Sabalenka ha rafforzato la sua pretesa al n. 1 a Miami. Ora, del suo gioco sempre più completo, dice: 'Penso di avere tutto per essere un buon giocatore sui campi di argilla'.
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Quando Aryna Sabalenka si allineò Quale sarebbe stata la sua ultima scatto al Miami Open sabato , il titolo era, a tutti gli effetti, già suo.
Negli 88 minuti precedenti, il miglior giocatore del WTA aveva battuto il suo avversario, Jessica Pegula, con la sua consueta raffica di colpi di terra fortemente fila Ha guidato 7-5, 5-2 e Pegula, in un ultimo tentativo inutile di affrettare la rete, aveva dato una buona occhiata a un passaggio di rovescio.
Sabalenka aveva un'apertura lungo la linea, e avrebbe potuto giocarci al sicuro e semplicemente dire lì lì. Invece, ha preso un taglio a sangue pieno alla palla. Ha volato così in fretta che Pegula riusciva a malapena a mettere in atto la sua racchetta per un tiro al volo prima che fosse sulle sue corde. Lo prese tardi, la palla volava selvaggiamente fuori dal campo e sembrava che anche la racchetta potesse volare fuori dalla sua mano.
Aryna Sabalenka condividerebbe il Miami Open Trophy con Jessica Pegula se potesse
Quel colpo sembrava una buona rappresentazione del modo in cui Sabalenka si abbina contro Pegula e, nella maggior parte dei giorni, il resto del tour. Colpisce più forte e più pesante, cerca di dettare praticamente ogni swing, e in questa fase della sua carriera, non c'è nulla che non possa fare con la palla. Pegula, che è 2-7 contro Sabalenka e le ha perso tre finali negli ultimi settimi mesi, riassume l'esperienza in questo modo:
'È difficile con lei', dice Pegula. 'Voglio dire, sta colpendo il suo diritto e il suo rovescio davvero bene, strappando la palla, cambiando la direzione della palla, essendo davvero aggressiva.'
Secondo Pegula, tuttavia, non è solo il potere di Sabalenka che la rende una tale sfida. Sono gli elementi più sottili che ha aggiunto e che rendono il suo attacco più completo e difficile da preparare.
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'Sento ancora che ci sono altre ragazze che ho giocato dove colpiscono più forte', dice Pegula di Sabalenka. 'Ma le sue prime due palle sono davvero buone. È davvero brava a essere aggressiva dalla prima palla e non permetterti di dettare il punto.
'Penso che il suo movimento sia migliorato molto, e poi ha aggiunto più fessure, tirano i colpi, è migliorata in quei colpi immateriali. Ci sono molte cose che fa davvero bene.'
Sabalenka non era perfetto. È stata rotta quattro volte e Pegula è stata in grado di sorprenderla con il suo servizio di calcio. Ma invece di farsi agitare o crollare, come ha fatto nella finale di Wells indiana due settimane fa, Sabalenka ha scavato più in profondità nel suo repertorio. Invece di provare a colpire Pegula, ha cambiato l'altezza della palla con più errori di topspin e ha disegnato. Invece di andare alla grande ad ogni primo servizio, ha usato calci alti per tenere la palla fuori dalla zona di sciopero di Pegula.
Per saperne di più: Aryna Sabalenka ha ora vinto 23 delle sue ultime 24 partite negli Stati Uniti dopo Miami Triumph
Avevo la mentalità che non importa cosa succedesse, se mi spezzerà, avevo la mentalità per rimanere lì, per concentrarmi su me stesso, di lottare per ogni punto, non importa cosa. Non volevo perdere un'altra finale, a dire il vero. Aryna Sabalenka
Quindi, nel gioco più importante della partita, con Pegula che serve a 5-6 nel primo set, Sabalenka ha messo tutto insieme. Ha colpito una delicata goccia per 0-15, un vincitore di ritorno di diritto per 0-30, un vincitore del volley di swing per 0-40 e un altro diritto inarrestabile di rompersi per il set.
'Non sono mai partite facili contro di lei', ha detto Sabalenka di Pegula. 'Penso che ogni volta che giochiamo l'uno contro l'altro, si tratta di quei pochi punti chiave in ogni set.'
Più importante dell'avversario di Sabalenka era il round: questa era la sua terza grande finale del 2025, e aveva perso i due precedenti, ai Wells Australian Open e Indian. Era la favorita in ogni partita, ma aveva lasciato due giocatori che erano fuori dalla top 10, Madison Keys e Mirra Andreeva, le prendevano quei titoli in terzi set. Era pronta a fare tutto il necessario per non lasciare che ciò accada di nuovo sabato.
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'Entrando in questa partita, avevo la mentalità che non importa cosa succede, se mi spezzerà, avevo la mentalità per rimanere lì, per concentrarmi su me stesso, per combattere per ogni punto, non importa cosa', ha detto Sabalenka.
'Non volevo perdere un'altra finale, a dire il vero. È davvero difficile perdere in finale. Quindi se qualcuno lo dicesse, sarei, come, ok, sarà una battaglia, sono pronto per quello.'
Dopo tre mesi, Sabalenka ha ribadito la sua pretesa al numero 1. Forse più intrigante, entrerà nella stagione dell'argilla come miglior giocatore del tour per la prima volta. Dal 2022, questo è stato il tempo di IgA Swiatek di dominare. Il che stabilisce un conflitto interessante per i prossimi due mesi: mentre Swiatek è il miglior campo di argilla fino a dimostrare il contrario, Sabalenka è il miglior giocatore in generale.
SaBalenka dice che è pronta a fare il cambio di superficie, e questo arrivare con il suo primo titolo di Miami renderà la transizione molto più divertente.
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'Penso che fisicamente sono pronto per partire', dice. 'Fisicamente sono forte e non sto correndo il punto e so che posso rimanere nel punto per quanto tempo ho bisogno. Penso che sia la chiave, perché penso di avere tutto per essere un buon giocatore sui campi di argilla.'
SaBalenka è già un solido corteo di argilla. Ha fatto sette finali in superficie e ha vinto due titoli. È solo 1-5 contro Swiatek, ma un anno fa ha avuto punti di partita nella loro finale di Madrid. Forse soprattutto, il gioco a tutto tondo che Pegula ha elogiato dovrebbe servire Sabalenka bene sull'argilla, dove la fetta e il drop shot sono più utili.
Per il momento, però, Sabalenka attraverserà quel ponte di argilla quando ci arriverà.
'Penso che ci concentreremo, in realtà non lo so', ha detto con una risata. 'Non ho parlato con la mia squadra. Ma posso presumere che ci concentreremo sulla mia forma fisica e, sì, probabilmente sulla mia forma fisica.'
Ad ogni modo, dopo Miami, 'Avrò solo buone vibrazioni solo per le prossime due settimane di preparazione per i campi di argilla'.
