Al suo decimo match point, la testa di serie n. 3 si è fatta strada fino alla vittoria per 6-3, 6-3 nelle semifinali di domenica.
Aryna Sabalenka ama i campi veloci e duri. Domenica a Cincinnati, è tornata alla sua prima finale in superficie da quando l’ha ripetuta agli Australian Open, in un gioco che ricorda il trionfo di Melbourne di gennaio.
Nel suo ultimo sforzo, Sabalenka ha ottenuto tre sconfitte consecutive contro la numero 1 del mondo Iga Swiatek con una vittoria per 6-3, 6-3. La 26enne è arrivata alla sua prima partita di campionato al Lindner Family Tennis Center dopo essere caduta in tre precedenti apparizioni in semifinale.
“Questa vittoria mi dà sicuramente molta fiducia per gli US Open, ovviamente. Ma ancora una volta, è già passato”, ha detto poco dopo a Prakash Amritraj su Tennis Channel. 'È stata una prestazione brillante da parte mia, ma voglio solo continuare a concentrarmi sul restare nel momento e portare il mio miglior tennis ogni volta che sono in campo.'
Sabalenka sta cercando di vincere il suo primo trofeo da quando si è ripetuta come campionessa dell'Australian Open.
© 2024 Robert Prange
I due rivali si sono scambiati i primi break nel set di apertura, con entrambi che inizialmente hanno faticato a mantenere il ritmo sulla linea. Quando Sabalenka cominciò a trovare i suoi, le difficoltà di Swiatek nel colpire i suoi punti persistevano.
La testa di serie numero 3 ha capitalizzato, scaricando su un ritorno di diritto al break per il 4-2 e poi si è consolidata per creare spazio sul tabellone. Pochi minuti dopo, il set è stato di Sabalenka grazie ad un potente servizio +1 sul lato del rovescio.
La polacca ha cercato di resettarsi, avendo perso tutti e sette i punti sulla seconda di servizio. La nebbia ha ritardato brevemente il gioco in uno scambio, e poi di nuovo mentre i raccattapalle spazzavano due volte le linee. Swiatek e Sabalenka alla fine hanno tenuto entrambi dal deuce.
Dopo aver sopraffatto l'avversaria negli scambi successivi per generare il suo terzo break della giornata, Sabalenka ha salvato un break point sulla strada per il 3-1. La bielorussa ha presto avuto un doppio break in mano, con le sue risposte profonde che hanno causato ogni sorta di problemi di tempistica a Swiatek.
Cincinnati aperto
Risultato San Francisco - Singolo femminile 3 3 6 6Dopo che gli asciugamani sono tornati per un'altra asciugatura in campo, Sabalenka ha resistito con il suo 18esimo vincitore. Raggiungere il traguardo divenne quindi un’impresa rischiosa.
Swiatek ha salvato in modo impressionante sette match point in una partita di 12 minuti iniziata con uno svantaggio di 0-40 per raggiungere il 2-5. La tensione è aumentata quando Sabalenka ha tentato di servire. Sebbene abbia recuperato da una posizione 15-40, altri due match point non sono stati rivendicati. Il suo primo doppio fallo della gara alla fine ha regalato a Swiatek una delle pause.
“Quello è stato il momento più difficile della partita. Continuavo a ripetermi: 'lei è la numero 1 al mondo, continuerà a combattere, facendo del suo meglio', ha detto. “Devi rimanere aggressivo, metterla sotto pressione, giocare a tennis, fidarti del tuo istinto e provarci. Questa è la mia mentalità in quei momenti difficili”.
Il quattro volte vincitore del major ha avuto la possibilità di costringere Sabalenka a servire di nuovo, ma ha visto passare il vincitore del ritorno di fine partita. Sabalenka è migliorata fino a 4-8 nella serie, vendicando le sconfitte precedenti del 2024 in finali consecutive su terra battuta a Madrid (dove aveva tre punti in campionato) e Roma grazie a una percentuale di successo di 24 su 30 contro la seconda di servizio di Swiatek.
Pronta a tornare al numero 2 della classifica la prossima settimana, Sabalenka cercherà di conquistare il trofeo senza perdere un set lunedì, un'impresa che ha compiuto al primo evento del Grande Slam della stagione. Sabalenka attende la vincitrice della campionessa di Toronto Jessica Pegula e della titlist di Washington, DC Paula Badosa.
