Prima di ogni giornata di gioco all'All England Club, analizzeremo tre partite imperdibili.
Jannik Sinner vs. Daniele Medvedev
'Piccoli dettagli fanno una grande differenza nel tennis', ha detto Medvedev quando gli è stato chiesto della recente, abbastanza fulminea ascesa di Sinner al numero 1. 'Gioca meglio... sbaglia meno... serve molto meglio'.
Nel caso di Sinner, sembra davvero così semplice. Dall’autunno scorso, ha vinto più punti gratuiti con il servizio e ha commesso meno errori non forzati, e sono seguiti risultati migliori. Vorrei solo aggiungere che ha anche dimostrato la sicurezza e le riserve mentali necessarie per non cedere davanti a giocatori di alto livello – come Novak Djokovic e lo stesso Medvedev – nei momenti difficili dei big match.
Più di ogni altro giocatore, Medvedev ha sopportato il peso dell’ascesa di Sinner. Prima del loro incontro a Pechino lo scorso ottobre, era 6-0 contro gli italiani. Meno di un anno dopo, ha 6-5 anni. Il più recente di questi incontri è stato una schiacciante vittoria per 6-1, 6-2 per Sinner a Indian Wells. Ma le ultime quattro partite sono state equilibrate, soprattutto la finale dell'Australian Open, dove Sinner è tornato da due set sotto e ha vinto il suo primo titolo importante.
Sinner ha vinto cinque gare consecutive contro Medvedev dopo aver perso le prime sei gare della serie.
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Quel giorno, Medvedev ha sorpreso Sinner abbandonando il suo solito stile cauto e contrattaccato da fondo campo e lanciandosi in un inizio aggressivo. Medvedev proverà qualcosa di simile martedì? Potrebbe avere senso sull’erba, ma la superficie più liscia potrebbe anche rendere più difficile prendere l’iniziativa negli scambi lontano dal più forte Sinner. Medvedev potrebbe anche provare a prendere di mira il dritto di Sinner e fargli colpire più persone possibile; Sinner ha perso per un periodo il feeling da quella parte contro Ben Shelton.
L'anno scorso a Wimbledon, Medvedev non aveva risposte per un'altra sua nemesi, Alcaraz. Questa volta, se tutto il resto fallisce, spera di trarre ispirazione dal numero accanto al nome di Sinner.
'Penso, se non sbaglio, di solito gioco meglio contro i numeri 1 al mondo rispetto forse ad altri ragazzi', ha detto Medvedev. 'Vediamo se mi aiuta contro Jannik.' Vincitore: peccatore
Riuscirà Paolini a conquistare la prima vittoria su Navarro in quattro tentativi?
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Jasmine Paolini vs. Emma Navarro
Dopo aver battuto Coco Gauff domenica, Navarro ha detto al pubblico del campo centrale, con grande approvazione, che l'arena era ora il suo posto preferito al mondo in cui giocare. Fortunata lei, tornerà di nuovo lì martedì per affrontare Paolini nel suo primo quarto di finale Slam
L’americana in rapida ascesa potrebbe anche considerarsi fortunata di trovarsi di fronte a questo avversario. Navarro è 3-0 contro Paolini. Tutte e tre le partite sono state giocate nell'ultimo anno, tutte e tre sul cemento e in due di esse Navarro è scappato con il set finale e lo ha vinto 6-0.
'Emma, gioca a tennis in un modo speciale', dice Paolini. “Ha una mano così veloce. Adoro come gioca a tennis. Sarà dura”.
Paolini ama guardare Navarro, ma ovviamente non ama interpretarla. L'italiano colpisce forte e Navarro è bravo ad assorbire il ritmo e a reindirizzarlo in modi sorprendenti. Paolini è anche il raro avversario a questo livello che non ha un vantaggio fisico sull’americano.
Ma lo stesso si può dire per l'italiano di 5 piedi e 4. Inoltre, non dovrà affrontare qualcuno che possa sopraffarla. Avrà tempo per fare i suoi colpi, compreso il suo dritto di prim'ordine. Immagino che non ne mancherà tanti quanti ne ha fatti Gauff contro Navarro nell'ultimo round. Winner: Paolini
Alcaraz e Paul si incontrano per la prima volta lontano dai campi in cemento.
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Carlos Alcaraz vs. Tommy Paolo
Molti giocatori parlano di quanto gli piace guardare Alcaraz. Domenica, Paul ha fatto un ulteriore passo avanti e ha parlato anche di quanto sia emozionante affrontarlo.
'Onestamente, è divertente giocarci contro', ha detto l'americano dello stile 'ultra-aggressivo' di Alcaraz. 'Sono davvero entusiasta per il matchup.'
È d'aiuto il fatto che Paul si sia trovato sorprendentemente bene anche con Alcaraz in passato. È 2-2 contro di lui e tre di questi incontri sono durati tre set. Paul è uno dei pochi giocatori che può stare con Alcaraz atleticamente: la sua velocità, la sua esplosività e, nella giornata giusta, i suoi tiri sono troppo al di sotto del livello dello spagnolo. Quando si sono incontrati due volte sul cemento la scorsa estate, Alcaraz non è riuscito a farsi strada dalla linea di fondo come fa contro la maggior parte degli avversari.
Questo è stato vero per lui contro un altro americano presente a questo evento, Frances Tiafoe, e abbiamo visto quanto Alcaraz è arrivato vicino a perdere quel giorno, prima di vincere finalmente in cinque. Anche Alcaraz ha avuto i suoi alti e bassi contro un altro battitore aggressivo, Ugo Humbert, nel suo ultimo round. È previsto un rendimento più pulito oppure gli alti e bassi continueranno? Se rimane indietro, potrebbe non essere facile per lui accenderlo e lasciare Paul nella polvere sull'erba.
Questa è la partita che il 27enne Paul aspettava di giocare, e che i tifosi americani aspettavano di vederlo giocare, per tutta la sua carriera. Ma non sono sicuro che sia del tutto pronto per vincerlo. Vincitore: Alcaraz
