Sotto di un set e 4-2, la ventenne ha raggiunto la sua prima finale da gennaio.
Coco Gauff era sul punto di abbandonare il China Open sabato, mentre Paula Badosa aveva il controllo della semifinale a Pechino.
Ma un tratto chiave di gioco più assertivo da parte di Gauff e un brusco calo da parte del suo avversario hanno visto la testa di serie numero 4 ribaltare la situazione per una vittoria 4-6, 6-4, 6-2. La ricompensa per Gauff è la prima apparizione in finale da quando ha iniziato la sua stagione 2024 con la difesa del titolo ad Auckland.
'Sono sempre cresciuto con la filosofia secondo cui il secondo set è il set più importante, perché o vinci la partita o rimani in partita con quel set', ha detto Gauff alla stampa. 'Preferirei riuscire ad alzare il mio livello nel secondo set piuttosto che cadere dopo il primo.'
Gauff ha migliorato il suo debutto nella semifinale di Pechino del 2023.
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Il set di apertura è stato una giustapposizione tra Badosa che resiste e Gauff che perde una serie di occasioni. La spagnola ha evitato 10 break point, di cui sette nell'ottavo game, prima che la sua avversaria riuscisse finalmente a tornare al servizio. Al pari numero 10, la testa di serie numero 4 ha tirato fuori un drop shot intoccabile, poi ha mostrato il suo talento difensivo per superare la maratona di gioco da 26 punti.
Tuttavia, il duro lavoro di Gauff per tornare in parità è stato di breve durata. Badosa ha subito rotto per la seconda volta quando il rovescio dell'americano è andato a lato. Un errore di diritto della racchetta di Gauff ha posto fine al set sottosopra.
Badosa ha generato un break iniziale nel secondo set con un passaggio di dritto che si è rivelato troppo basso perché Gauff potesse raccoglierlo. Lottando per mettere a segno la prima di servizio, la campionessa degli US Open 2023 ha combattuto valorosamente quattro break point – apparentemente andando tutto per tutto segnando una serie di vincitori netti – per resistere per 2-3.
Cina aperta
Risultato San Francisco - Singolo femminile 4 6 6 6 4 2Quell'occasione d'oro per Badosa di assumere il pieno controllo le costerebbe molto. Ancora una volta è stata rotta quando ha servito sul 4-3, anche se Gauff ha capitalizzato la prima volta che ha chiesto in questa occasione continuando ad aumentare la sua aggressività. Dopo che Gauff ha sparato un asso per tenere per 5-4, Badosa ha commesso tre errori non forzati consecutivi per ritrovarsi improvvisamente sotto di tre set point, nessuno dei quali è stato cancellato.
Con una nuova vita nell'incontro e sembrando fiduciosa nel suo colpo, Gauff ha ottenuto un parziale di 18 per 20 punti. Badosa l'ha calmata giusto in tempo per tornare al servizio, solo per consegnare il re-break con un dritto pasticciato. Non è riuscita a costringere la ventenne a servire, con il suo dritto finale che navigava lungo.
La Gauff ha pareggiato il testa a testa con Badosa sul 3-3 e ora ha vinto entrambi gli scontri in questa stagione (quarto turno della Roma). La residente di Delray Beach, Florida, sta cercando di vincere il suo secondo titolo WTA 1000, dopo aver trionfato a Cincinnati nel 2023. Gauff attende la vincitrice della quinta testa di serie Zheng Qinwen e la ceca Karolina Muchova.
