La Buffaloniana aveva perso tutte e sei le sue precedenti apparizioni nei quarti di finale principali.
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NEW YORK—Lo scorso gennaio, Jessica Pegula ha preceduto Katie Boulter con un set e una doppia pausa a Perth. Ha perso la partita .
Due mesi dopo, a San Diego, Pegula vinse 5-1 contro Marta Kostyuk nel primo set. Ha perso la partita in due set .
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Quindi, quando Pegula si è fatta avanti per servire mercoledì sera nei quarti di finale degli US Open, superando la numero 1 del mondo Iga Swiatek con un doppio break nel primo set sul 5-2, nulla era garantito. Nemmeno dopo il suo torrido periodo di gioco che l'ha vista vincere 13 delle ultime 14 partite. Neppure con il polacco che perde errori dall'altra parte della rete. E soprattutto non considerando i suoi trascorsi in questa fase dei tornei del Grande Slam: 0-6 nell'elite Eight, inclusa una sconfitta contro Swiatek proprio in questa posizione due anni fa.
Jessica Pegula ora può superare tutto ciò.
'Ne ho vissute così tante dannatamente tante volte che continuavo a perdere', ha detto Pegula parlando della sua sfortuna dei quarti di finale. 'Ma per grandi giocatrici intendo le ragazze che hanno vinto il torneo.'
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Deve essere stato bello tenere quel servizio a 15, raccogliendo così l'apertura e impedendo al suo avversario super esperto di generare uno slancio prezioso. Non importava che Swiatek avesse donato a Pegula tre punti con errori non forzati: i suoi 17 th , 18 th e 19 th di un insieme sbilenco: questo era suo realizzazione.
Deve essere stato ancora più bello, circa 45 minuti dopo, raggiungere la sua prima semifinale del Grande Slam, e così giustificare tutta la sua stagione di alti e bassi, contrassegnata da cambiamento considerevole .
'So che tutti continuano a chiedermelo, ma io pensavo: non so cos'altro fare, devo solo tornare lì e, tipo, vincere la partita', ha detto Pegula, dopo che gli era stato chiesto una delle ultime volte. 'Quindi, grazie a Dio, sono riuscito a farcela e, finalmente, FINALMENTE posso dire di essere un semifinalista.'
Nella sua prima semifinale del Grande Slam, Pegula affronterà Karolina Muchova per un posto nella partita di campionato di sabato.
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Giocando con il livello di aggressività richiesto dalla copertura in campo di Swiatek e con la precisione richiesta dai suoi colpi da fondo campo a basso margine, Pegula ha trovato il successo fin dall'inizio. Nel secondo set, ha scambiato i break con Swiatek, ma ha riguadagnato il comando in un impegnativo gioco 3-3 che ha visto la Buffalonian trasformare la sua terza occasione da break.
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Il pubblico numeroso, percependo qualcosa di significativo alla fine del primo set e ancora di più ora, ha iniziato a costruire la sua voce collettiva in un crescendo.
Forse intuendo lei stessa il momento, Pegula ha commesso degli errori sul 15-30 e sul 30-30 con Swiatek al servizio sul 3-5. Avrebbe dovuto servire lei stessa la partita.
Pegula ha raggiunto il 40-0. Seguirono due vincitori di Swiatek. Niente era garantito.
Una “seconda di servizio a 65 miglia orarie” è arrivata dalla Yonex di Pegula sul 40-30.
'Ooh, ero stretto', ha ricordato Pegula.
US Open
Risultato QF - Singolo femminile 2 4 6 6Ma non importa. Pochi secondi dopo, Pegula ha celebrato la sua vittoria per 6-2, 6-4 con migliaia di fan americani all'interno dell'Arthur Ashe Stadium e altre migliaia di spettatori dall'altra parte dello stato di New York, che da tempo desideravano vederla sfondare. Sconfiggendo il giocatore numero 1 al mondo, che si è arreso a Pegula solo una partita l'ultima volta che ha giocato, nella partita del campionato WTA Finals, potrebbe essere valsa la pena aspettare.
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'Grazie al pubblico', ha detto Pegula. 'Ragazzi, mi avete portato avanti di sicuro.'
I tifosi sicuramente hanno aiutato, così come Swiatek, che ha commesso 41 errori non forzati e ha segnato solo 12 gol vincenti, lo stesso conteggio di Pegula. Ma l’implacabile trentenne ha tradotto questi fattori in risultati. Ha interrotto il servizio quattro volte su otto occasioni e ha aggiunto una semifinale degli US Open a un periodo estivo sul cemento che include un titolo a Toronto e un secondo posto a Cincinnati.
'Farlo in prima serata, Ashe, contro il giocatore numero 1 al mondo, è pazzesco, ma sapevo di poterlo fare, dovevo solo eseguire il mio gioco e non sentirmi frustrato', ha detto Pegula. 'Sono stato in grado di trarre vantaggio da alcune cose che non stava facendo bene molto presto.'
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I crolli di Pegula contro Boulter e Kostyuk sembrano secoli fa. È passata dall'allenatore di lunga data David Witt (il cui nuovo giocatore, Frances Tiafoe, rimane vivo nel tabellone maschile) dopo l'altalena dei tornei australiani, ma le ci è voluto del tempo per assomigliare alla Top 5 dei giocatori che era.
'Dopo l'Australia, non stavo bene', ha detto Pegula a TENNIS.com nella sua conferenza stampa post partita. “Ero esaurito. Ero stanco. Mi sono ammalato tipo due o tre volte in quell'arco di tempo. Penso di essere stato davvero malandato e il mio sistema immunitario era un po' distrutto, sia per l'accumulo di stress negli ultimi due anni, sia per i viaggi e tutto il resto.
'Quindi in un certo senso mi sono riadattato, ho cercato di prendermi cura un po' meglio del mio corpo e di tornare a sentirmi bene.'
Da allora non è stato perfetto, con arresti e partenze, infortuni e Olimpiadi dimenticabili. Ma come ha detto Pegula, potrebbe essere stata necessaria tutta quella lotta e quelle domande interiori per trasformarla nella contendente al titolo che è ora.
“Penso che quando mi sono infortunato, penso di essere pronto per partire. Penso che una volta che mi sono resettato e sono tornato alla normalità, infortunarmi mi ha reso solo più affamato. Ho pensato, okay, fa schifo. Voglio giocare, sono pronto.
'Quindi penso che, in un modo strano, tutto ha funzionato e ha aiutato.'
