Tanto stava andando contro il russo, ma ha vinto comunque la sua 19a partita consecutiva.
HIGHLIGHTS: Medvedev supera Tiafoe in due set, ma non senza drammi, per la 19esima vittoria consecutiva
Come si vincono 19 partite consecutive? Secondo qualcuno che ora lo sa, Daniil Medvedev, 'devi avere dei colpi pazzi, punti pazzi', per farcela.
'Crazy' è l'unico modo per descrivere una dozzina dei tiri che il russo ha messo a segno nella sua vittoria per 7-5, 7-6 (4) contro Frances Tiafoe nelle semifinali di Indian Wells sabato.
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La parte del leone di loro erano i colpi di passaggio. Medvedev li ha colpiti dalla punta delle scarpe. Li ha colpiti dalle caviglie. Li ha colpiti in piena corsa. Li ha frustati con il suo diritto da un metro e mezzo dietro la linea di fondo. Li ha frustati con il suo rovescio da un centimetro davanti alla rete. Ha persino simulato un crosscourt e l'ha smorzato delicatamente lungo la linea mentre Tiafoe guardava dall'altra parte.
Quando il gioco è iniziato, sembrava che questa sarebbe stata una partita di scacchi di base. Tiafoe ha iniziato nel modo in cui molti di noi pensavano dovesse iniziare, usando tutte le sue varie armi per portare Medvedev fuori dal suo comodo spazio dietro la linea di fondo. Tiafoe ha usato il suo rovescio short chip; ha addebitato la rete sulle seconde di servizio; ha lavorato sugli scambi in modo da poter finire con un dritto al rovescio; servito e tirato qua e là. Era abbastanza per tenerlo vicino.
Qualunque cosa provasse Tiafoe, Medvedev aveva le risposte.
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Ma a un certo punto, verso la fine del primo set, è diventato chiaro che non c'era davvero modo per Tiafoe, o forse per nessuno, di battere Medvedev dalla linea di fondo in questo momento. Non stava facendo breccia nel servizio di Medvedev; infatti, era Medvedev che stava interrompendo il normale ritmo di Tiafoe mandando le sue seconde di servizio sul lato di diritto, e lontano dal favorito ritorno di rovescio di Tiafoe. Quando sono entrati nei comizi, Tiafoe sembrava pensare troppo, sforzandosi troppo di dare a Medvedev troppi sguardi diversi.
Quindi, dopo un set e un break, Tiafoe ha eliminato tutto e ha iniziato a serve and volley su ogni punto. E, poiché Medvedev ha la risposta per tutto in questi giorni, è stato allora che ha iniziato a strappare i vincitori dei tiri passanti da ogni angolo del campo.
Quando Medvedev ha segnato un passaggio per raggiungere il doppio match point, con Tiafoe al servizio sul 3-5, il pomeriggio sembrava essere finito. La folla era rassegnata. Tiafoe, che aveva provato di tutto e ne era uscito vuoto, chinò la testa. Ma lo ha alzato abbastanza a lungo da costringere Medvedev a provare un altro passaggio in corsa al suo secondo match point. Questa volta, finalmente, la pallina ha preso il nastro ed è ricaduta. L'incantesimo era stato spezzato e Tiafoe era vivo.
Medvedev ha sperperato un terzo match point in quella partita e ha iniziato a grugnire, con fatica e nervosismo, per la prima volta in tutto il giorno. Servendo per la vittoria sul 5-4, sembrava, come ha detto il commentatore di Tennis Channel Jim Courier, 'nervoso'. Ha mancato un facile rovescio e ha commesso un doppio fallo al break point. La folla era rumorosa. Due partite dopo, ha servito di nuovo per la partita. Ora era ancora più nervoso.
Medvedev ha fatto saltare sette match point, sul suo campo meno favorito, contro un avversario ostinato, davanti a una folla che era a gran voce contro di lui. Ma ha vinto comunque la sua 19esima partita consecutiva.
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Peggio ancora, Tiafoe si era finalmente rilassato. Sul 6-5, Medvedev ha raggiunto il match point altre quattro volte e Tiafoe le ha salvate tutte: una con un suo passaggio di diritto, un'altra con una grande risposta di diritto, una terza con un tiro al volo e la quarta con un perfetto drop shot. .
Tiafoe ha dato il massimo anche nel tiebreak, rimontando da 1-5 a 4-5. Ma Medvedev è andato alla sua arma più grande, il suo servizio, per chiuderla. Ha centrato quattro assi nel break, di cui uno sul 5-4 e un altro sul 6-4. Otto match point si sono rivelati sufficienti per ottenere la sua 19esima vittoria consecutiva.
Medvedev può ancora innervosirsi, nonostante la sicurezza che ha in questo momento. Ma anche allora, anche quando il suo avversario è in zona; anche quando la folla è a gran voce contro di lui; anche quando odia le condizioni; e anche quando ha perso sette match point, può ancora vincere.
Domenica Medvedev si giocherà il titolo; ci vorrà molto per batterlo, anche sul suo campo meno favorito al mondo.
