L'austriaco ha lasciato parlare la sua racchetta, fino a quando non ha più potuto.
© Matt Fitzgerald
Cosa definisce l’eredità di un tennista?
scarpa da tennis in tela bianca
Questa domanda è particolarmente sconcertante quando si valuta l’arco e il significato della carriera di Dominic Thiem. Il 31enne, ritiratosi oggi alla tappa ATP di Vienna, ha messo insieme un bilancio di carriera impressionante: 17 titoli in singolo a livello di tour, tra cui un major agli US Open 2020 e un ranking mondiale di alto livello in carriera al n. 3. Tra i professionisti maschili degli ultimi 20 anni, questo curriculum colloca Thiem in un territorio simile a quello di altri recenti vincitori di uno Slam come Marin Cilic, Juan Martin del Potro e Daniil Medvedev.
Thiem ha gareggiato molto bene anche contro i Big Three, vincendo 16 partite su 35 contro Novak Djokovic, Rafael Nadal e Roger Federer. Tre di queste vittorie sono avvenute negli Slam. L'austriaco ha eliminato due volte Djokovic al Roland Garros (nel 2017 e nel 2019) e una volta ha battuto Nadal agli Australian Open (2020). Thiem era 5-7 contro Djokovic, 6-10 contro Nadal e 5-2 su Federer.
'Potresti sicuramente avere la sensazione che ogni tiro nel gioco di Dominic abbia una certa forza dietro di esso', ha detto Federer dopo aver perso contro Thiem nella finale di Indian Wells del 2019. “Ecco dove sta il suo segreto. . . Può colpire in condizioni difficili, di dritto e di rovescio e [farlo] più e più volte.
⤴️ Match n. 2 del 2020, la rimonta di Thiem nella finale degli US Open ⤴️
Ma i dati quantitativi difficilmente rendono giustizia al viaggio di Thiem. Inizia con il suo scatto caratteristico. In un’epoca in cui il rovescio a due mani ha fortemente dominato lo sport, il rovescio a una mano di Thiem rappresentava una rara eccezione. Come ha dimostrato più volte, per far funzionare quel tiro nel tennis professionistico contemporaneo, non deve essere solo abile, deve essere straordinario. Quello di Thiem è stato splendido, alimentato da una rotazione completa di anche e spalle, spinto da uno swing corposo e dalla pura fiducia in un colpo praticato così frequentemente e a fondo che non c’era bisogno di arretrare.
Mentre il rovescio suscitava ammirazione per il suo posto distinto nella cultura del tennis, il dritto di Thiem era probabilmente ancora più letale.
'I miei colpi sono più sicuri quando raggiungo la massima potenza', ha detto Thiem. “Non sono sicuri quando mi trattengo; è più che altro che mi costringo a dare sempre la massima potenza.
L'intera combinazione ha reso Thiem un giocatore davvero piacevole da guardare: una miscela accattivante di abilità artistica, potenza e concentrazione.
Purtroppo, il più grande trionfo di Thiem è avvenuto in circostanze allo stesso tempo inimmaginabili e decisamente bizzarre. Questo è stato lo US Open 2020, svoltosi al culmine della pandemia, con zero spettatori presenti.
“È strano e negativo”, ha detto Thiem all’inizio del torneo.
Per quanto orribile sia stato nei primi turni, la solitudine è peggiorata esponenzialmente il giorno della finale, quando Thiem è entrato nell'Arthur Ashe Stadium contro Alexander Zverev e ha occupato 23.000 posti vuoti.
Entrambi i giocatori erano spesso nervosi, e questo si vedeva nel loro gioco irregolare e incerto. Alla fine, però, Thiem si era ripreso da due set fino all'amore —e 5-3 nel quinto—per vincere, 2-6, 4-6, 6-4, 6-3, 7-6 (6). Era dai tempi della vittoria di Pancho Gonzalez su Ted Schroeder a Forest Hills nel 1949 che un uomo non si riprendeva da due set per vincere il titolo statunitense di singolare. Oltre a Zverev, Thiem aveva battuto diversi giocatori importanti degli ultimi anni: Cilic, Felix Auger-Aliassime, Alex de Minaur e Medvedev, che trionfò l'anno successivo.
cos'è un set nel tennis
L'ultimo trofeo a livello di tour che Thiem ha alzato è stato il più significativo.
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Thiem era uno di quei giocatori apparentemente nati nel gioco . I suoi genitori, Karin e Wolfgang, erano entrambi istruttori di tennis. Subito dopo i suoi primi anni di istruzione genitoriale, Thiem all'età di nove anni iniziò a lavorare con Gunter Bresnik, il famoso allenatore che aveva precedentemente lavorato con Boris Becker. Bresnik ha incoraggiato Thiem ad abbandonare il suo rovescio a due mani per un rovescio a una mano. E mentre è ovvio che l’etica del lavoro di Thiem fosse implacabile, non è chiaro cosa comprendesse il suo lavoro.
È emerso il folklore secondo cui Thiem era corso nelle foreste con tronchi sulla schiena e aveva nuotato nei freddi fiumi invernali, voci che Thiem ha negato. Bresnik ha confermato, tuttavia, che la devozione di Thiem era incessante. Come ha detto Bresnik in un articolo del 2017 Rivista di racchette storia: 'È l'unico ragazzo che non mi ha mai e poi mai chiesto quanto tempo ci vorrà per esercitarsi'.
Thiem ha detto: “Devi sempre continuare a lavorare, perché lo fanno tutti. Una volta che ti fermi, gli altri ti raggiungeranno”.
Mentre Thiem sbocciava rapidamente nel tour, si temeva che stesse giocando troppi tornei. In un periodo di tre anni iniziato nel 2015, Thiem ha giocato oltre 25 eventi all'anno, per un carico di lavoro di 223 partite. Con le oscillazioni durante questo periodo sia per l'ardua stagione sulla terra battuta in Sud America che per le soste sulla terra battuta post-Wimbledon in Europa, l'appetito competitivo di Thiem sembrava concedere poco tempo per riposarsi e recuperare. Ma se aleggiava la consapevolezza che tale devozione avrebbe potuto spezzare Thiem, era anche consapevole di averlo fatto.
“Sono un giocatore ovvero sono una persona che ha bisogno di allenarsi molto; altrimenti non gioco bene”, ha detto Thiem in un 2017 GQ storia.
punteggio dell'Open di Francia di tennis
Il tennis di Thiem è stato mozzafiato, il suo impegno profondo, il suo desiderio deliziosamente viscerale. Questo era un uomo che si comportava con un'intenzione tremenda.
Sulla scia di quella vittoria decisiva agli US Open, però, la corda tesa che aveva reso Thiem così vincente cominciò a sfilacciarsi. Nel 2021, un infortunio al polso destro ha posto fine all'anno di Thiem a giugno. Nel maggio 2022 era uscito dalla Top 100. Quell'anno, dopo aver perso al primo turno del Roland Garros contro Hugo Dellien, 90esimo in classifica, in due set, Thiem disse di non avere problemi fisici, ma che la parte mentale del competere era diventato più difficile. 'Ovviamente sono un po' più teso', ha detto, 'più nervoso e ovviamente tutto il corpo diventa più teso, diventa più nervoso e in questo momento questo è tossico per il mio diritto perché mi manca ancora la bella sensazione lì, mi mi manca molto.'
Due momenti salienti personali che hanno visto Thiem da vicino sono arrivati agli estremi opposti dello spettro temporale. Una mattina al Roland Garros, appena passate le 8:00, ero seduto con non più di dieci persone fuori dall’ufficio di produzione di Tennis Channel e ho assistito a una sessione di allenamento di Thiem. Diversi anni dopo, all'interno di un gremito Arthur Ashe Stadium, ho seguito una magnifica partita dei quarti di finale degli US Open tra Thiem e Nadal che si è conclusa poco dopo le 2:00. È durata 11 minuti meno cinque ore, Nadal che ha superato Thiem con un punteggio drammatico. di 0-6, 6-4, 7-5, 6-7 (4), 7-6 (5).
In entrambi i casi, che si tratti dell’austerità della pratica o dell’impegno pubblico della competizione, il tennis di Thiem è stato mozzafiato, il suo impegno scrupoloso, il suo desiderio deliziosamente viscerale. Questo era un uomo che si comportava con un'intenzione straordinaria.
