Giocando con concentrazione e forza, il numero 2 del mondo se ne è andato cupamente da solo venerdì dopo aver condiviso un abbraccio e una risata con l'amica Paula Badosa.
La lunga settimana per Aryna Sabalenka è diventata ancora più lunga venerdì al Miami Open.
Il suo viaggio nel sud della Florida era iniziato in modo scioccante, con la morte del suo ex compagno Konstantin Koltsov, un ex giocatore di hockey professionista di 42 anni, che secondo la polizia si è suicidato lanciandosi dal balcone di un hotel in città lunedì. . Sabalenka ha deciso di rimanere nel torneo, ma ha chiesto un giorno in più prima di giocare la partita del turno di apertura contro Paula Badosa. Alla fine ha avuto più tempo di quanto si aspettasse, poiché la pioggia ha ritardato il gioco di sei ore.
Quando le due donne salirono sulla tribuna per il lancio della moneta alle 17:00, sembravano felici, in un modo incisivo, di avere finalmente una partita da giocare. Sabalenka e Badosa sono buoni amici e si sono scambiati una risata e uno schiaffo in rete prima di dirigersi verso le rispettive linee di fondo per iniziare il riscaldamento. C’era la sensazione che Sabalenka dovesse fare tutto ciò che poteva – ridere, colpire palline da tennis, tornare al suo lavoro quotidiano – per bloccare le emozioni di quella che lei chiamava “l’indicibile tragedia” della morte di Koltsov.
Sabalenka ha ricevuto un caloroso abbraccio da Badosa dopo il loro ultimo incontro.
© 2024 Robert Prange
Per l’ora e 20 minuti successivi, Sabalenka avrebbe bloccato quelle emozioni meglio di quanto chiunque si sarebbe potuto ragionevolmente aspettare. Lei e Badosa si erano divise 2-2 nelle quattro partite precedenti, ma questa volta Sabalenka era al comando dall'inizio alla fine. Ha servito con forza e non ha mostrato segni dei guaiti che l'hanno afflitta in passato, anche in questa giornata ventosa. Si appoggiava ai colpi da terra, in particolare al rovescio, e non esitava mai a prendere l'iniziativa negli scambi. Era sicura e decisa sotto rete, così come quando ha servito il primo set sul 5-4. Ha realizzato il 76% delle prime di servizio, ha subito un solo break point e ha giocato con una concentrazione ed un'efficienza che non vedevamo dai tempi della corsa al titolo agli Australian Open.
Allo stesso tempo, l'incisività mostrata da entrambi i giocatori nel lancio della moneta è continuata. Sabalenka rise del suo inutile tentativo di servire al vento. Badosa sorrise, lasciò cadere la racchetta e si mise le mani sul viso dopo aver rinunciato a un tiro di Sabalenka, solo per scoprire che aveva colpito il millimetro esterno della linea laterale.
Sabalenka sta cercando il suo primo titolo sui campi in cemento nordamericani dal suo trionfo inaugurale a New Haven 2018.
© 2024 Robert Prange
Sabalenka ha chiesto rispetto della privacy questa settimana e non parla con i media. Toccava a Badosa parlare per entrambi prima di questa partita.
'È una delle mie migliori amiche', ha detto lo spagnolo. “Certo, so cosa sta passando. Sinceramente anche per me non è stato facile. È una donna forte, penso che otterrà il suo potere da qualche parte.
Questa non è la prima volta che Sabalenka subisce una perdita scioccante. Cinque anni fa, suo padre e il suo primo allenatore, Sergey, che era anche un giocatore di hockey sul ghiaccio, morì a 43 anni. Da allora ha avuto alti e bassi, ma è stata ispirata dalla sua memoria e ha lavorato duramente per realizzare i suoi sogni. suo. Nel caso della morte di Koltsov, forse il campo da tennis le sembrerà un rifugio. Ecco come appariva venerdì.
Dopo il punto finale, Sabalenka e Badosa, entrambe in divisa nera, si sono abbracciate e hanno condiviso altri sorrisi e parole a rete. Poi Sabalenka se ne andò da sola, cupamente, a testa bassa. Spero che possa restare in campo e fare quello che sa fare meglio il più a lungo possibile a Miami.
