Tennis professionistico nei sobborghi pianeggianti e verdi dell'Ohio: cosa rende speciale il Western & Southern Open?

L'evento combinato ATP e WTA 1000 potrebbe spostarsi dalla sua sede di lunga data a Cincinnati a Charlotte. Cosa andrebbe perso se lo facesse?

GUARDA: Il campione in carica di Cincinnati Bornic Coric si è unito al desk di Tennis Channel dopo la sua vittoria al primo turno.

CINCINNATI, Ohio - 'Sempre felice di tornare a Cincinnati', ha detto Venus Williams lunedì dopo la sua vittoria al primo turno al Western & Southern Open. 'È come la mia casa lontano da casa.'

Come si sentirebbe Williams se il torneo si spostasse altrove?

Questa è la domanda del momento da queste parti: il Western & Southern Open rimarrà al Lindner Family Tennis Center di Mason o si dirigerà a Charlotte, N.C.?

Nel 2022, Beemok Capital, con sede a Charleston, di proprietà di Ben Navarro, padre della giocatrice WTA Emma Navarro, ha acquistato l'evento dall'USTA. Charlotte ha proposto di costruire una struttura da 400 milioni di dollari per ospitare l'evento dual-gender ATP e WTA 1000, che prevede di espandersi a 12 giorni e 96 giocatori (da 56) in ogni estrazione singola. I funzionari dell'Ohio hanno risposto con un'importante proposta di ristrutturazione per Lindner. Beemok, che pagherà i due terzi dei costi di rinnovamento ovunque finisca il torneo, afferma che la decisione non sarà una questione di soldi e che, voci a Cincinnati a parte, un trasferimento in North Carolina non è una conclusione scontata.

'Mi mancherebbero i ricordi, questo è certo', ha detto Williams, che è stato semifinalista e quarto di finale qui. “Amo le persone del Midwest. Alcune delle persone migliori del pianeta.

Detto questo, crede anche che 'spostarlo da qualche altra parte sarebbe ovviamente un investimento, e stanno cercando di far crescere l'evento, e proverei a sostenere quella visione'.

Il torneo di Cincinnati risale al 1890 e si gioca al Lindner dagli anni '70. Cosa andrebbe perso se si spostasse? Ecco alcune impressioni dal punto di vista di un newyorkese su com'è guardare il tennis professionistico nei sobborghi piatti, verdi, rafficati e pieni di sci dell'Ohio.

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Corte 10, 12:30

'Bentornata, Carolina!'

Quelle parole sono state gridate da almeno due angoli del campo 10 quando è stato annunciato il nome di Caroline Wozniacki prima della partita del primo turno con Varvara Gracheva. Questa piccola arena sommersa, ora conosciuta come Porsche Court, è una delle preferite da molti appassionati di tennis. È facile capire perché. Le gradinate ripide ti mettono in cima ai giocatori. Se arrivi in orario, puoi scendere e scegliere il posto che preferisci, il più vicino possibile: non ci sono box aziendali che ti bloccano la strada. E meraviglia delle meraviglie, le panchine hanno gli schienali. Due fan nella fila dietro di me sembravano particolarmente contenti di vedere e sentire di nuovo Wozniacki. 'Non è un'urlatrice', ha detto uno con apprezzamento.

Wozniacki non era altrettanto felice. Nel suo secondo torneo, ha perso in due set. Tuttavia, 'è stato un bel tribunale', ha detto.

Tribunale 9, 13:00

'Vuoi metterti di fronte a me?'

Sì, è quello che ha detto un fan a un membro della stampa che aveva una macchina fotografica in mano e stava cercando di riprendere una sessione di allenamento tra Daniil Medvedev e Holger Rune. La donna ha gentilmente cambiato posto in modo che il fotografo potesse salire per il suo scatto. Faccio fatica a immaginare che accada a New York o a Parigi.

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Un punto culminante del Western & Southern Open sono i suoi campi pratica in posizione centrale.

Guardare gli allenamenti dei professionisti è diventato ovunque un momento clou dell'esperienza dei tornei di tennis. Le persone vogliono vedere le stelle tanto quanto le partite. Il tennis di Cincy offre molte opportunità per gli avvistamenti di celebrità e i campi di allenamento sono situati in una posizione più comoda rispetto a Flushing Meadows. Le folle qui, come le folle statunitensi in altri luoghi, chiamano i giocatori come se fossero vecchi amici.

'Eccola!' una coppia avvolta nei colori tunisini pianse mentre Ons Jabeur li superava correndo su un campo di pratica.

'Va bene, Iga', ha detto un fan solidale dopo che Swiatek ha sbagliato un tiro.

Carlos Alcaraz, naturalmente, ha ricevuto un saluto degno di una rockstar. Mentre attraversava i cancelli del suo campo di pratica, un gruppo di una dozzina di donne con cappelli da cowboy e magliette 'No Escape from Alcaraz' si alzò e proclamò la loro fedeltà a Carlitos. Ogni colpo delicato e ogni dritto a razzo che colpiva suscitava in loro uno strillo di eccitazione.

Alcaraz è stato accolto come una rockstar sui campi di allenamento di Cincinnati.

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Per un hacker come me, la possibilità di guardare i professionisti che si allenano è un'opportunità per vedere lo sport in uno stato utopico. Anche i giocatori che potrebbero essere incoerenti nelle partite, come, ad esempio, Anastasia Pavlyuchenkova, fanno un contatto impeccabilmente potente con praticamente ogni palla in allenamento. Alcuni sfoggiano casualmente tiri che non provano mai in una partita. È stato meraviglioso oggi vedere Medvedev che tagliava ripetutamente rovesci lunghi, lisci, piatti, completamente estesi con una mano sola, ognuno dei quali ronzava lungo una linea retta, a circa due pollici sopra la rete.

In questo senso, i professionisti sono proprio come noi: in pratica fanno cose che non possono fare sotto la pressione della partita.

Stadio 3

'È come l'Open di Francia qui.'

L'uomo con il twang del sud aveva ragione: lo stadio 3 sembrava molto simile a Court Philippe Chatrier martedì pomeriggio, quando Gael Monfils ha fatto un'emozionante rimonta contro Cam Norrie.

C'erano le stesse nuvole scure, basse, minacciose che passano su Parigi in primavera. C'erano centinaia di fan che calpestavano le gradinate dopo ogni punto vinto da Monfils. Ci sono state anche alcune pugnalate del Midwest ad 'Allez La Monf!'

E c'era lo stesso Monfils, che a 36 anni stava ancora mettendo in scena lo stesso spettacolo che stava organizzando quando si unì al tour mezza vita fa, a 18 anni. ritorno. Poteva davvero superare l'età e gli infortuni ancora una volta? Le sue acrobazie in tutto il mondo non lo avrebbero finalmente abbandonato? Non così lontano. Ha fatto gli ottavi di finale a Washington, i quarti di finale a Toronto, e ora ha due vittorie nella Top 20 in altrettante settimane. Se le folle a Cincy sono indicative, gli appassionati di tennis non si stancheranno mai della sua esibizione.

Dall'agonia... all'estasi 👊

Lotta incredibile da @gael_monfils passare il turno contro Norrie a Cincinnati! #CincyTennis pic.twitter.com/pzwLEBo55g
—TennisTV (@TennisTV) 15 agosto 2023

'Quando invecchi, ora con la famiglia, a volte dici, 'Hmmm, forse anche a casa va bene'', ha detto Monfils. “Voglio dire, fortunato o no ad avere mia moglie [Elina Svitolina] che mi sta spingendo a rimanere nel tour.

“Adoro sempre lo swing americano. Resta qui, senti buone energie. È grande. Adoro davvero i tribunali, i luoghi. È sempre speciale per me tornare a suonare negli Stati Uniti in quel momento.

'Quindi, sai, sono abbastanza felice.'

Corte 4

'Hai capito, J.J.'

L'accoglienza più chiassosa della giornata è stata riservata al nativo di Cincinnati J.J. Lupo. Il giovane con la triglia, il pizzetto, la pittura per il viso, la catena d'oro, gli orecchini e le scarpe giallo brillante, sembrava un ragazzo tutto americano, intorno al 2023. E poi ha perso il primo set 6-0.

All'inizio della giornata, al compagno di Wolf di Cincinnatian, Peyton Stearns, è stato chiesto informazioni sullo stato del torneo.

dove guardare le buone mangiate

'Tutti qui sperano davvero che rimanga, e stiamo facendo tutto il possibile per mantenerlo così', ha detto. “Alla fine, non è nelle nostre mani. È più in alto di noi. Tutto quello che possiamo fare è mostrare quanto sia bello questo torneo e quanto Cincinnati ami averlo'.

Peyton Stearns, nativa di Cincinnati, ha parlato ai media di ciò che l'evento ha significato per lei.

'Penso che le persone stiano ricevendo il promemoria e uscendo per mostrare quanto questo significhi per noi', ha aggiunto, riferendosi alle sessioni esaurite finora questa settimana.

Stearns ha ragione, la decisione la prenderanno quelli più in alto, per ragioni tutte loro. Non c'è niente di sbagliato nell'organizzare l'evento nella Carolina del Nord. Anche lì la gente ama il tennis. Ma lo stato ha già un torneo di agosto a Winston-Salem.

Attraversando il parcheggio qui, vedi le targhe di Missouri, Texas, Indiana, Pennsylvania, Illinois, Kentucky, Iowa allineate in fila. Se il Western & Southern si dirige a sud, i fan di gran parte degli Stati Uniti non avranno un torneo di questa portata da chiamare proprio.

Sarà ancora un Masters 1000 e attirerà ancora le stelle del gioco. Ma una tradizione popolare, unica, secolare giunge al termine.