'Ho avuto un avversario fantastico stasera', ha detto il 10 volte campione dell'Australian Open dopo la sua vittoria al primo turno in quattro set e quattro ore.
Novak, Rafa, Iga, Coco…Dino?
Il tennis ha una manciata di giocatori che conosciamo solo per nome. Dopo la giornata di apertura degli Australian Open 2024, il consenso tra gli esperti di questo sport sembra essere che Dino Prizmic, un nuovo arrivato diciottenne dalla Croazia, sia destinato a unirsi a loro.
Il suo nome è certamente difficile da dimenticare. Ma a quanto pare, questa non è l'unica cosa che questo adolescente dalle gambe grosse, dal cappello all'indietro e dalla testa dura ha da offrire. Domenica sera, per oltre quattro ore e un minuto, Prizmic ha rubato uno dei palcoscenici più grandi del tennis alla sua più grande stella, Novak Djokovic. Non ha finito per rubare la partita anche alla testa di serie, ma lo ha spinto a superare quattro set molto combattuti (6-2, 6-7 (5), 6-3, 6-4). Ha anche riportato in piedi una Rod Laver Arena gremita più di una volta, mantenendo il risultato in dubbio fino all'ultima palla.
'Stiamo assistendo a una nuova superstar di questo sport, ne sono davvero convinto', l'ex campione dello Slam e commentatore radiofonico della BBC Pat Cash si è entusiasmato mentre Prizmic ha battuto Djokovic nel tie-break del secondo set e ha fatto un break nel terzo.
'Prizmic ha ottenuto GAME', ha fatto eco su Twitter un altro commentatore australiano, Nick Kyrgios.
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© Icona Sportswire tramite Getty Images
Ma non prenderlo da due ragazzi in disparte; prendilo dall'uomo dall'altra parte della rete. Djokovic ha trascorso gran parte della sua intervista in campo con Jim Courier, e buona parte della sua conferenza stampa, componendo un'ode a Dino.
'Ho avuto un avversario fantastico stasera', ha detto Djokovic. “Per un diciottenne, ha giocato in campo in modo così maturo e sicuro, lottando, senza arrendersi nemmeno quando era sotto di quattro punti nel quarto set. Impressionato dalla sua mentalità, dal suo approccio, dal suo gioco”.
'Mi sentivo come se stessi interpretando me stesso in uno specchio', ha detto Djokovic. 'Lo vedremo molto in futuro.'
Più specificamente, Djokovic ha affermato di amare il 'piano di gioco' di Prizmic e il modo in cui 'usava l'intero campo'.
Puoi capire perché gli piacerebbe il piano Prizmic, perché era uscito direttamente dal playbook di Djokovic.
Il croato ha spostato metodicamente il serbo a sinistra con il suo rovescio incrociato, poi lo ha rimandato indietro lungo la linea di fondo con il suo dritto incrociato. Prizmic ha allargato il campo e ha controllato gli scambi senza dover dare il massimo o flirtare a bordo campo. C'è una morbidezza compatta e senza fretta nei suoi colpi a terra, specialmente nel rovescio, che lo aiuta ad assorbire e reindirizzare il ritmo. Non sorprende che il momento clou della carriera di Prizmic prima di ieri sera sia stato il titolo junior del Roland Garros sulla terra battuta la scorsa estate.
Ma la caratteristica più utile di Prizmic era il suo atteggiamento. Dopo un primo set nervoso, non è mai sembrato sopraffatto dal momento, non è mai sembrato che stesse solo cercando di rendere il punteggio rispettabile, non è mai sembrato intimidito o eccessivamente deferente nei confronti di Djokovic. Ha giocato al suo ritmo e non ha avuto paura di alzare i pugni e infiammare il pubblico come se fosse uguale all'uomo dall'altra parte della rete.
'È venuto lì non con il desiderio solo di giocare un bel set o godersi l'esperienza, ma piuttosto di vincere', ha detto Djokovic. “Complimenti a lui. È stato impressionante.
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'Per me, ogni giocatore è bravo, ma Djokovic ha la sua forza mentale', ha detto Prizmic ATPTour.com dopo essersi qualificato per il tabellone principale e aver appreso chi avrebbe affrontato al primo turno. “Mi comporterò come se fosse una partita normale, non molto stressata. Voglio solo giocare il mio miglior tennis e non ho nulla da perdere, e basta”.
Prizmic è stato in grado di farlo, fino al momento in cui ha avuto qualcosa da perdere. Ha raggiunto il suo apice sul 3-2 nel terzo set, quando ha rotto Djokovic in un'epica partita di 10 minuti. Fino ad allora, Djokovic aveva giocato in modo irregolare e aveva mostrato la sua frustrazione praticamente dopo ogni errore. Ma fare una pausa nel terzo è stato un campanello d'allarme. Ha lasciato cadere il martello e ha vinto le otto partite successive portandosi in vantaggio per 4-0 nella quarta. A suo merito, Prizmic non ha ceduto; è riuscito a risalire sul 5-4 e ha costretto Djokovic a sopravvivere a una lunga partita finale per chiudere la partita.
Djokovic ha detto di essere stato 'sotto il tempo per quattro o cinque giorni' e di aver riportato un infortunio al polso all'inizio di questo mese alla United Cup. Ha sbagliato il cronometraggio del dritto per alcuni tratti della partita e ha contribuito a mantenere Prizmic in campo con un servizio sciolto nel secondo set. Ma ha anche alzato il livello quando necessario.
è nei dettagli 😉 @DjokerNole pic.twitter.com/rujFJJGmtW
— Canale di tennis (@TennisChannel) 14 gennaio 2024
È stato un buon test, o un brutto segno, per Djokovic mentre cerca di diventare il primo giocatore a vincere 25 titoli del Grande Slam in singolo? Devi sbagliare nel dire che è stato un buon test; è il campione Down Under fino a prova contraria. Ma la partita mi ha ricordato anche la sua vittoria in quattro set su un altro diciottenne dalle gambe spesse, Holger Rune, nel primo turno degli US Open 2021. Fu l'inizio di una tendenza pericolosa per Djokovic in quel torneo. Avrebbe perso almeno un set contro altri quattro avversari a New York; quando è arrivato in finale, gli era rimasto poco ed è stato sconfitto da Daniil Medvedev.
Ciò difficilmente significa che la stessa cosa accadrà a Melbourne. Ma potrebbe significare che Djokovic ci ha aiutato a presentarci un'altra futura stella. Dopo gli US Open, Rune è riuscito a entrare nella Top 10 in due anni. Prizmic aumenterà altrettanto velocemente o così lontano? Solo il suo nome dovrebbe farci sperare che lo faccia.
