Potrebbe essere più difficile per le élite di un tempo che continuano a lottare.
Sicuramente una possibilità. Sì, è una possibilità concreta che sarà l'ultima volta che suonerò qui. E sì, penso che probabilmente sia per come è andata la partita e tutto il resto. Andy Murray, pensando al ritiro, dopo la sconfitta al primo turno per 6-4, 6-2, 6-2 contro Tomas Martin Etcheverry agli Australian Open
Non tutti sanno quando staccare la spina a una carriera, o per quanto tempo inseguire il sogno di rivivere i giorni di gloria. Lunedì agli Australian Open, Murray si è scontrato con il fatto che il suo ritorno al livello d'élite del tennis è molto probabilmente uno sforzo destinato a fallire. La consapevolezza che le sue speranze potevano essere insostenibili era attesa da molto tempo, ed è arrivata quasi di nascosto, lasciandolo sorpreso, sconcertato e deluso.
La parola che molte persone usavano per descrivere la sua performance era raramente applicata a Murray: “piatto”.
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Per la maggior parte degli ultimi cinque anni, a partire dal suo innovativo resurfacing dell'anca, Murray ha lavorato pazientemente ma in modo proattivo per un ritorno ai vertici. Ha lavorato duro e si è allenato bene, ma sa meglio di chiunque altro che il match play è una cosa diversa. Ha detto del suo fallimento nel trovare un livello soddisfacente: “Ecco perché è così frustrante che sul campo non ci sia. Mi sono detto che ad un certo punto tornerà (tornerà). Ma ovviamente quando hai prestazioni come quelle di oggi, o una serie di risultati in un periodo di tempo come ho fatto io, è difficile continuare a crederci”.
'Mentre giochi la partita, ovviamente cerchi di controllare le tue emozioni, concentrarti sui punti e tutto il resto', ha detto Murray. 'Quando sei a un punto dalla fine, dici: 'Non posso credere che tutto finisca così in fretta, e in questo modo.''
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Decidere di metterlo in pratica è una delle decisioni più difficili e stressanti che prende qualsiasi tennista. È un processo molto diverso da quello sperimentato dalla stragrande maggioranza degli atleti professionisti che hanno ancora voglia di competere. In uno sport di squadra, la decisione viene generalmente presa dalla direzione. Una volta che nessuna squadra NFL o NBA ti vuole, è finita. Ma il tennis ha molti più livelli. Lo stile di vita indipendente e itinerante può creare dipendenza. La maggior parte dei giocatori professionisti può continuare a farlo per tutto il tempo che desidera, utilizzando le vittorie a qualsiasi livello come un mantice per mantenere le fiamme accese.
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È diverso per i giocatori più importanti, come Murray. Ha avuto una corsa meravigliosa. Ha 36 anni, padre di quattro figli, due volte campione di Wimbledon, ex numero 1 di fine anno e tesoro nazionale nel Regno Unito. Avrebbe potuto lavarsi le mani e allontanarsi dal gioco anni fa. Ma il fuoco ha continuato a ardere nella pancia di Murray, anche se tanti suoi coetanei si sono saziati di tennis. È risalito nella Top 50, ma non vuole restare a quel livello o intorno a lui.
Murray desiderava di più. Ma sembra che forse non ci sia più.
Pete Sampras e Andre Agassi sono entrambi usciti dal gioco dopo gli US Open, ma in modi molto diversi.
© Immagini Getty
I grandi giocatori prendono rampe di uscita diverse. Pete Sampras ingoiò la bile quando la gente cominciò a sussurrare che avesse finito. Ha vissuto battute d'arresto, lottando contro la siccità del Grande Slam per gran parte del 2001 e del 2002. Ma era alimentato dalla convinzione che, per quanto stufo del gioco, avesse in sé un altro titolo importante. Nonostante gli scettici, riuscì a ottenere un sensazionale trionfo agli US Open del 2002 e non giocò mai più un altro match.
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Anche se nessun giocatore ha eseguito un drop del microfono altrettanto drammatico, Roger Federer se ne è andato con lo slancio che lo contraddistingue. Ancora numero 8 in classifica, Federer si è ufficialmente ritirato alla Laver Cup, il popolare evento espositivo da lui ideato, nel settembre 2022. Sebbene Federer fosse nella squadra perdente del Team Europe, l'atmosfera era celebrativa, con i suoi grandi rivali Rafael Nadal e Novak Djokovic insieme come gregari per la cavalcata di Roger verso il tramonto.
Andy Roddick era sceso al numero 22 quando si sono conclusi gli US Open 2017. Ha compiuto 30 anni il giovedì prima dell'inizio della partita, e ha colto l'occasione per annunciare che avrebbe rinunciato alla fine del suo torneo (avrebbe perso al quarto turno), dicendo ai giornalisti: 'Penso di voler avere la possibilità di dire arrivederci. Se domani o tra quattro giorni mi imbatterò in qualche emozione, o per un periodo comunque lungo, non voglio che la gente pensi che io sia un po' instabile, o più instabile. Ecco perché sono arrivato a questa decisione”.
Murray non ha quel tipo di lucidità o di stanchezza da tennis. Ha continuato a combattere. Non vedeva l'ora di partecipare agli Australian Open, ma ha lottato fin dall'inizio contro Etcheverry e la sua prestazione poco brillante lo ha colto di sorpresa. Ha ammesso in seguito che avrebbe voluto coinvolgere maggiormente il pubblico. Si è ricordato delle gesta eroiche che ha compiuto nelle sue due vittorie a Melbourne l'anno scorso: entrambe battaglie a eliminazione diretta e trascinanti su cinque set (una delle quali è finito alle 4 del mattino passate ).
Ma quello era allora, e questo era adesso.
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“Rispetto alle partite che ho giocato qui l'anno scorso, la sensazione di uscire dal campo è completamente opposta. . .Mentre giochi la partita, ovviamente cerchi di controllare le tue emozioni, concentrarti sui punti e tutto il resto', ha detto Murray. 'Quando sei a un punto dalla fine, dici: 'Non posso credere che tutto finisca così in fretta, e in questo modo.''
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Murray è in forma e in salute. Escludendo un infortunio disastroso o una totale perdita d'animo - qualcosa che è impossibile da immaginare, essendo Andy Murray - quasi sicuramente riuscirà a raggiungere il tabellone principale di Wimbledon, ed è lì che le sfide sollevate questa settimana potrebbero arrivare al culmine. .
Nel 2006, Andre Aggasi sapeva, appena uscito dal campo dopo la sconfitta al terzo turno contro Benjamin Becker agli US Open, che era finita. Sapeva dalla punta delle dita fino alla pianta dei piedi callosi che era giunto il momento e che era a casa, al torneo e davanti al pubblico che significava di più per lui. Agassi si è fatto avanti per l'occasione. Il discorso improvvisato che fece quel giorno per annunciare il suo ritiro, sul campo dell'Arthur Ashe Stadium, fu perfetto: un'orazione straordinaria, concisa e sentita.
È improbabile che Murray dica addio in modo così spettacolare a Wimbledon. È troppo schivo, troppo contrario a fare storie o a esserne oggetto. Ma c’è la crescente sensazione che il torneo rappresenterà ancora una volta un punto di svolta nella sua lunga e illustre carriera.
