ATP World Tour Finals 2016: Il carosello della classifica, debuttanti talentuosi e grandi assenti

Djokovic, che sarebbe stato il favorito, ieri sera ha visto una dura lotta di Dominic Thiem

I quattro tornei del Grande Slam in un anno possono occupare le luci della ribalta nel tennis, ma l'ATP World Tour Finals (WTF) di fine stagione non è molto indietro. Con la crème de la crème dello sport che scende su questo evento, ci si aspetta che ogni partita sia estremamente competitiva, aggiungendo il fattore intrigo, rendendolo così un evento assolutamente imperdibile per gli appassionati di tennis.

Quest'anno c'è un sapore diverso in questo tanto decantato torneo. Un mix eclettico di megastar, leader di nuova generazione e debuttanti – Andy Murray, Novak Djokovic, Stan Wawrinka, Kei Nishikori, Milos Raonic, Gael Monfils, Marin Cilic e Dominic Thiem – compongono la Final Eight. Non c'è dubbio che ognuno sia una fucina di talenti, ma avevi previsto che sarebbero stati la formazione londinese quasi 11 mesi fa quando la stagione è iniziata a gennaio?

La risposta sarebbe sicuramente no per la maggior parte degli appassionati di tennis.

I maggiori assenti: cosa significa la loro assenza?

I due nonni del tennis moderno si fanno notare per la loro assenza. Nessuna discussione sui grandi è completa senza l'inclusione di Roger Federer e Rafael Nadal e certamente li metti sempre alla cieca al WTF ogni anno. Tranne questa volta, non è così.

Dal 2002, con l'eccezione di appena due anni, Federer insieme a Djokovic avevano fatto di questo evento il loro duopolio, condividendo tra loro ben 11 titoli. Federer, tuttavia, rimane il re senza rivali di questo galà indoor, non solo perché ha accumulato sei corone, ma anche per la sua padronanza costante che è evidente dalle sue 10 finali che di per sé sono un altro record.

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La prestazione di Nadal al WTF potrebbe non essere immacolata come il suo rivale e amico di lunga data. Tuttavia, non è nemmeno uno slouch avendo raggiunto la finale due volte. Lo spagnolo, che ha concluso una stagione zoppicante per un infortunio al polso, ha mancato il WTF anche prima, a differenza del 17 volte vincitore del Grande Slam per il quale questo è senza precedenti.

Dal 2001, il maestro svizzero non ha mai dovuto saltare la fine dell'anno fino a quando un intervento chirurgico al ginocchio e la sua successiva riabilitazione gli hanno tolto la possibilità di prolungare la sua presenza ininterrotta di 14 anni. È davvero un boccone amaro da ingoiare per la sua legione di fan.

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Il loro concomitante no-show che segue la loro caduta insieme dalle prime 4 classifiche per la prima volta dal 2003, è forse un presagio di ciò che verrà. Anche l'ex allenatore di Federer, Paul Annacone, ha fatto eco agli stessi pensieri che turbinano nella mente di ogni ammiratore di Federer.

Per molto tempo ci siamo chiesti quando finirà questa era. Forse questo è l'inizio. Spero di no. Roger e Rafa sono stati i capisaldi della grandezza per così tanto tempo, è scioccante per il sistema quando non ci sono, ha detto al New York Times .

Il rovescio della medaglia di ogni grandezza è che, come ogni altra cosa nella vita, ha anche la sua data di scadenza. Che Federer e Nadal non saranno lì per sempre è una consapevolezza che è sgradita e deprimente. Non si può negare che siamo stati viziati dalla magia Fedal nel corso degli anni così tanto che ci rifiutiamo persino di guardare oltre.

Potrebbero essere ancora nel bel mezzo delle cose quando torneranno l'anno prossimo, ma non sarà inutile dire che i loro giorni al vertice sono contati.

Il WTF 2016 potrebbe prepararci per i giorni a venire di un mondo ancora inimmaginabile senza Fedal, non importa quanto non siamo disposti ad accettarlo. Ed è questo che ci spinge a guardare al tennis al di là di questi due alti pilastri.

Un sogno che diventa realtà per due debuttanti: cosa possono fare delle loro possibilità?

Come sempre, la perdita di un uomo è la manna di un altro. L'anticipo volontario di fine stagione di Fedal ha aperto possibilità a due giocatori di talento che quest'anno stanno facendo il loro tanto agognato debutto. È interessante notare che, sebbene entrambi stiano facendo la loro prima apparizione, si trovano in diverse fasi della loro carriera.

Il passaggio di Gael Monfils al circuito senior non è stato all'altezza della promessa che ha mostrato durante i suoi prolifici giorni da junior. Finalmente a 30 anni, il francese nato a Parigi sta mostrando le scintille che i fan desideravano da tempo vedere dalla sua racchetta.

Dopo essersi rassegnato ad essere etichettato come un vero intrattenitore con le sue incredibili acrobazie, quest'anno è la prima volta che mostra di essere molto più di questo. Con un'equanimità mai vista prima sotto pressione e una serena coerenza, Monfils ha giustificato il suo talento diventando il più anziano a qualificarsi per la prima volta al WTF dal 1972.

Il suo compagno esordiente – Dominic Thiem – al contrario, ha appena iniziato ad affermarsi come il leader del crescente branco di giovani. Il 2016 è stata una stagione da ricordare che ha assegnato al 23enne quattro titoli e la sua prima semifinale Major agli Open di Francia. Il rovescio a una mano che è stato acclamato molto, è stata la sua principale arma di distruzione e ha aiutato immensamente nella sua scalata ai vertici.

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Tuttavia, la sua ultima stagione è stata anche segnata da una programmazione assurda che ha contribuito alla fatica e alle molteplici sconfitte iniziali. Sicuramente non è arrivato al torneo con una grande fiducia in se stesso. Per aggiungere a ciò, i nervi saranno sicuramente un fattore con questo è il suo primo assaggio della stravaganza scintillante e sbalorditiva che potrebbe essere il WTF.

Monfils potrebbe essere uno statista più anziano, ma ciò non lo esime dai nervi scossi, soprattutto quando sia lui che Thiem sono stati sellati nello stesso gruppo del cinque volte campione Djokovic e le loro sconfitte nelle prime partite del girone di domenica lo confermano ulteriormente .

Detto questo, più nuovi nomi al WTF si aggiungono alla diversificazione dei talenti ai massimi livelli che è indispensabile per il progresso dello sport.

Per Monfils, è una ricompensa per essere stato in grado di incanalare la sua energia nella giusta direzione dopo anni di fallimenti e la qualificazione di Thiem rafforza ulteriormente che il cambio della guardia è davvero in corso.

Non c'è dubbio che per entrambi questo è un sogno che si avvera.

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Il grande inseguimento per la classifica n.1 di fine anno

Ricordi la grande sequenza della corsa dei carri del pluripremiato premio Oscar 'Ben-Hur' in cui il personaggio omonimo stava facendo un inseguimento apparentemente improbabile per usurpare il Messala preferito? In uno degli inseguimenti più vibranti e abbaglianti di sempre, Ben-Hur alla fine è riuscito a fare l'impensabile mentre rivendicava la vittoria.

Andy Murray è stato il Ben-Hur in questa gara quest'anno. Ha tagliato i colossali 8000 + punti tra lui e Djokovic in cinque mesi per fare l'impossibile mentre ha detronizzato quest'ultimo dall'apice dopo il regno continuo di 122 settimane del serbo nel suo ultimo periodo. Quella corsa per il n. 1 è stata ciò che ha tenuto gli amanti del tennis assorbiti per l'intera seconda metà del 2016 con lo scozzese che sembrava assolutamente inarrestabile mentre ha conquistato otto titoli nella migliore stagione della sua carriera.

Mentre Djokovic balbettava e precipitava verso sconfitte implausibili dopo aver completato un Career Slam agli Open di Francia, il grafico dello sfrigolante scozzese è salito sempre più in alto. Ma anche dopo aver concesso la sua preziosa posizione n. 1, il 12 volte campione Major può ancora riprendersela, nonostante attualmente sia dietro a Murray di 405 punti e questo è ciò che aggiunge una dimensione extra alla competizione al WTF. Non sarà quindi sbagliato dire che Djokovic e Murray saranno il fulmine di tutti gli occhi quest'anno mentre i fan aspettano con il fiato sospeso per vedere chi emerge come il vincitore finale in questo carosello di classifica.

La forma irregolare di Djokovic forse non è poi così scioccante. Era da molti anni che inseguiva incessantemente il sogno dell'Open di Francia e, visto che quest'anno si è realizzato, è naturale che ci sia un vuoto emotivo per il serbo. Evidentemente non è ancora riuscito a resettare le sue ambizioni e a trovare un altro obiettivo su cui lavorare. La determinazione d'acciaio e la nitidezza sono state erose oltre ogni dubbio.

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Tuttavia, ciò che lo distingue è la sua incredibile capacità di riprendersi in qualsiasi momento. Il WTF è stato il luogo in cui ha dominato negli ultimi quattro anni e l'O2 Arena di Londra può solo aiutare ad alimentare il fuoco dormiente di Djokovic. Dover condividere un gruppo con due debuttanti oltre a Raonic rende il suo compito ancora più facile sulla carta.

Murray, d'altra parte, deve respingere l'impennata del serbo e questo è il più difficile possibile. Inoltre, non essendo mai arrivato allo scontro al vertice di questo evento, ha bisogno di superare se stesso. Il britannico non può permettersi di scivolare e deve superare la sua nemesi per mantenere la classifica n. 1 che ha lottato così duramente per ottenere.

La sua attenzione dovrebbe essere sugli enormi 1500 punti che un trionfo imbattuto può garantire, ma è più facile a dirsi che a farsi. Deve contrastare i vincitori dello Slam Stan Wawrinka, Marin Cilic e Kei Nishikori nelle fasi del round robin, la cui presenza rende il suo gruppo davvero eccitante e imprevedibile.

Murray, tuttavia, ha due risorse che Djokovic non possiede in questo momento: un livello eccezionalmente alto di fiducia in se stessi e il clamoroso supporto del pubblico di casa. E può contare su di loro in qualsiasi momento se si trova in gravi difficoltà.

Gli otto uomini al WTF di quest'anno potrebbero non essere stati il ​​set più previsto. Detto questo, nel loro giorno, possono sicuramente essere all'altezza della situazione e dare il meglio del gioco in corsa per i loro soldi. Ed è proprio di questo che si tratta il fine stagione. Proprio come la vittoria della debuttante Dominika Cibulkova nella controparte femminile di quest'anno ci ha mostrato che tutto ciò di cui hai bisogno è cuore e desiderio, anche il WTF 2016 sarà molto più che solo i nomi torreggianti. È una rara occasione per dimostrare che anche tu appartieni a quel posto e ognuno di questi uomini cercherà di cogliere questa opportunità con entrambe le mani.