Il ragazzo di Hyderabad Ashwin Vijayaragavan ha fatto miracoli con la racchetta, iniziando l'anno aggiudicandosi il titolo di doppio e raggiungendo le semifinali al torneo National Grass Court Tennis. All'età di 14 anni, sapeva che il tennis era la sua vocazione e dopo un duro 2013 tormentato da infortuni, è tornato forte per dimostrare il suo coraggio quest'anno. Laureato all'Università del Texas, Ashwin è stato il giocatore numero uno della squadra e ha avuto molto successo sia in singolare che in doppio. Ha ottenuto la tanto necessaria svolta l'anno scorso quando è stato selezionato per rappresentare l'India in Coppa Davis. In un'intervista esclusiva con Sportskeeda, l'ispirante stella del tennis condivide i suoi sogni, le sue aspirazioni e ciò che serve per raggiungere la vetta.
Ashwin Vijayaraghavan con i suoi genitori
D: Da giovane, qual è stata la tua più grande ispirazione/modello di ruolo?
Da giovane il mio più grande modello di comportamento era mio padre poiché lui stesso era uno sportivo ed è stato un Arjuna Awardee nel basket nell'anno 1977. L'ho sempre ammirato perché aveva molto successo sia negli studi accademici che nello sport. Ho imparato molto da lui come il modo in cui si comportava.
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D: Com'è stato il tuo viaggio fino alla svolta della Coppa Davis l'anno scorso?
Nel gennaio 2013 sono stato selezionato per la squadra di Coppa Davis. È stato grazie alla mia prestazione costante nel 2012. È stato un viaggio incredibile in quanto sono partito da zero e ho ottenuto alcune grandi vittorie al mio attivo. Ho avuto modo di interagire con molti giocatori che è stata una benedizione sotto mentite spoglie e ho avuto la fortuna di far parte della squadra di Coppa Davis che era uno dei miei sogni.
D: Quale pensi sia il fattore più importante che ti ha spinto a prendere sul serio il tennis?
Mio fratello era un giocatore di tennis. L'ho sempre visto andare in campo con una racchetta da tennis e mi sono divertito a guardare la partita. Anche se il mio primo amore è stato il cricket, un giorno in genere andavo in campo con mio fratello e decidevo di giocare. Ho sviluppato un amore speciale verso lo sport e non volevo lasciarlo dopo.
D: Quali pensi siano le sfide più grandi affrontate da molti giovani che vogliono intraprendere il tennis a livello professionale?
In questi giorni quando raggiungi l'età di 16 o 17 anni i genitori e i tuoi parenti iniziano a parlare del futuro e di cosa si dovrebbe fare per andare avanti nella vita. A volte dimenticano che i loro figli si divertono in quello che stanno facendo (cioè giocare a tennis). Quindi, a meno che il ragazzo non sia proprio lì a vincere un titolo maschile all'età di 16 anni o qualcosa di grosso, i genitori non prendono il loro sport così sul serio. La prima grande cosa che i ragazzi devono superare è la pressione dei genitori. Torni a casa dopo aver perso una partita e la prima domanda che farebbero è 'perché non hai vinto?' I genitori non hanno una comprensione sufficiente della difficoltà di questi giochi in quanto non ne fanno parte. Il tennis è uno sport individuale, si gioca da soli e vince un solo giocatore. Una volta raggiunto un certo livello, gli sponsor giocano un ruolo importante. È una faticaccia ed è terribile quando non vinci, ma ciò che è ancora più terribile è la pressione che affronti a casa.
D: Dopo un'età particolare, diventa molto difficile per un giovane intraprendere uno sport a livello professionale a causa della pressione dei genitori. Dicci cosa ne pensi di questo.
La pressione dei genitori è uno dei motivi principali per cui molti tennisti si fermano a metà strada. Conosco personalmente molte persone che hanno ceduto a questo. Viene dato loro un certo tempo per raggiungere un particolare livello e quando ciò non è possibile, non c'è dubbio che il giocatore si arrenda. Non puoi pretendere di raggiungere subito i tuoi obiettivi. Questo gioco è uno dei più difficili e devi concederti un po' di tempo. Spero che i genitori siano più comprensivi e diano tempo ai loro figli e credano in loro.
D: A livello personale, quanto è stata di supporto la tua famiglia nel permetterti di perseguire la tua carriera?
Sono stata molto fortunata ad avere dei genitori fantastici, mi hanno supportato in ogni fase e mi hanno sempre permesso di inseguire il mio sogno. Sono stati come i miei amici e mi sono stati accanto nei momenti più difficili. Sono molto fortunato e devo loro molto. Qualunque cosa io sia oggi è grazie a loro. C'è un'altra persona, mio fratello, che è stato il mio migliore amico e ha reso facili i momenti più difficili supportandomi ed essendo lì per me.
D: Qual è il tuo obiettivo a lungo termine come tennista?
Il mio obiettivo a lungo termine è arrivare tra i primi 100 dell'ATP in modo da poter entrare in un Grande Slam.
D: Il tennis è uno sport in crescita in India. Quanto pensi sia brillante il futuro del tennis indiano?
Guardando le cose in questo momento penso che il futuro sia luminoso e non sarò sorpreso se vedremo un altro paio di Somdev nei prossimi anni. Forse sarò uno di loro.
D: Raccontaci della tua vittoria in doppio e della tua prestazione al torneo National Grass Court Tennis a gennaio di quest'anno.
È stato fantastico vincere il titolo di doppio e iniziare l'anno. Dopo un 2013 difficile, è stato un buon modo per riprendersi. Sono andato alla competizione sperando di fare bene a livello di singolare. Ho raggiunto le semifinali in questo. La vittoria in doppio è stata un ulteriore vantaggio. Nel complesso, è stata un'esperienza straordinaria.
D: Alcune parole di incoraggiamento per i giovani là fuori che vogliono iniziare a giocare a tennis..
Un semplice consiglio per i giovani là fuori: goditi il gioco. Sì, è facile commentare e le persone ti metteranno in difficoltà, compresi i tuoi genitori, ma l'unica via d'uscita è godersi la sfida e vivere il tuo sogno. Potresti vedere molte barriere difficili, ma emergerai come un vincitore. E per i genitori là fuori, aiutate i vostri figli. Lascia che vivano il loro sogno e facciano ciò che amano. Alla fine è la loro felicità che conta.
