Martedì sera ha avuto la meglio la numero 5 del mondo, 3-6, 6-4, 7-6 (3).
“Bella partita sulla terra battuta, prima partita. Cavolo! Prima partita qui, dura”.
La reazione post partita di Jessica Pegula ha detto tutto martedì sera. La numero 5 del mondo ha perso le prime cinque partite del suo scontro con la collega americana Amanda Anisimova, prima di lottare per una vittoria per 3-6, 6-4, 7-6 (3) al Credit One Charleston Open.
“Era così vicino. Continuavo a guardare lo schermo, i punti guadagnati. Sembrava davvero uniforme per tutto il tempo. Ovviamente è uscita sparando, davvero calda all'inizio', ha detto Pegula ad Andrew Krasny in campo.
Anisimova è emersa con il tipo di tennis che l'ha portata alle semifinali del Roland Garros quasi cinque anni fa. Sull'1-0, Anisimova ha creato un paio di break point con un rovescio vincente lungo la linea, poi ha proseguito lo sforzo realizzando un dropshot di rovescio intatto. Pegula ha evitato il set bagel dal 15 al 30 e, mentre riguadagnava un break in deficit, Anisimova ha servito con un vincente in testa: i suoi 15 th del set contro sette errori non forzati.
Iniziando il secondo set con una presa d'amore, Pegula ha inanellato tre giochi di fila da 2-2 per prendere il comando. Anche se Anisimova si è presa un timeout medico sotto 2-5, la 22enne alla fine si è ritrovata al servizio quando un profondo rovescio ha attirato un diritto a rete di Pegula. La testa di serie ha mostrato la sua determinazione resettandosi immediatamente, mettendo in atto una clinica difensiva per generare il nuovo break forzando un decisore.
Pegula è alla ricerca del suo primo titolo dell'anno.
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Dopo aver mancato un break point nel quarto game, Pegula ha capitalizzato la successiva partita di ritorno portandosi avanti 4-2. Ma Anisimova si è impegnata per portare in campo alcuni dei suoi migliori colpi. Un vincitore della risposta di dritto rovesciato ha negato a Pegula un punto di gioco e un vincitore di diritto incrociato ha seguito l'esempio per dare ad Anisimova un altro sguardo da break point, uno che avrebbe fatto quando il tentativo di Pegula di tagliare un contagocce sulla risposta del suo avversario era ben inferiore.
Anisimova ha continuato a combattere i momenti di pressione per restare con la sua connazionale. A 3-4, aveva bisogno di ogni parte dei suoi 108 mph. servono a cancellare il punto di rottura. Sul 4-5, dopo aver inizialmente condotto 40-15, Anisimova ha poi salvato un match point inserendo Pegula con uno slice basso di rovescio e lanciando un dritto incrociato in campo aperto. Sul 5-6, ha tenuto duro dopo essere stata spinta al due.
Nel tie-break, Pegula si è rialzata. Una risposta di dritto forata l'ha preparata a mettere a segno un rovescio convincente per il 2-1, innescando una serie di cinque punti. Anisimova ha salvato altri due match point, ma ha allargato un dritto per cedere il suo quarto punto consecutivo al servizio, e alla fine la dura battaglia dopo due ore e 25 minuti. I due si sono scambiati un caloroso abbraccio a rete.
'È sempre bello quando riesci a superare presto quelle partite difficili', ha detto Pegula. “Penso che questo ti prepari più avanti nel torneo, se ci arrivi. Proverò a usarlo stasera.
Pegula sta cercando di consolidare la sua corsa in semifinale un anno fa, quando cadde contro Belinda Bencic. Giovedì, la trentenne affronterà Magda Linette per un posto negli ottavi.
