Per classificarli, abbiamo considerato sia la loro efficacia che il loro fascino estetico.
L'assenza rende il cuore più affettuoso, dicono. Questo è stato sicuramente il caso del rovescio a una mano negli ultimi cinquant'anni.
All'inizio dell'era Open, nel 1968, praticamente tutti i migliori giocatori avevano una mano singola. Cinquantacinque anni dopo, puoi contare su di loro, beh, su una mano. Dei primi 25 uomini, solo tre usano il tiro; delle prime 25 donne, nessuna lo fa. Ma man mano che l'one-hander è gradualmente scomparso, l'amore degli appassionati di tennis per esso è solo cresciuto.
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Parte di ciò è la nostalgia che ogni forma d'arte in via di estinzione ispirerà. Ma parte di ciò è anche che il tiro è stato portato a nuovi livelli di abilità, effetti, ritmo e bellezza dai pochi professionisti che sono in grado di farlo funzionare oggi. Con il suo lungo arco dal basso verso l'alto, il moderno colpo a una mano è stato trasformato nel tiro più espressivo di questo sport. Ma quella trasformazione è stata anche una questione di sopravvivenza: nella nostra era di potere di base, non rimarrai a lungo con una semplice fetta, come potresti fare quando tutti si precipitavano a rete.
Nel 2021, Carla Suarez Navarro ha impacchettato la sua elegante one-hander e si è ritirata. Nel 2022, Ash Barty e Roger Federer hanno fatto lo stesso. (Guarda sopra.) Stan Wawrinka e Richard Gasquet, detentori di due leggendarie versioni del tiro, hanno rispettivamente 37 e 36 anni. Senza i loro esempi, qualcuno vorrà colpirlo in futuro? Prima che il colpo si estingua del tutto, guardiamo indietro ai primi 20 one-handers—i migliori, i più belli e i più unici—dell'era Open.
Per classificarli, abbiamo considerato sia la loro efficacia che il loro fascino estetico. Come sempre, è difficile confrontare epoche nel tennis, soprattutto con un tiro il cui scopo e la cui tecnica si sono evoluti in modo così drammatico. Quello che possiamo dire con certezza è che, sia che venga colpito con topspin o underspin, non c'è niente come il movimento fluido di un rovescio a una mano.
A metà degli anni '90, non si capisce?, il rovescio di Sabatini era visto come un grande colpo storico.
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N. 20: Gabriela Sabatini
Pochi esordi sulla scena mondiale hanno fatto scalpore come quello di Sabatini. È successo agli Open di Francia del 1985, quando ha raggiunto le semifinali solo poche settimane dopo aver compiuto 15 anni. Con il suo gioco fluido, il suo passo pacato e i lunghi capelli neri, la giovane argentina ha portato una nuova sorprendente presenza in un tour femminile a lungo dominato da Martina Navratilova e Chris Evert.
Gaby ha anche portato con sé un nuovo colpo: un rovescio scorrevole con una mano in topspin. Avevamo visto lo slice, il colpo piatto e il double-hander, ma il single-hander basso-alto e gli RPM che generava non erano uno spettacolo comune. Il connazionale di Sabatini, Guillermo Vilas, era stato uno dei primi a centrare il gol tra gli uomini negli anni '70. Sabatini lo userebbe per raggiungere il numero 3 al mondo e raggiungere altre quattro semifinali al Roland Garros.
Ma il suo rovescio era tanto versatile quanto accattivante. Sebbene potesse sollevare la parte posteriore della palla, ha anche utilizzato uno slice di rovescio in scivolata che è servito da tiro di preparazione per il suo diritto. Più tardi, quando Sabatini ha deciso di costruire un gioco di corsa a rete per sfidare la sua nemesi, Steffi Graf, il suo rovescio, che poteva scheggiarsi in basso o in loop profondo, era l'arma ideale. Forse nel momento più importante della sua carriera, alla fine della sua vittoria nella finale degli US Open del 1990 contro Graf, ha tagliato un rovescio in profondità, ha caricato la rete e si è lanciata per un tiro al volo vincente. Come il resto del suo gioco, il rovescio di Sabatini aveva stile da vendere, ma c'era sostanza sotto.
Il rovescio di Thiem ha dato il meglio di sé agli US Open del 2020, quando ha vinto il suo primo e finora unico titolo del Grande Slam.
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N. 19: Dominic Thiem
Perché Thiem, che è cresciuto circondato da rovesci a due mani nella sua prima giovinezza, è andato con un rovescio vecchio stile? Secondo il suo allenatore e collega austriaco Gunter Bresnik, non aveva molta scelta. Quando Thiem aveva 12 anni, Bresnik gli ha fatto passare da due mani a una, nella speranza che il passaggio lo rendesse un giocatore più aggressivo e capace di correre rischi man mano che cresceva.
'Per un anno, i suoi risultati sono diminuiti', ha detto Bresnik al New York Times . 'Poi è tornato l'anno successivo e ha iniziato a vincere tutto'.
Thiem ha continuato a vincere praticamente tutto, fino al suo primo e finora unico titolo del Grande Slam, agli US Open nel 2020. Il suo one-hander è stata la parte più spettacolare di quel successo. Può girare il suo corpo parallelamente alla rete e lanciare la palla lungo la linea per un vincitore simile a un laser. Può venirci sotto all'ultimo secondo per un drop shot finemente misurato. Può vagare molto dietro la linea di fondo, come gli piace fare, e disinnescare l'attacco del suo avversario con tagli profondi e fluttuanti.
Questo dimostra che il rovescio a una mano è ancora un tiro praticabile? O mostra che ci vuole una sua versione incredibile, come quella di Thiem, per competere con i giocatori a due mani del mondo? Ad ogni modo, possiamo ringraziare lui e Bresnik per aver spinto la fine dello scatto di qualche anno più avanti nel futuro.
Il taglio a una mano di Mauresmo è stato incredibilmente efficace su qualsiasi superficie.
© Immagini Getty 2009
N. 18: Amelie Mauresmo
Quando pensiamo ai grandi rovesci femminili a una mano di questo secolo, di solito iniziamo a delirare per quello di Justine Henin, per poi riservare un pensiero a quello di Ash Barty e Carla Suarez Navarro. Ma anche quello di Mauresmo fa parte della conversazione. La francese potrebbe arrivare sopra la palla per il topspin, tagliarla sotto per il backspin e il tocco e, quando viene pressata, potrebbe strapparla per un vincitore di passaggio piatto che ha lasciato il suo avversario a chiedersi cosa sia appena successo.
Mauresmo è stata appassionata di tennis all'età di 4 anni, quando ha visto Yannick Noah usare la sua stessa mano per abbattere l'apparentemente indistruttibile Mats Wilander nella finale del Roland Garros del 1983. Anche se non avrebbe mai ripetuto l'impresa di Noah sulle terre battue, il suo rovescio è stato determinante nelle sue corse per il titolo sui campi in cemento degli Australian Open e sull'erba di Wimbledon. Mauresmo era un'atleta forte e longilinea, ma la sua versatilità di rovescio conferiva al suo gioco dimensioni aggiuntive e annullava il ritmo degli avversari che erano abituati ad affrontare la potenza diretta a due mani.
Quando ha messo il suo one-hander contro Henin nel loro più grande incontro di tutti, la finale di Wimbledon del 2006, è stato Mauresmo a ridere per ultimo. Al match point, la sua fetta difensiva da quel lato l'ha tenuta nel rally e le ha conquistato il titolo.
In bianco e nero oa colori, l'allestimento di Vilas è magnifico.
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N. 17: Guillermo Vilas
Nella storia dei rovesci Open Era, Vilas è una figura di transizione. Ha iniziato la sua carriera agli albori di quel periodo, nel 1968, e come tutti a quei tempi usava una mano sola. Quando fu pronto a lottare per i grandi titoli, però, lo sport aveva iniziato il suo lento spostamento verso la linea di fondo. Jimmy Connors e Bjorn Borg hanno aperto la strada con i loro nuovi doppi, e Vilas ha seguito come meglio poteva con uno.
Ciò significava che, invece di tagliare o bloccare la palla, avrebbe aiutato a fare da pioniere nel topspin pesante con una mano. Se qualcuno aveva il corpo per farlo, era Vilas; il suo avambraccio sinistro veniva regolarmente paragonato a un tronco d'albero. Aveva anche l'etica del lavoro necessaria per rendere questo tiro difficile abbastanza robusto per le maratone su terra battuta che prediligeva. Vilas non aveva paura di trascorrere una settimana di prove colpendo solo rovesci.
Sebbene il suo rovescio non fosse così elaborato come quello di Richard Gasquet, era utile su più superfici e difficile da attaccare. Lo ha tenuto negli scambi sulla terra battuta, lo ha portato a rete sull'erba e ha inviato tiri di passaggio precisi oltre i suoi avversari su entrambi. È uno dei motivi per cui Vilas ha vinto due titoli importanti sulla terra battuta e due sull'erba. Ufficialmente, il computer dell'ATP ha detto che l'ictus non lo ha mai portato al n. 1, ma ora ne sappiamo di più, no?
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Per un brillante momento a Parigi, Gaudio, grazie soprattutto al suo rovescio a una mano, è stato in cima al mondo del tennis.
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N. 16: Gaston Gaudio
'Questo ragazzo è terribile', ha detto Gaudio a un agente di tennis mentre guardavano un giovane prodigio nel 1999. 'Questo ragazzo non sarà mai il numero 1 al mondo, ha un terribile rovescio'.
L'adolescente che Gaudio stava insultando? Sarebbe Roger Federer. Gaudio ovviamente non era un gran giudice di rovesci a una mano, ma forse aveva solo standard elevati perché colpiva così bene. Come la sua connazionale Sabatini, il nativo di Buenos Aires ha tirato su la parte posteriore della palla e ha concluso con un rapido svolazzo sopra la sua testa. Come il suo connazionale Vilas, poteva spingere i suoi avversari in giro con il peso e il ritmo che metteva sul tiro. Gaudio non aveva un diritto micidiale o un servizio di salvataggio, quindi ha fatto affidamento sul suo rovescio per fare la parte del leone del lavoro offensivo. Dai drive agli slice, dai drop ai pallonetti, con esso poteva creare vincitori ovunque.
A differenza di Sabatini e Vilas, però, il rovescio di Gaudio ha funzionato meglio su una superficie. Tutti e otto i suoi titoli sono arrivati sulla terra battuta, incluso il suo unico major, l'Open di Francia del 2004. In quel famigerato pomeriggio a Parigi, è tornato da due set in meno per battere un altro argentino, Guillermo Coria. Dopo ore di rally maratona, Gaudio ha concluso il dramma operistico con - cos'altro? - un vincitore di rovescio incrociato.
