leo Borg💙 #nordeaaperta #bastad #tennis #atp
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Dopo aver vinto il suo incontro di doppio al primo turno con Casper Ruud, lo spagnolo si è concesso uno scambio di battute con il norvegese. Innanzitutto, Ruud ha detto che Rafa sta “invecchiando” e potrebbe non essere in grado di gestire i ritardi legati alla pioggia come faceva una volta. Poi Rafa, dopo che gli è stato chiesto della vittoria della Spagna agli Europei, ha sorriso e ha detto a Ruud che 'sperava di vedere la Norvegia nelle competizioni importanti' in futuro.
Ruud e Nadal, quando splendeva il sole.
© Adam Ihse
Alla fine, venerdì, Nadal è sopravvissuto a un'epopea di tre ore e 59 minuti contro Mariano Navone. I quarti di finale hanno visto un'altalena avanti e indietro una mezza dozzina di volte. Per due volte Rafa si è rotto mentre serviva la partita, prima di resistere fino a vincere 6-7 (2), 7-5, 7-5. Alla domanda sui suoi pensieri sulla partita, Nadal ha trovato un po' di leggerezza nonostante la sua stanchezza.
“Per alcuni istanti ho avuto il controllo. Per alcuni istanti ebbe il controllo. Alla fine, nessuno aveva il controllo', ha detto ridendo.
È stata una valutazione accurata, ma non ha reso giustizia allo sforzo monumentale compiuto da entrambi i ragazzi.
LO SAPEVATE❓
— TENNIS (@Tennis) 19 luglio 2024
Alle 3:59, 🇪🇸 La vittoria per 6-7 7-5 7-5 di Rafael Nadal su Mariano Navone nei quarti di finale di Bastad è stata la SECONDA PARTITA AL MEGLIO DI TRE SET PIÙ LUNGA DELLA SUA CARRIERA. 💥💪
Ha vinto anche la sua vittoria più lunga, una vittoria per 3-6 7-6 7-6 su Djokovic—in 4:03—a Madrid nel 2009:
Hanno giocato 262 punti, molti dei quali sono stati allungati, e li hanno fatti scivolare da una linea laterale all'altra. Nadal aveva due set point nel primo set, ma ha rafforzato su entrambi. Navone era a tre punti dalla vittoria nel secondo set, prima che Rafa si riprendesse per vincere le ultime tre partite. Nel terzo, Nadal ha condotto con due break sul 5-2, finché Navone si è sciolto nuovamente e ha pareggiato sul 5-5.
Alla fine, al suo terzo tentativo, Nadal ha chiuso con quella che potrebbe essere stata la sua migliore partita dell'incontro, che comprendeva due abili volée di rovescio vincenti.
'C'erano dinamiche mutevoli in ogni singolo set', ha detto Nadal. “Non ero concentrato per tutto il tempo. Ho perso per qualche istante la concentrazione”.
Nell'ultima partita contro il Navone, Rafa sembrava essersi scrollato di dosso i nervi e riconquistato la sua vecchia sicurezza sulla terra battuta. Vedremo se continuerà così sabato e nella prossima settimana.
© Sipa USA via AP
Nonostante questi errori, questa è stata una vera e propria settimana di “tour d’addio” per Nadal, forse la prima che ha avuto in tutto l’anno. A Bastad, sta rivisitando un torneo che ha giocato nei suoi primi anni in tournée e che ha vinto nel 2005. Sua madre, suo padre, sua moglie e suo figlio sono con lui. Gli è piaciuto giocare in doppio con il suo caro amico Ruud; sabato giocheranno le semifinali, ma vedremo se sarà pronto. E ha vinto tre partite di singolare consecutive, inclusa una contro l'ex Top Tenner Cam Norrie, e l'estenuante test fisico di venerdì di Navone, che ha 15 anni meno di lui e che è un altro di una lunga serie di recenti avversari che sono cresciuti idolatrandolo.
'Oggi sono vivo e in semifinale', ha detto oggi Nadal sollevato.
Tutte buone notizie, perché la stagione di Rafa diventerà molto più seria tra una settimana. Allora tornerà a Parigi con la squadra olimpica spagnola. Nadal giocherà in singolo e farà squadra con Carlos Alcaraz in doppio. Sappiamo cosa ha fatto Rafa al Roland Garros nel corso degli anni; sembra pronto a farlo di nuovo?
Probabilmente è giusto dire, dopo oggi, che è abbastanza in forma. Sebbene sembrasse stanco nelle ultime fasi contro Navone, ha anche aumentato il suo livello di energia nelle ultime due partite. Dice di essere contento del modo in cui colpisce il diritto e il rovescio; il suo rovescio in particolare lo ha aiutato a superare Norrie.
'Penso di aver giocato in alcuni momenti un buon tennis, in alcuni momenti ho bisogno di giocare un po' più aggressivo, ma questo fa parte del viaggio di oggi', ha detto dopo la vittoria su Norrie.
'Avere il ritmo per tutta la partita e mantenere la pressione sull'avversario per tutta la partita, è qualcosa che devo migliorare.'
🚨 RAFAEL NADAL AVANZA ALLA SUA PRIMA SEMIFINALE DAL 2022 🚨
— TENNIS (@Tennis) 19 luglio 2024
Dopo tre ore e 58 minuti, l'ex numero 1 del mondo ha sconfitto Mariano Navone 🤯 #NordeaAperta https://t.co/UaIGV5sWZH
Contro Navone emergevano due vulnerabilità.
Innanzitutto, Navone ha avuto successo facendo quello che Rafa ha sempre fatto: colpire il rovescio del suo avversario con un dritto pesante e rimbalzante e fargli allungare la mano sopra la spalla per restituire la palla. A volte, Nadal non era abbastanza sicuro da effettuare quei tiri in rialzo, e ha finito per respingerli e cedere il controllo del punto. Potrebbe essere una tattica che altri potrebbero usare contro di lui sulla terra battuta a Parigi.
In secondo luogo, Nadal ha avuto difficoltà a chiudere. Ha sprecato set point nel primo set, un doppio break, 3-0 nel secondo set, e un doppio break, 5-2 nel terzo. Finire le partite è stato un punto di forza per gran parte della sua carriera, ma è stato un punto debole durante i periodi di inattività. Nell'ultima partita contro il Navone, sembrava essersi scrollato di dosso i nervi e ritrovato la vecchia sicurezza sulla terra battuta. Vedremo se continuerà così sabato e nella prossima settimana.
A proposito di sabato, Rafa avrà una rapida inversione di tendenza quando affronterà in semifinale Duje Ajdukovic, numero 130 in classifica. Forse farà anche coppia con Ruud nelle semifinali di doppio. Per ora le Olimpiadi possono aspettare.
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Come ha detto Rafa: “Vediamo come sto domani”. A 38 anni non si sa mai.
