Il diciottenne mancino cinese si trova ad un nuovo record in carriera e quest'anno a Melbourne ha fatto un giro migliore.
Non capita tutti i giorni che Carlos Alcaraz affronti un avversario più giovane di lui. In effetti, lo scenario non si è mai verificato con il ventenne Qualunque livello del tennis professionistico. Finora.
Entra Shang Juncheng ('Jerry'), un mancino di talento che a 18 anni ha lasciato il segno a Melbourne negli ultimi due anni e sabato affronterà il due volte vincitore del major.
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Nel 2023, Shang è diventato il primo cinese a vincere una partita del tabellone principale agli Australian Open nell'era Open (successivamente raggiunto dai connazionali Zhang Zhizhen e Wu Yibing nel secondo turno). Mercoledì, è avanzato per la prima volta al terzo turno di un major sconfiggendo il qualificato Sumit Nagal, 2-6, 6-3, 7-5, 6-4.
L'anno scorso abbiamo trascorso una giornata con il talento emergente all'IMG Academy per saperne di più sulla sua storia e sul perché coloro che circondano l'effervescente adolescente sono convinti che risultati come Down Under di questa settimana siano solo la punta dell'iceberg.
Sabato Shang seguirà il miglior giocatore cinese WTA a Zheng Qinwen alla Rod Laver Arena.
© AFP o licenziatari
Le basi
- Data di nascita: 2 febbraio 2005
- Luogo di nascita: Pechino, Cina
- Altezza: 5'11' (1,80 m)
- Mancino (rovescio a due mani)
- Grado più alto in carriera: n. 140 (raggiunto questa settimana)
- Allenatore: Martin Alund (tramite IMG Academy)
La biografia
Shang è nato con un DNA atletico: mamma Wu Na era una campionessa del mondo di doppio misto di ping pong e papà Shang Yi era un giocatore della nazionale di calcio. 'The Tom & Jerry Show' ha ispirato il suo soprannome 'Jerry', che ha speso molte energie su molti campi da gioco che includevano il passatempo di suo padre. Spesso con un sorriso da megawatt, Shang brillava di più quando era sul campo da tennis.
“Mia madre mi ha chiesto: ‘Ti piace di più il tennis o il golf?’ Da bambino, praticamente correvo molto per casa e mi annoiavo quasi ogni minuto. Pensavo che nel tennis si potesse correre in giro', ha raccontato a Tennis Channel. “Alla fine mi è piaciuto di più il tennis, il che probabilmente è una buona cosa”.
Shang ama il golf come hobby e vede questo sbocco come un vantaggio per il suo tennis. 'Con questo sport si acquisisce molta pazienza. Devi anche essere molto disciplinato con i tuoi tiri.'
© Matt Fitzgerald
Con l'innegabile passione e potenziale del figlio, i genitori di Shang alla fine lo portarono in Florida quando aveva 11 anni. Ricorda Jimmy Arias della prima volta che incontrò il suo straordinario junior: Ricordo di aver pensato in quel momento, sembrava così avanzato. Ha vinto in finale contro un ragazzino, 6-1, 6-2, e per certi versi sembrava già quasi un uomo. Il suo gioco era molto maturo”.
Quando Shang è arrivato alla IMG Academy, il sentimento di Arias era condiviso a tutti i livelli. Dalle sue capacità di colpire la palla al suo atteggiamento, Shang ha impressionato immediatamente. Juan Herrera, direttore delle operazioni quotidiane, afferma: 'Non tutti possono adattarsi a un ambiente come questo, ma la sua combinazione di fiducia e umiltà ci permette di lavorare davvero con lui, di pensare davvero in grande e di non concentrarci sulle piccole cose'. .
“Jerry è un gioiello. È un pacchetto completo. Il suo background con i suoi genitori, essendo ex atleti professionisti, aggiunge anche un altro livello di comprensione di ciò che serve per essere un top player.
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Martin Alund, un ex giocatore della Top 100 che ha contribuito a sviluppare il gioco di Shang a Bradenton e ha lavorato con lui in trasferta nel 2022, è attualmente a capo della carica del nativo di Pechino in Australia. L’argentino è entusiasta della capacità di Shang di assorbire le informazioni e tradurle in campo.
“Eravamo tutti d’accordo sul fatto che lui (dovesse) essere un po’ più aggressivo. Ci lavoravamo sempre. È quasi come se lo sapesse, capisce molto bene il tennis. Gli mancava qualcosa, come cercare di rimanere più all'interno della linea di fondo, provare a dettare i punti un po' di più', dice Alund. 'Ha sempre avuto un grande talento in questo, non appena dici qualcosa, lo capirà subito.'
Nel 2022, Shang si è qualificato con successo a Indian Wells e ha vinto il suo primo titolo Challenger a Lexington nel tentativo di entrare nella Top 200. Un anno dopo, si è qualificato sia agli Australian Open che al Roland Garros, guadagnandosi il suo primo main draw. vincere a Melbourne. Ha sconfitto Ben Shelton in settimane consecutive ad Atlanta e Washington, D.C. nel tentativo di entrare nella Top 150.
'Penso che la cosa più importante sia mantenerlo concentrato e focalizzato, cercando di trovare un buon equilibrio nel giocare un buon tennis per diverse settimane di seguito', crede Alund. “Muove molto bene gli avversari con il dritto, apre il campo con il dritto mancino e cerca di intervenire sulla palla successiva. Cerco di giocare più in stile Rafa, giocando un po’ più aggressivo con la prima di servizio”.
'Non tutti possono adattarsi a un ambiente come questo, ma la sua combinazione di sicurezza e umiltà ci permette di lavorare davvero con lui, di pensare davvero in grande e di non concentrarci sulle piccole cose. Jerry è un gioiello. È un pacchetto completo.'
Questa settimana
Questo approccio più assertivo – e concentrazione – è stato mostrato finora nel 2024. Prima di iniziare la sua campagna agli Australian Open, Shang è arrivato alla sua prima semifinale ATP a Hong Kong in una corsa che lo ha visto salvare due match point per prevalere in una prima delle due gare. due tie-break decisivi, eliminano Frances Tiafoe e prendono il primo set contro Andrey Rublev.
Premiato con una wild card nel major di Melbourne, Shang, ora classificato come miglior numero 140 in carriera, ha sfruttato al massimo l'opportunità. Al primo turno, per la prima volta nella sua carriera, ha superato un match di cinque set battendo Mackenzie McDonald, un giocatore contro cui aveva perso lo scorso settembre. Cercando di migliorare rispetto al suo rendimento nel 2023, Shang si è scrollato di dosso un inizio deludente contro Sumit Nagal vincendo tutti i suoi giochi di servizio dall'inizio del secondo set in poi con una prestazione matura e composta.
Shang ci ha provato durante la sua vittoria al secondo turno su Nagal. Le sue statistiche finali lì: 55 vincitori, 52 errori non forzati e una percentuale di successo a rete di 21/30.
© Immagini Getty
Un'apparizione al terzo turno è l'ultima pietra miliare che Shang ha spuntato dalla sua proverbiale lista. Sebbene abbia ambizioni che vanno ben oltre il raggiungimento di un paio di vittorie sul palco del Grande Slam, non troverai Jerry che si mette a dura prova senza uno o due sorrisi o 100 da dimostrare.
“Da quando ho iniziato a giocare a tennis, voglio essere uno dei migliori giocatori al mondo. E penso che questo sia ciò a cui ogni bambino, quando inizia uno sport, pensa. Per me lungo il percorso, molti allenatori, i miei genitori, mi hanno aiutato molto a raggiungere questo obiettivo e ci stiamo ancora lavorando.
“È qualcosa su cui non metto alcuna pressione, è solo che il tennis è il mio hobby preferito. Adesso è il mio lavoro. Quindi cerco solo di renderlo divertente ogni giorno.
Se mai c'è stato un giocatore che rivaleggia con Shang in termini di divertimento, quello è Alcaraz. Coloro che si sintonizzano dovrebbero aspettarsi molta potenza di fuoco, tiri appariscenti e facce sorridenti sulla Rod Laver Arena. Cosa li aspetta finché non scenderanno in campo: riuscirà Shang a trovare la giusta combinazione di gatto e topo per dare filo da torcere alla testa di serie numero 2?
