Avremo uno scontro tra i nuovi eredi dei Tre Grandi, Jannik Sinner e Carlos Alcaraz, e i loro leggermente più anziani, Alexander Zverev e Daniil Medvedev.
Gli otto giocatori che si sono qualificati per le ATP Finals 2024 sono stati divisi in due gruppi. La notizia più interessante potrebbe riguardare chi non è presente in nessuno dei due: Roger Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic. Per la prima volta dal 2001, nessuno dei Big Three prenderà parte ai campionati di fine anno del tour. Djokovic, nonostante non abbia vinto nessun evento del tour nel 2024, è riuscito a qualificarsi, ma ha deciso di non giocare.
Consideratelo un altro piccolo segnale di ricambio generazionale nel calcio maschile. Più di ogni altro evento, le finali sono riservate all'élite: gli otto giocatori che arrivano lì rappresentano la classe dirigente del tour per quella stagione. Anche se Nadal non l’ha mai vinto – e, francamente, non ne era poi così interessato – Federer e Djokovic ne hanno fatto una parte importante del loro curriculum.
Federer lo ha vinto sei volte, prima che Djokovic, come è sua abitudine, lo superasse con il suo settimo titolo ATP Finals nel 2023. La demolizione di Andre Agassi da parte di Federer nella finale del 2003 a Houston ha segnalato un cambio della guardia, mentre la doppietta di Djokovic La vittoria su Federer nella finale del 2012 a Londra è stata un momento chiave nella sua ascesa al dominio.
È giusto che le Finali del 2024 mettano fine alla serie di partecipazioni dei Big Three, perché questa è anche la prima stagione dal 2003 in cui nessuno di loro ha vinto un titolo del Grande Slam. Invece, la nuova classe dirigente del tour, composta da due uomini – Jannik Sinner, 23 anni, e Carlos Alcaraz, 21 – ha diviso le quattro major. Ora i nuovi Big Two proveranno a seguire le orme di Federer e Djokovic e ad avviare la propria tradizione vincente nei campionati di fine stagione. Mentre Sinner ha già conquistato il numero 1 della classifica di fine anno, e Alcaraz è sceso al numero 3, un titolo vinto dallo spagnolo a Torino gli darebbe un vantaggio tutto suo.
I gruppi per il #NittoATPFinali sono stati rivelati ‼️
Chi hai per avanzare alle semifinali? 🤔 pic.twitter.com/jAGGMD4pDs
— TENNIS (@Tennis) 7 novembre 2024
Sinner e Alcaraz devono ancora vincere una partita di fine anno, ma ognuno è in un gruppo con un giocatore che l'ha fatto. La testa di serie numero 2, Alexander Zverev, ha vinto a Londra nel 2018 e a Torino nel 2021; quest’anno è approdato nel gruppo dell’Alcaraz. Daniil Medvedev ha vinto a Londra nel 2020; è nel gruppo di Sinner.
C'era una volta, tipo tre anni fa, Zverev, ora 27enne, e Medvedev, ora 28enne, sembravano essere gli eredi dei Tre Grandi. Ciò non è accaduto. Finora il tedesco e il russo hanno vinto un solo titolo importante in totale. Allo stesso tempo, non si può nemmeno ancora definirla una generazione perduta.
Ciascuno era a un set dalla vittoria dello Slam nel 2024; Medvedev ha perso in cinque contro Sinner a Melbourne, Zverev ha perso in cinque contro Alcaraz a Parigi. Insieme, Sinner e Alcaraz guidano di poco Medvedev e Zverev negli scontri diretti complessivi, 20-18. Quindi, in un certo senso, la fase a gironi di queste Finali sarà una lotta tra due diversi gruppi di eredi dei Tre Grandi. Sinner e Alcaraz hanno la supremazia in questo momento, ma questa è un'opportunità per Zverev e Medvedev di lanciare una sfida in vista del 2025.
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Può qualcuno degli ultimi quattro a Torino – Taylor Fritz, Casper Ruud, Alex de Minaur, Andrey Rublev – mettersi sulla loro strada? Ruud, che a Torino ha disputato una finale e una semifinale, è il candidato più ovvio viste le prestazioni passate. Anche Rublev ha giocato una semifinale qui, nel 2022.
Per la prima volta in 23 anni, l’evento di fine anno maschile non includerà nessuno dei Big Three.
Ma è Fritz, semifinalista nel 2022, la cosa più intrigante per me. Con il ritiro di Djokovic, l'americano parte al quinto posto, e in gruppo con Sinner e Medvedev. Questo è un buon posto per lui, per quanto riguarda la sua evoluzione, perché non ha giocato spesso con nessuno di quei ragazzi: è 0-1 contro Medvedev e 1-2 contro Sinner. Fritz si è messo al vertice dell'élite dei vincitori dello Slam. Vediamo se riuscirà a fare un ulteriore passo avanti nel 2024, o se raggiungerà nuovamente il limite.
Per finire da dove ho iniziato, quali sono le possibilità di vedere una partita per il titolo di fine stagione tra Sinner e Alcaraz? Ognuno dovrà affrontare i propri ostacoli.
Alcaraz dovrà essere costante, cosa che non sempre lo è, e dovrà dimostrare di essere ancora una spanna sopra Zverev, che lo ha superato al numero 2. Lo spagnolo e il tedesco sono 5-5; la loro resa dei conti potrebbe essere la più importante delle gare all'italiana.
Finora, nel 2024, Sinner è sembrato immune alle pressioni. Ha vinto la sua prima finale agli Australian Open e la sua prima finale agli US Open, ed è molto più avanti di tutti in termini di punti in classifica. Ma quest’ultimo fatto porterà con sé una serie di aspettative nuove e sconosciute? Non sta solo gareggiando per il numero 1 adesso. È chiaramente il favorito, in un torneo che non ha mai vinto.
Ma è così che è stato a Melbourne e a New York. Perché questa stagione dovrebbe concludersi con qualcosa di diverso dalla vittoria di Sinner a Torino?
