Il contropugno del tennis non è mai stato considerato una delizia per intenditori. Dov'è la bellezza in un giocatore che corre all'infinito e fa innumerevoli scrupolose? No; il tennis aggressivo e di primo colpo è sempre stato considerato l'ideale a cui ogni giocatore deve aspirare: nulla, siamo stati portati a credere, può essere così affascinante come guardare un tiro al volo squisitamente angolato per un vincitore. Ma per la parte migliore della semifinale maschile agli Australian Open di oggi, Andy Murray ha dimostrato che il tennis contrapposto, se combinato con un pizzico di spericolato e un pizzico di brio, può essere affascinante quanto qualsiasi altra marca di tennis. Così affascinante, infatti, che anche il grande Roger Federer è rimasto all'oscuro.
Murray è entrato in semifinale con un record sbilenco di 0-3 contro gli svizzeri nei Majors, ma non avresti potuto dirlo dal modo in cui Murray ha iniziato la partita. Sembrava davvero che fosse arrivato da corsa fuori dai blocchi, mentre correva su tutto il campo per ottenere un break point nel primissimo gioco, che Federer è riuscito a eludere. Tuttavia, Murray non aveva intenzione di mollare i suoi sforzi per mettere pressione sul servizio di Federer. Restituendo tutto ciò che Federer gli ha lanciato e prendendo l'iniziativa quando gli è stata data la minima opportunità, Murray ha rotto presto per un vantaggio di 2-1. Il vantaggio si è rivelato decisivo; Federer ha avuto un break point nella partita successiva, ma il servizio dello scozzese lo ha salvato. Quel servizio alla fine si sarebbe rivelato essere la differenza nella partita, poiché Murray non è mai rimasto indietro nella partita, alla fine tirandolo fuori in cinque set. Per quanto sacrilego possa sembrare, il primo servizio di Murray è stato sostanzialmente più veloce ed efficace di quello di Federer.
O era il Restituzione, piuttosto che il servizio, quello è stato il punto di svolta? La seconda di servizio di Murray non è mai stata così incisiva come quella di Federer, e di certo non lo è stata oggi. A un certo punto Murray è stato così esitante con la sua seconda consegna che Federer ha avuto abbastanza tempo per fare una mossa premeditata per correre intorno al suo rovescio, essere legato nella posizione completamente sbagliata e ancora colpisci un ritorno pieno di energia.
Eppure, Murray ha vinto il 63% dei suoi punti alla seconda, mentre Federer ha vinto solo il 42% dei suoi.
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Come è successo? È successo a causa della differenza nell'urgenza del ritorno che i due giocatori hanno mostrato. Federer ha ottenuto dei ritorni fulminanti, ma ne ha anche colpiti dolcemente molti (una tattica davvero utile contro i big-hitter alti, ma non tanto contro i giocatori brillanti) e ne ha colpiti molti in rete o fuori. Murray, d'altra parte, è stato implacabile con il suo ritorno. La precisione, la varietà e l'intelligenza con cui ha tirato il tiro oggi – non è quasi mai andato a vincere, ma ha continuato a rimettere la palla in posizioni scomode per Federer – ha fatto sì che lo svizzero fosse in difesa ogni volta che sbagliava una prima di servizio.
Il primo colpo – il servizio o la risposta – è stato però solo una parte della battaglia. Negli scambi neutrali da fondocampo, Murray ha usato la sua maggiore costanza per rimanere in zona punti più a lungo del suo avversario. Colpendo il suo dritto incrociato con determinazione e potenza, e prendendo ripetutamente di mira il rovescio di Federer con il suo solido due, Murray ha continuato a battere Federer negli scambi più lunghi. Questo è quello che ci si aspetta da tutti i match Federer-Murray però – niente di nuovo lì. Che cosa era nuovo è stato il modo in cui Murray è riuscito non solo a rimanere nei rally abbastanza a lungo da frustrare Federer, ma anche a usare il suo movimento e il senso del campo per ribaltare la situazione sul suo avversario e concludere i punti con i suoi vincitori piuttosto che con gli errori di Federer.
Alla fine del primo set, Murray aveva quasi triplicato il conteggio dei vincitori di Federer – 16 a 6 (ha concluso il match con 62 vittorie contro 43 di Federer) – e non era difficile capire perché. Una volta che uno scambio è andato oltre i 4 o 5 colpi, Murray sembrava mettere in mostra il lato estetico del suo gioco. Non ha solo recuperato i potenziali vincitori di Federer e li ha rimessi in rete; ha usato angoli e rotazioni per far uscire la palla dalla zona di comfort di Federer, costringendo lo svizzero a fare marcia indietro e colpire una palla corta, che è stata poi debitamente punita. Federer ha fatto un sacco di errori, sì (60 per la partita), ma sapevi che molti di loro, se non la maggior parte, sono emersi dalla sua paura di dare troppo a Murray su cui lavorare. Murray era ancora il counterpuncher, ma era il counterpuncher che ha intimidito il suo avversario in un modo che nessun giocatore offensivo potrà mai fare.
Per Federer, questo non è stato un risultato del tutto inaspettato. Sembrava poco convincente nel suo quarto di finale contro Tsonga, e con il suo servizio che non funzionava come al solito, sarebbe stata sempre una lotta in salita contro Murray. Una volta che la partita è andata a cinque set, il risultato era quasi in dubbio. Federer sembrava decisamente stanco nel decisivo, e con i piedi fermi, era quasi inevitabile che commettesse un'ondata di errori cercando di mantenere i punti corti. E ha commesso una serie di errori, permettendo a Murray di galoppare per una vittoria per 6-2 nel quinto set. Tuttavia, il fatto che abbia portato la partita a cinque set deve essere visto come una vittoria per lui. È stato completamente battuto da Murray per ampi tratti della partita - ricordo di aver pensato alla sua vittoria del secondo set come una rapina alla luce del giorno - e in diverse fasi sembrava aver esaurito le idee per contrastare il brillante gioco di Murray. E nonostante tutto ciò, è riuscito a portare a termine due set con nient'altro che due brevi momenti di sbalorditiva ripresa. Continua ad essere il maestro del tie-break, e il modo in cui ha reagito nel quarto set dopo che Murray ha servito per questo sul 6-5 è stato uno spettacolo da vedere.
Non tanto uno spettacolo da vedere, però, quanto il gioco affascinante di Murray durante la partita. Rimangono un paio di preoccupazioni; la sua seconda di servizio continua a essere troppo d'aiuto in situazioni di pressione, e il suo nervosismo durante il servizio per la partita nel 4° set ha riportato alla mente i suoi choke-job del passato. Ma nel complesso, Murray non può essere altro che euforico per il suo livello che va in finale. C'è una linea sottile tra il gioco aggressivo e il gioco pure in modo aggressivo, come suggerito da Federer prima della partita, e Murray si è assicurato di raggiungere il perfetto equilibrio oggi. Ha giocato in modo aggressivo, ma con un margine di errore sufficiente e solo quando era nella posizione giusta. E ha continuato a mettersi in posizione per essere aggressivo, non importa quanto Federer abbia cercato di attaccarlo. C'è una bellezza sublime nel modo in cui lo scozzese può trasformare la difesa in attacco, e anche se potrebbe non essere facile da individuare tutto il tempo, vale la pena prendersi la briga di cercarlo.
Murray potrebbe ancora essere un contropuntatore, ma per come è andato negli ultimi mesi, potrebbe accumulare abbastanza vittorie memorabili da trasformare il tennis contropugno in una delizia per intenditori.
