Dopo aver perso un set iniziale di 0-6, la campionessa in carica dell'Australian Open ha superato la sua più grande prova delle due settimane per raggiungere la sua prima finale a Flushing Meadows.
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NEW YORK- Presto sarà il numero 1 al mondo Aryna Sabalenka ha superato la sua più grande sfida delle due settimane sotto forma di un'ispirata Madison Keys, riprendendosi dopo aver lasciato cadere un set di apertura 'bagel' per aggiudicarsi il suo posto nella finale degli US Open, 0-6, 7-6 (1), 7 -6 (10-5) giovedì sera.
'È stato pazzesco. Ero dappertutto. Pensavo semplicemente: 'Cosa posso fare?' Sta giocando in modo incredibile, schiacciando tutto', ha detto Sabalenka del suo ritorno in tre set. “Devi solo continuare a provare, continuare a restare lì e continuare a spingere. Forse sarai in grado di dare una svolta a questo gioco.
'Per mia fortuna, in qualche modo magicamente, non so come sono riuscito a dare una svolta a questo gioco.'
La vittoria ha portato la campionessa in carica dell'Australian Open Sabalenka alla sua seconda finale del Grande Slam dell'anno, dove l'attende Coco Gauff. La 19enne americana ha sconfitto Karolina Muchova 6-4, 7-5 nella prima semifinale femminile, interrotta per circa 50 minuti quando un manifestante per il clima ha incollato i suoi piedi nudi al pavimento sugli spalti dell'Arthur Ashe Stadium.
Anche se non sono mancati scambi lunghi e intriganti in quella partita tra Muchova e Gauff, che si è conclusa uno spettacolare rally di 40 colpi quello ha creato il match point per il diciannovenne: non era il caso in questa vetrina di power tennis tra due dei più grandi battitori del WTA Tour.
Dopo aver perso un set iniziale di 0-6 e con Keys al servizio per la partita sul 4-5, Sabalenka ha completato un'importante rimonta raggiungendo per la prima volta la finale degli US Open.
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Entrambi i giocatori possiedono armi simili sotto forma di potenti colpi da fondo campo e un servizio ancora più potente, giocano con una mentalità da tennis di primo colpo e preferiscono mantenere i punti brevi. Di solito il giocatore che ottiene per primo l'apertura, la prende e per un set e mezzo quel giocatore è stato Keys.
L'americana aveva in piedi i tifosi dell'Arthur Ashe Stadium mentre caricava una disfatta iniziale, sbalordendo la numero 1 del mondo in arrivo con un set di apertura per 6-0 con una raffica di vincitori. Come ha affermato l'ex numero 4 del mondo Mary Joe Fernandez dalla cabina di commento di ESPN, 'Madison le sta facendo quello che era abituata a fare a tutti gli altri'.
La frustrazione accumulata per tutta la serata per Sabalenka è finalmente esplosa all'inizio del secondo set, quando Keys ha rotto ancora una volta il servizio portandosi in vantaggio per 2-1. La giocatrice bielorussa è rimasta seduta in campo incredula dopo essersi dovuta praticamente inginocchiare a terra per tentare di assorbire il ritmo di Keys e quando si è rialzata ha rivolto uno sfogo carico di imprecazioni verso il suo box di allenatore.
Dopo aver sfogato la sua frustrazione e aver fissato l'obiettivo della sconfitta con Keys al servizio per la partita sul 5-4, Sabalenka sembrava un'altra giocatrice, recuperando terreno e dominando il tie-break per mandare la partita al set finale. Ha tenuto il passo con Keys anche quando l'americana ha minacciato di scappare di nuovo, portandosi in vantaggio per 4-2 nel terzo, ma ha mantenuto i suoi obiettivi grandi nel tie-break decisivo.
Che svolta per Aryna Sabalenka! pic.twitter.com/IGO1JWUYuv
— US Open di tennis (@usopen) 8 settembre 2023
'Ovviamente stavo ricordando a me stessa che ho perso molte partite difficili', ha detto Sabalenka delle sue precedenti semifinali consecutive agli US Open, entrambe terminate con la sua sconfitta per 6-4 nel set finale. 'Voglio dire, un giorno tutti quei fiammiferi dovrebbero aiutarmi in qualche modo.
'Questo tipo di pensiero mi aiuta a restare in partita e mi dà la speranza di riuscire a dare una svolta alla partita, che la partita non finirà fino all'ultimo punto e che devo solo continuare a lottare, continuare a provare'. per trovare il mio ritmo, il mio gioco, trovare semplicemente me stesso.
'Magicamente ho finalmente trovato la partita e sono riuscito a dare una svolta alla partita e a ottenere questa vittoria'.
Dimenticando che gli Slam impiegano un tie-break da 10 punti nel set finale, Sabalenka ha lasciato cadere la racchetta e si è coperta il viso in una prematura celebrazione sul 7-3. Velocemente rendendosi conto del suo errore , la testa di serie numero 2 è tornata timidamente alla linea di fondo per giocare la partita.
Pochi punti dopo, Sabalenka festeggiava ancora una volta, questa volta per davvero, inginocchiata sul campo dell'Arthur Ashe Stadium in lacrime di euforia mentre raggiungeva la sua prima finale degli US Open in carriera.
