Il primo grande torneo della stagione si ridurrà a due grandi battitori; Sabalenka potrà difendere la sua vittoria nel Grande Slam o Zheng porterà avanti l’eredità di Li Na a Melbourne?
Il primo Grande Slam del 2024 sarà una storia intrigante tra due dei più grandi battitori del gioco. La testa di serie numero 2 Aryna Sabalenka ha difeso in modo impressionante il suo titolo del 2023, arrivando alla partita di campionato senza perdere un set e vendicando la sconfitta agli US Open contro Coco Gauff in semifinale. Zheng Qinwen, testa di serie numero 12, si trova dall'altra parte della rete, avendo sfruttato il suo evidente potenziale per navigare in una metà superiore caotica e raggiungere la finale più importante della sua carriera.
Chi vincerà gli Australian Open 2024? David Kane e Stephanie Livaudais discutono dei finalisti in un dibattito Drop Shot:
Sabalenka ha sconfitto Zheng 6-1, 6-4 nell'unico precedente agli US Open dello scorso anno.
© 2024 Robert Prange
La scelta di David: Aryna Sabalenka
Kane: La finale dell'Australian Open dello scorso anno ha privilegiato la potenza rispetto alla finezza, e sembriamo pronti per qualcosa di più, visto che Sabalenka è tornata in finale contro uno sfidante altrettanto aggressivo come Zheng. Una difesa del titolo importante è stata a lungo una mina terrestre anche per i concorrenti mentalmente più forti, eppure Sabalenka ha goduto di un ritorno a casa quasi impeccabile a Melbourne, correndo in semifinale con la sconfitta di sole 16 partite. Ma è stata la semifinale contro la Gauff a mostrare più chiaramente i suoi enormi progressi mentali. Dopo aver lottato duramente nelle semifinali principali, perdendo cinque delle prime sei, ha resistito a un'oscillazione del primo set per battere la sua rivale adolescente in tutti i momenti chiave e allontanarsi una vittoria da un secondo titolo dell'Australian Open.
Tutto ciò che la ostacola è Zheng, qualcuno che ha battuto in modo decisivo nel percorso verso la finale degli US Open la scorsa estate. In un match-up di stili di gioco simili, Sabalenka fa tutto quello che fa Zheng solo un po’ meglio: il suo servizio e il suo dritto sono più stabili ed è più disposta a giocare a tennis a tutto campo, seguendo i tiri in rete. Testato in battaglia ma fisicamente fresco, Sabalenka sembra pronta a lasciare Melbourne con 14 vittorie consecutive e in pole position per riconquistare il numero 1 del mondo da Iga Swiatek.
PER SAPERNE DI PIÙ: Aryna Sabalenka ha vendicato la sconfitta agli US Open contro Coco Gauff in una potente finale di ritorno agli Australian Open
Zheng è diventato il secondo giocatore cinese a raggiungere una finale del Grande Slam: 10 anni esatti dalla vittoria di Li Na agli Australian Open.
© 2024 Robert Prange
La scelta di Steph: Zheng Qinwen
Livaudais: Le stelle dovrebbero essere in perfetto allineamento per una vittoria di Zheng sabato, ma per il numero 1 cinese è stata tutta una questione di destino durante due settimane da sogno. Dieci anni esatti dopo la famosa vittoria di Li Na in un evento che si autodefinisce “il Grande Slam dell’Asia-Pacifico”, Zheng ha sconfitto la qualificata Dayana Yastremska per raggiungere la sua prima finale major.
Zheng è emersa dalla 'metà della vita' degli Australian Open: avrebbe potuto affrontare la numero 5 Jessica Pegula al quarto turno, la numero 3 Elena Rybakina ai quarti e la numero 1 Iga Swiatek in semifinale, ma le prime uscite da quelle teste di serie hanno cancellato la situazione. modo per il 21enne. L'avversario con il punteggio più alto di Zheng è stata la numero 54 Katie Boulter al secondo turno, e questo potrebbe funzionare a suo danno contro una Sabalenka testata in battaglia che ha esorcizzato i demoni nella sua semifinale contro Coco Gauff.
Potrebbe anche significare che Zheng ha abbastanza energie per oscillare liberamente e adottare una mentalità che non ha nulla da perdere mentre la pressione si accumula sulle spalle del suo avversario. Entrambi i giocatori possiedono grandi servizi e potenti dritti, ma il servizio di Sabalenka è il primo a cedere quando si sente tesa. Non può permettersi una perdita di concentrazione contro Zheng, la leader degli assi del torneo femminile, che ha già segnato 48 punti contro i 24 di Sabalenka a Melbourne.
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